Short-term trends, trend drivers and conservation status of Onychogomphus boudoti.

In den hohen, flachen Plateaus des marokkanischen Mittleren Atlas existiert eine einzigartige Welt des Wassers in Form von quellgespeisten Bächen. Dies sind keine tosenden Flüsse der Tiefebenen, sondern zarte, stetige Ströme, die aus der Erde hervortreten und als Rheokrene bekannt sind. Sie sind die Kinderstuben für eine bestimmte Gruppe von Libellen, die ihr Larvenleben unter Wasser verbringen, bevor sie als Erwachsene über die Landschaft fliegen. Für Wissenschaftler, die diese Insekten, bekannt als Odonaten, untersuchen, ist die Gesundheit einer Quelle ein direktes Maß für die Gesundheit des gesamten Ökosystems. Wenn eine Quelle austrocknet oder durch menschliche Aktivitäten zu stark verschmutzt wird, verschwinden die spezialisierten Geschöpfe, die von ihr abhängig sind. Dies ist nicht nur der Verlust einer einzelnen Art, sondern der Zusammenbruch eines fragilen, isolierten Lebensnetzes, das sich nirgendwo sonst auf der Erde entwickelt hat. Zu verstehen, wie sich diese winzigen Lebensräume in nur wenigen Jahren verändern, ist entscheidend, denn für Arten mit sehr kleinen Populationen kann eine einzige schlechte Saison den Unterschied zwischen Überleben und Aussterben bedeuten.

Im Zentrum dieser Geschichte steht Onychogomphus boudoti, eine Libelle, die nirgendwo sonst auf der Welt vorkommt. Sie ist streng endemisch in Marokko, was bedeutet, dass ihre gesamte weltweite Population nur im Oberlauf des Oum Er Rabia Beckens lebt. Diese Art ist bereits als „vom Aussterben bedroht“ (Critically Endangered) gelistet, ein Status, der Tieren vorbehalten ist, die einem extrem hohen Risiko des Verschwindens in der Wildnis ausgesetzt sind. Bis vor kurzem kannten Wissenschaftler etwa zwanzig Orte, an denen diese Libelle lebte, alle konzentriert in der Provinz Khenifra. Doch im Frühjahr 2024 kehrte ein Team unter der Leitung des Forschers Eric Durand zu diesen Standorten zurück, um zu sehen, wie es der Population geht. Was sie fanden, war ein rapider und alarmierender Rückgang. In nur zwei Jahren sank die Zahl der Orte, an denen die Libelle nachweislich lebte und sich fortpflanzte, um mehr als die Hälfte. Von den zwanzig Standorten, an denen die Art im Jahr 2022 festzustellen war, blieben im Jahr 2024 nur neun übrig. Die Forscher berechneten, dass dies einen statistisch signifikanten Rückgang des besiedelten Territoriums der Art um etwa 53 bis 55 Prozent in so kurzer Zeit darstellt.

Die Untersuchung ergab zwei Hauptkräfte, die dieses Verschwinden vorantreiben. Die erste ist eine schwere, langfristige Dürre, die Marokko seit 2019 heimsucht. Dies ist keine vorübergehende Trockenperiode, sondern eine strukturelle Veränderung des Klimas, die sich auf die Niederschläge und die Schneelast in den Bergen auswirkt. Während der Untersuchungen im Jahr 2024 beobachtete das Team, dass sieben der Quellstandorte vollständig ausgetrocknet waren. Das Wasser, das einst diese Bäche speiste, war verschwunden und nahm die Libellenlarven mit sich. Die zweite Kraft ist der Druck durch die Viehweide. Die Forscher fanden heraus, dass an jedem Standort, an dem die Libelle noch lebte, Rinder und Schafe präsent waren. Sie entwickelten eine Methode, um die durch diese Tiere verursachte Störung zu messen, indem sie untersuchten, wie stark der Boden zertrampelt war, ob Zäune und Wassertrog zu nah an der Quelle errichtet worden waren und wie viel der empfindlichen Pflanzenwelt, die das Wasser bedeckte, gefressen oder zerdrückt worden war. Sie fanden heraus, dass die Störung mit niedrigerer Höhe zunahm. Standorte unter 1.300 Metern über dem Meeresspiegel standen unter dem stärksten Druck, während die höher gelegenen Standorte etwas besser geschützt waren.

Die Daten zeigten eine klare Verbindung zwischen diesen Belastungen und dem Schicksal der Libelle. Das Team fand heraus, dass die Orte, an denen die Libelle noch erfolgreich brütete, deutlich weniger menschliche und tierische Störungen aufwiesen als die Orte, an denen sie verschwunden war. Die trockenen Quellen waren weg, aber selbst die Quellen, die noch Wasser führten, kämpften. Die intensive Beweidung verschlechterte die Qualität des Wassers und der Ufer, was es den Libellen erschwerte, ihre Eier abzulegen oder die Jungtiere zu überleben. In einigen Fällen beobachteten die Forscher sogar das tragische Ergebnis dieser Verschlechterung: ein männliches Libellenindividuum, das versuchte, aus seiner Unterwasserhülle zu schlüpfen, aber scheiterte, wahrscheinlich aufgrund des schlechten Zustands seines Habitats. Die Studie schloss die Idee aus, dass die Libellen sich lediglich versteckten oder dass die Forscher sie übersehen hatten; die Erhebungen waren gründlich, perfekt auf die Flugzeit des Insekts abgestimmt und wurden zur Sicherstellung der Genauigkeit wiederholt. Die Abwesenheit der Libelle bedeutete, dass sie an diesen Stellen tatsächlich verschwunden war.

Dieser rapide Rückgang verdeutlicht eine prekäre Zukunft für eine Art, die nirgendwo anders hin kann. Die Kombination aus einem austrocknenden Klima und intensiver Beweidung hat einen „perfekten Sturm“ für Onychogomphus boudoti geschaffen. Die Forscher betonen, dass die Rettung dieser Libelle mehr erfordert als nur den Schutz des Wassers; sie verlangt einen neuen Ansatz im Umgang mit der Nutzung des Landes um diese Quellen herum. Sie verweisen auf ein aktuelles Naturschutzprojekt, das erfolgreich lokale Hirten dazu bewegte, zwei spezifische Quellen zu schützen, was beweist, dass eine Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern, lokalen Gemeinschaften und staatlichen Stellen möglich ist. Das Überleben dieser einzigartigen marokkanischen Libelle hängt nun davon ab, diese Naturschutzbemühungen mit den täglichen Realitäten des ländlichen Lebens zu integrieren und sicherzustellen, dass die Quellen feucht genug und ruhig genug bleiben, damit die nächste Generation dieser seltenen Insekten schlüpfen kann.