First record of severe hypopigmentation in a tiger shark Galeocerdo cuvier from the southwestern Atlantic Ocean
Cette étude documente le premier signalement d'une hypopigmentation sévère, probablement un leucisme, chez un requin tigre (*Galeocerdo cuvier*) capturé dans l'Atlantique Sud-Ouest, soulignant la valeur des observations dépendantes de la pêche pour identifier des traits phénotypiques rares chez la mégafaune marine.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
L'océan est un lieu où l'apparence détermine souvent la survie. Pour de nombreux animaux marins, la capacité à se fondre dans leur environnement est une question de vie ou de mort. Cela est réalisé grâce à la pigmentation, le processus biologique qui donne leur couleur à la peau, aux écailles ou aux plumes. Parfois, ce processus déraille en raison de facteurs génétiques ou environnementaux, donnant lieu à des animaux qui paraissent très différents de leurs congénères. Ces individus rares peuvent être complètement blancs, dépourvus des taches sombres ou des rayures qui les aident habituellement à se cacher. Bien que les scientifiques aient documenté de telles variations de couleur chez de nombreux animaux terrestres, les trouver dans l'océan ouvert est difficile car la haute mer est vaste et difficile à surveiller. Lorsque des chercheurs repèrent un requin ou une raie avec une coloration inhabituelle, cela offre un aperçu rare de la diversité cachée de la vie marine et soulève des questions sur la manière dont ces animaux survivent lorsque leur camouflage naturel échoue.
Dans les eaux côtières du sud-est du Brésil, une équipe de chercheurs a récemment documenté un exemple remarquable de ce phénomène. Ils ont enregistré le premier cas connu d'hypopigmentation sévère — une condition où un animal perd la majeure partie de sa couleur naturelle — chez un requin tigre. Le requin a été capturé en mai 2022 par un navire de pêche industrielle opérant dans le complexe marin de Lagamar, une zone reconnue comme un habitat critique pour les requins et les raies. Le spécimen était un jeune mâle, et bien que sa tête ait été retirée avant qu'il ne soit ramené à terre, le reste de son corps racontait une histoire claire. Au lieu du motif sombre et rayé typique des requins tigres juvéniles, qui aide habituellement à se cacher parmi les rochers et le sable des eaux côtières peu profondes, ce requin était presque entièrement blanc.
Les chercheurs ont examiné l'animal attentivement, notant qu'il ne conservait que des traces très ténues et fantomatiques des marques sombres habituellement présentes sur son dos. Ces vestiges étaient si légers qu'ils apparaissaient comme des taches grises diffuses plutôt que comme les rayures nettes observées chez les requins sains. Comme la tête était manquante, les scientifiques n'ont pas pu examiner les yeux pour confirmer si l'animal était complètement blanc ou s'il présentait une certaine coloration à cet endroit, un détail qui permettrait de distinguer différents types de perte de couleur. En suivant les directives standard pour classer de telles conditions, l'équipe a identifié de manière prudente le requin comme souffrant d'une hypopigmentation sévère compatible avec le leucisme. Il s'agit d'une condition où un animal produit moins de pigment que la normale, ce qui entraîne une apparence pâle ou blanche, mais contrairement à l'albinisme, cela n'affecte pas nécessairement les yeux. Le requin ne présentait aucun signe de blessure, de maladie ou de cicatrice qui aurait pu causer la perte de couleur, suggérant que la condition était inhérente à l'animal.
La découverte est significative non seulement par la rareté de l'apparence du requin, mais aussi par l'endroit où il a été trouvé. La région de Lagamar est une mosaïque complexe d'îles, de forêts de mangroves et de fonds sablonneux, un endroit où les requins tigres juvéniles grandissent habituellement. Dans un environnement aussi animé et varié, les rayures sombres d'un jeune requin tigre servent de déguisement, brisant la silhouette de l'animal pour que les prédateurs et les proies ne puissent pas facilement le repérer. La perte de ce motif a probablement rendu le requin blanc beaucoup plus visible que ses cousins normalement colorés. Bien que les chercheurs ne puissent pas affirmer avec certitude comment cela a affecté la vie du requin, le fait qu'il ait été capturé suggère qu'il était toujours en vie et se déplaçait dans ces eaux, malgré le désavantage potentiel d'être si facile à voir.
Ce compte rendu ajoute une nouvelle pièce au puzzle de la biologie des requins. Bien que les rapports sur les anomalies de couleur chez les requins aient augmenté à mesure que davantage de personnes documentent la vie marine, les cas impliquant des requins tigres restent très rares. La plupart des comptes rendus précédents de requins tigres inhabituels proviennent d'autres parties du monde, comme l'est du Pacifique ou les Maldives, ce qui en fait le premier cas documenté dans l'Atlantique sud-ouest. Cette découverte souligne la valeur du travail avec les pêcheurs locaux, qui sont souvent les premiers à rencontrer ces animaux inhabituels. En partageant leurs observations, ils aident les scientifiques à construire une image plus complète des habitants de l'océan, prouvant que même dans un monde aussi vaste que la mer, les créatures les plus extraordinaires peuvent encore être trouvées dans les endroits les plus inattendus.
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