Short-term trends, trend drivers and conservation status of Onychogomphus boudoti.

मोरक्को के मिडल एटलस पहाड़ों के ऊंचे, समतल पठारों में, जल का एक अनूठा संसार झरनों से बहने वाली धाराओं के रूप में मौजूद है। ये निचले इलाकों की गर्जना करती नदियों की तरह नहीं हैं, बल्कि पृथ्वी से फूटने वाली कोमल, निरंतर धाराएं हैं, जिन्हें 'रियोक्रीन स्प्रिंग्स' (rheocrene springs) के रूप में जाना जाता है। ये ड्रैगनफ्लाई (व्याध पतंगों) के एक विशिष्ट समूह के लिए नर्सरी हैं, जो वयस्क बनकर परिदृश्य के ऊपर उड़ने से पहले अपना लार्वा जीवन पानी के नीचे बिताते हैं। इन कीटों, जिन्हें ओडोनेट्स (odonates) कहा जाता है, का अध्ययन करने वाले वैज्ञानिकों के लिए, एक झरने का स्वास्थ्य पूरे पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य का सीधा पैमाना है। जब कोई झरना सूख जाता है या मानवीय गतिविधियों से बहुत प्रदूषित हो जाता है, तो उस पर निर्भर विशेष जीव लुप्त हो जाते हैं। यह केवल एक प्रजाति का नुकसान नहीं है, बल्कि जीवन के एक नाजुक, पृथक जाल का पतन है जो पृथ्वी पर कहीं और विकसित नहीं हुआ है। यह समझना कि ये छोटे आवास मात्र कुछ वर्षों में कैसे बदलते हैं, अत्यंत महत्वपूर्ण है, क्योंकि बहुत कम आबादी वाली प्रजातियों के लिए, एक खराब मौसम भी अस्तित्व और विलुप्ति के बीच का अंतर हो सकता है।

इस कहानी के केंद्र में ओनिकोगोम्फस बौदोटी (Onychogomphus boudoti) है, जो एक ऐसी ड्रैगनफ्लाई है जो दुनिया में कहीं और नहीं पाई जाती। यह पूरी तरह से मोरक्को की स्थानिक (endemic) है, जिसका अर्थ है कि इसकी पूरी वैश्विक आबादी केवल ऊम एर रबिया नदी बेसिन के ऊपरी हिस्सों में रहती है। यह प्रजाति पहले से ही 'क्रिटिकली एंडेंजर्ड' (अति संकटग्रस्त) की श्रेणी में सूचीबद्ध है, जो उन जानवरों के लिए आरक्षित स्थिति है जो विलुप्त होने के अत्यधिक जोखिम का सामना कर रहे हैं। हाल ही तक, वैज्ञानिकों को इस ड्रैगनफ्लाई के रहने के लगभग बीस स्थानों का पता था, जो सभी खेनिफ्रा प्रांत में केंद्रित थे। लेकिन 2024 की वसंत ऋतु में, शोधकर्ता एरिक डुरंड के नेतृत्व वाली एक टीम ने यह देखने के लिए इन स्थलों का दौरा किया कि जनसंख्या की स्थिति कैसी है। उन्होंने जो पाया वह तेजी से और चिंताजनक गिरावट थी। केवल दो वर्षों में, उन स्थानों की संख्या जहाँ इस ड्रैगनफ्लाई के जीवित रहने और प्रजनन करने की पुष्टि हुई थी, आधे से अधिक कम हो गई। बीस स्थानों में से जहाँ 2022 में यह प्रजाति स्थापित थी, 2024 में केवल नौ ही शेष रहे। शोधकर्ताओं ने गणना की कि यह इतने कम समय में प्रजाति के कब्जे वाले क्षेत्र में लगभग 53 से 55 प्रतिशत की सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण गिरावट का प्रतिनिधित्व करता है।

