First record of severe hypopigmentation in a tiger shark Galeocerdo cuvier from the southwestern Atlantic Ocean
Este estudio documenta el primer registro de hipopigmentación severa, probablemente leucismo, en un tiburón tigre (*Galeocerdo cuvier*) capturado en el suroeste del océano Atlántico, destacando el valor de las observaciones dependientes de la pesca para identificar rasgos fenotípicos raros en la megafauna marina.
Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta es una explicación generada por IA de un preprint que no ha sido revisado por pares. No es consejo médico. No tome decisiones de salud basándose en este contenido. Leer descargo de responsabilidad completo
El océano es un lugar donde la apariencia suele determinar la supervivencia. Para muchos animales marinos, la capacidad de mezclarse con su entorno es una cuestión de vida o muerte. Esto se logra mediante la pigmentación, el proceso biológico que otorga color a la piel, las escamas o las plumas. A veces, este proceso falla debido a factores genéticos o ambientales, dando lugar a animales que lucen notablemente diferentes a sus semejantes. Estos individuos raros pueden ser completamente blancos, careciendo de las manchas oscuras o rayas que usualmente les ayudan a esconderse. Si bien los científicos han documentado tales variaciones de color en muchos animales terrestres, encontrarlas en el océano abierto es difícil porque el mar profundo es vasto y difícil de vigilar. Cuando los investigadores sí detectan un tiburón o una raya con una coloración inusual, esto ofrece un raro vistazo a la diversidad oculta de la vida marina y plantea interrogantes sobre cómo sobreviven estos animales cuando su camuflaje natural falla.
En las aguas costeras del sureste de Brasil, un equipo de investigadores documentó recientemente un caso notable de este fenómeno. Registraron el primer caso conocido de hipopigmentación severa —una condición en la que un animal pierde la mayor parte de su color natural— en un tiburón tigre. El tiburón fue capturado en mayo de 2022 por un buque de pesca industrial que operaba en el complejo marino de Lagamar, un área reconocida como un hábitat crítico para tiburones y rayas. El espécimen era un macho joven y, aunque se le había retirado la cabeza antes de ser llevado a tierra, el resto de su cuerpo contaba una historia clara. En lugar del patrón oscuro y rayado típico de los tiburones tigre juveniles, que usualmente les ayuda a esconderse entre las rocas y la arena de las aguas costeras poco profundas, este tiburón era casi completamente blanco.
Los investigadores examinaron cuidadosamente al animal, observando que conservaba solo rastros muy tenues y fantasmales de las marcas oscuras que suelen encontrarse en su lomo. Estos remanentes eran tan leves que aparecían como manchas grises difusas en lugar de las rayas nítidas que se ven en los tiburones sanos. Debido a que la cabeza faltaba, los científicos no pudieron revisar los ojos para confirmar si el animal era completamente blanco o si tenía algo de color allí, un detalle que distinguiría entre diferentes tipos de pérdida de color. Siguiendo las directrices estándar para clasificar tales condiciones, el equipo identificó conservadoramente al tiburón como un caso de hipopigmentación severa consistente con el leucismo. Esta es una condición en la que un animal produce menos pigmento de lo normal, lo que resulta en una apariencia pálida o blanca, pero a diferencia del albinismo, no afecta necesariamente a los ojos. El tiburón no mostraba signos de lesiones, enfermedades o cicatrices que pudieran haber causado la pérdida de color, lo que sugiere que la condición era inherente al animal.
El descubrimiento es significativo no solo por la rareza de la apariencia del tiburón, sino también por el lugar donde fue hallado. La región de Lagamar es un complejo mosaico de islas, bosques de manglares y fondos arenosos, un lugar donde los tiburones tigre juveniles suelen crecer. En un entorno tan concurrido y variado, las rayas oscuras de un tiburón tigre joven actúan como un disfraz, rompiendo la silueta del animal para que los depredadores y las presas no puedan detectarlo fácilmente. La pérdida de este patrón probablemente hizo que el tiburón blanco fuera mucho más visible que sus primos de coloración normal. Aunque los investigadores no pueden asegurar con certeza cómo afectó esto al tiburón, el hecho de que fuera capturado sugiere que aún estaba vivo y moviéndose por estas aguas, a pesar de la posible desventaja de ser tan fácil de ver.
Este registro añade una nueva pieza al rompecabezas de la biología de los tiburones. Aunque los informes de anomalías de color en tiburones han aumentado a medida que más personas documentan la vida marina, los casos que involucran a tiburones tigre siguen siendo muy raros. La mayoría de los relatos previos de tiburones tigre inusuales provienen de otras partes del mundo, como el Pacífico oriental o las Maldivas, lo que hace que este sea el primer caso documentado del Atlántico suroeste. El hallazgo resalta el valor de trabajar con los pescadores locales, quienes a menudo son los primeros en encontrar estos animales inusuales. Al compartir sus observaciones, ellos ayudan a los científicos a construir una imagen más completa de los habitantes del océano, demostrando que, incluso en un mundo tan vasto como el mar, las criaturas más extraordinarias aún pueden encontrarse en los lugares más inesperados.
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