First record of severe hypopigmentation in a tiger shark Galeocerdo cuvier from the southwestern Atlantic Ocean
यह अध्ययन दक्षिण-पश्चिमी अटलांटिक महासागर में पकड़े गए एक टाइगर शार्क (*गैलेसर्डो कुवियर*) में गंभीर हाइपोपिग्मेंटेशन, जो संभवतः ल्यूसिज्म है, के पहले रिकॉर्ड को प्रलेखित करता है, जो समुद्री मेगाफौना में दुर्लभ फेनोटाइपिक लक्षणों की पहचान करने के लिए मत्स्य पालन-निर्भर अवलोकनों के महत्व को रेखांकित करता है।
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महासागर एक ऐसी जगह है जहाँ अक्सर रूप-रंग ही अस्तित्व का निर्धारण करता है। कई समुद्री जीवों के लिए, अपने परिवेश में घुलमिल जाने की क्षमता जीवन और मृत्यु का प्रश्न होती है। यह पिगमेंटेशन (वर्णक) के माध्यम से प्राप्त किया जाता है, जो वह जैविक प्रक्रिया है जो त्वचा, शल्क (scales), या पंखों को उनका रंग प्रदान करती है। कभी-कभी, आनुवंशिक या पर्यावरणीय कारकों के कारण यह प्रक्रिया गलत हो जाती है, जिसके परिणामस्वरूप ऐसे जीव सामने आते हैं जो अपने साथियों से बिल्कुल अलग दिखते हैं। ये दुर्लभ जीव पूरी तरह से सफेद हो सकते हैं, जिनमें वे गहरे धब्बे या धारियां नहीं होतीं जो आमतौर पर उन्हें छिपने में मदद करती हैं। हालांकि वैज्ञानिकों ने स्थलीय जीवों में इस तरह के रंग परिवर्तन दर्ज किए हैं, लेकिन खुले महासागर में इन्हें खोजना कठिन है क्योंकि गहरा समुद्र विशाल और निगरानी के लिए दुर्गम है। जब शोधकर्ता किसी असामान्य रंग वाले शार्क या रे (ray) को देखते हैं, तो यह समुद्री जीवन की छिपी हुई विविधता की एक दुर्लभ झलक प्रदान करता है और यह सवाल उठाता है कि जब उनका प्राकृतिक छलावरण (camouflage) विफल हो जाता है, तो वे कैसे जीवित रहते हैं।
दक्षिण-पूर्वी ब्राजील के तटीलीय जल में, शोधकर्ताओं की एक टीम ने हाल ही में इस घटना का एक उल्लेखनीय उदाहरण दर्ज किया। उन्होंने टाइगर शार्क में हाइपोपिगमेंटेशन (hypopigmentation)—एक ऐसी स्थिति जहाँ एक जीव अपना प्राकृतिक रंग लगभग खो देता है—के पहले ज्ञात मामले को रिकॉर्ड किया। यह शार्क मई 2022 में लागामार समुद्री परिसर (Lagamar marine complex) में काम करने वाले एक औद्योगिक मछली पकड़ने वाले जहाज द्वारा पकड़ी गई थी, जो शार्क और रे के लिए एक महत्वपूर्ण आवास के रूप में मान्यता प्राप्त क्षेत्र है। यह नमूना एक युवा नर था, और हालांकि इसे किनारे तक लाने से पहले इसका सिर हटा दिया गया था, लेकिन इसके शरीर के बाकी हिस्से ने एक स्पष्ट कहानी बयां की। किशोर टाइगर शार्क में विशिष्ट गहरे, धारीदार पैटर्न के बजाय, जो आमतौर पर उन्हें उथले तटीलीय जल के चट्टानों और रेत के बीच छिपने में मदद करता है, यह शार्क लगभग पूरी तरह से सफेद थी।