जांच में इस गायब होने के पीछे दो मुख्य ताकतें सामने आईं। पहली है एक गंभीर, दीर्घकालिक सूखा जिसने 2019 से मोरक्को को जकड़ रखा है। यह केवल एक अस्थायी शुष्क दौर नहीं है, बल्कि जलवायु में एक संरचनात्मक बदलाव है, जो पहाड़ों में वर्षा और हिमपात को प्रभावित कर रहा है। 2024 के सर्वेक्षणों के दौरान, टीम ने देखा कि सात झरने पूरी तरह से सूख चुके थे। वह पानी जो कभी इन धाराओं को पोषित करता था, गायब हो गया था, और अपने साथ ड्रैगनफ्लाई के लार्वा को भी ले गया। दूसरी ताकत पशु चराई का दबाव है। शोधकर्ताओं ने पाया कि जिस भी स्थान पर ड्रैगनफ्लाई अभी भी जीवित थी, वहां मवेशी और भेड़ें मौजूद थीं। उन्होंने इन जानवरों द्वारा किए जाने वाले व्यवधान को मापने का एक तरीका विकसित किया, जिसमें यह देखा गया कि जमीन कितनी कुचली गई है, क्या बाड़ और पानी के कुंड बहुत करीब बनाए गए थे, और पानी को ढकने वाली कोमल वनस्पतियों को कितना खाया या कुचला गया है। उन्होंने पाया कि समुद्र तल से ऊंचाई जितनी कम थी, व्यवधान उतना ही अधिक था। 1,300 मीटर से कम ऊंचाई वाले स्थल सबसे अधिक दबाव में थे, जबकि ऊपर के स्थल थोड़े बेहतर संरक्षित थे।

डेटा ने इन दबावों और ड्रैगनफ्लाई की नियति के बीच एक स्पष्ट संबंध दिखाया। टीम ने पाया कि जिन स्थानों पर ड्रैगनफ्लाई अभी भी सफलतापूर्वक प्रजनन कर रही थी, वहां मानवीय और पशु व्यवधान उन स्थानों की तुलना में काफी कम था जहाँ वह गायब हो गई थी। सूखे झरने तो चले गए थे, लेकिन जो झरने अभी भी पानी धारण किए हुए थे, वे भी संघर्ष कर रहे थे। भारी चराई ने पानी की गुणवत्ता और किनारों को खराब कर दिया, जिससे ड्रैगनफ्लाई के लिए अंडे देना या बच्चों का जीवित रहना कठिन हो गया। कुछ मामलों में, शोधकर्ताओं ने इस क्षरण का दुखद परिणाम भी देखा: एक नर ड्रैगनफ्लाई अपने पानी के नीचे के खोल से बाहर निकलने का प्रयास कर रहा था लेकिन विफल रहा, जो संभवतः इसके आवास की खराब स्थिति के कारण था। अध्ययन ने इस विचार को खारिज कर दिया कि ड्रैगनफ्लाई केवल छिप रही थी या शोधकर्ताओं ने उन्हें मिस कर दिया था; सर्वेक्षण गहन थे, कीट के उड़ने के मौसम के साथ सटीक रूप से समयबद्ध थे, और सटीकता सुनिश्चित करने के लिए बार-बार किए गए थे। ड्रैगनफ्लाई की अनुपस्थिति का अर्थ था कि वे वास्तव में उन स्थानों से जा चुके थे।

यह तीव्र गिरावट एक ऐसी प्रजाति के लिए अनिश्चित भविष्य को उजागर करती है जिसके पास जाने के लिए कोई और जगह नहीं है। सूखते जलवायु और गहन चराई के संयोजन ने ओनिकोगोम्फस बौदोटी के लिए एक आदर्श तूफान (perfect storm) पैदा कर दिया है। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि इस ड्रैगनफ्लाई को बचाने के लिए केवल पानी की सुरक्षा से अधिक की आवश्यकता है; इसके लिए इन झरनों के आसपास के भूमि उपयोग के प्रति एक नए दृष्टिकोण की आवश्यकता है। वे एक हालिया संरक्षण परियोजना की ओर इशारा करते हैं जिसने दो विशिष्ट झरनों की रक्षा के लिए स्थानीय चरवाहों को सफलतापूर्वक शामिल किया, जिससे यह सिद्ध होता है कि वैज्ञानिकों, स्थानीय समुदायों और सरकारी निकायों के बीच सहयोग संभव है। इस अद्वितीय मोरक्कन ड्रैगनफ्लाई का अस्तित्व अब इन संरक्षण प्रयासों को ग्रामीण जीवन की दैनिक वास्तविकताओं के साथ एकीकृत करने पर निर्भर है, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि झरने अगली पीढ़ी के इन दुर्लभ कीटों के उभरने के लिए पर्याप्त गीले और शांत रहें।