शोधकर्ताओं ने जीव का सावधानीपूर्वक परीक्षण किया, और पाया कि इसमें अपने शरीर के पिछले हिस्से पर सामान्यतः पाए जाने वाले गहरे निशानों के केवल बहुत धुंधले, काल्पनिक अवशेष बचे थे। ये अवशेष इतने हल्के थे कि वे स्वस्थ शार्क में दिखने वाली तीखी धारियों के बजाय विसरित धूसर धब्बों की तरह दिखाई दे रहे थे। चूंकि सिर गायब था, इसलिए वैज्ञानिक यह पुष्टि करने के लिए आंखों की जांच नहीं कर सके कि क्या वह पूरी तरह से सफेद थी या उसमें कुछ रंग बचा था, जो रंग के नुकसान के विभिन्न प्रकारों के बीच अंतर करने वाला एक विवरण होता। ऐसी स्थितियों को वर्गीकृत करने के लिए मानक दिशानिर्देशों का पालन करते हुए, टीम ने रूढ़िवादी रूप से इस शार्क को ल्यूसिज्म (leucism) के अनुरूप गंभीर हाइपोपिगमेंटेशन से ग्रस्त बताया। यह एक ऐसी स्थिति है जहाँ एक जीव सामान्य से कम पिगमेंट का उत्पादन करता है, जिसके परिणामस्वरूप वह पीला या सफेद दिखाई देता है, लेकिन अल्बिनिज्म (albinism) के विपरीत, यह अनिवार्य रूप से आंखों को प्रभावित नहीं करता है। शार्क में चोट, बीमारी या निशान के कोई संकेत नहीं मिले थे जो रंग के नुकसान का कारण बन सकते थे, जिससे यह संकेत मिलता है कि यह स्थिति जीव के भीतर निहित थी।
यह खोज न केवल शार्क की दुर्लभ उपस्थिति के लिए, बल्कि इस बात के लिए भी महत्वपूर्ण है कि यह कहाँ पाई गई। लागामार क्षेत्र द्वीपों, मैंग्रोव वनों और रेतीले तल का एक जटिल मोज़ेक है, जहाँ किशोर टाइगर शार्क आमतौर पर बड़े होते हैं। ऐसे व्यस्त और विविध वातावरण में, एक युवा टाइगर शार्क की गहरी धारियां एक छलावरण का कार्य करती हैं, जो जानवर की रूपरेखा को तोड़ देती हैं ताकि शिकारी और शिकार उसे आसानी से देख न सकें। इस पैटर्न के नुकसान ने संभवतः सफेद शार्क को उसके सामान्य रंग वाले सहोदरों की तुलना में बहुत अधिक दृश्यमान बना दिया होगा। हालांकि शोधकर्ता निश्चित रूप से यह नहीं कह सकते कि इसने इसके जीवन को कैसे प्रभावित किया, लेकिन तथ्य यह है कि इसे पकड़ा गया था, यह सुझाव देता है कि यह इन जलों में जीवित और गतिशील थी, बावजूद इसके कि इतना आसानी से दिखाई देने का नुकसान संभावित था।
यह रिकॉर्ड शार्क जीव विज्ञान के पहेली में एक नया टुकड़ा जोड़ता है। हालांकि रंग संबंधी असामान्यताओं की रिपोर्ट में तब वृद्धि हुई है जब अधिक लोग समुद्री जीवन का दस्तावेजीकरण कर रहे हैं, लेकिन टाइगर शार्क से जुड़े मामले बहुत दुर्लभ बने हुए हैं। असामान्य टाइगर शार्क के अधिकांश पिछले विवरण दुनिया के अन्य हिस्सों, जैसे पूर्वी प्रशांत या मालदीव से आए हैं, जिससे यह दक्षिण-पश्चिमी अटलांटिक से पहला प्रलेखित मामला बन गया है। यह खोज स्थानीय मछुआरों के साथ काम करने के महत्व को रेखांकित करती है, जो अक्सर इन असामान्य जीवों के पहले संपर्क में आते हैं। अपने अवलोकन साझा करके, वे वैज्ञानिकों को महासागर के निवासियों की अधिक पूर्ण तस्वीर बनाने में मदद करते हैं, यह सिद्ध करते हैं कि समुद्र जैसी विशाल दुनिया में भी, सबसे असाधारण जीव सबसे अप्रत्याशित स्थानों में पाए जा सकते हैं।
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