First record of severe hypopigmentation in a tiger shark Galeocerdo cuvier from the southwestern Atlantic Ocean
Deze studie documenteert de eerste registratie van ernstige hypopigmentatie, waarschijnlijk leucisme, bij een tijgershaai (*Galeocerdo cuvier*) gevangen in de zuidwestelijke Atlantische Oceaan, wat de waarde van visserijafhankelijke observaties voor het identificeren van zeldzame fenotypische kenmerken bij mariene megafauna benadrukt.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van een preprint die niet peer-reviewed is. Dit is geen medisch advies. Neem geen gezondheidsbeslissingen op basis van deze inhoud. Lees de volledige disclaimer
De oceaan is een plek waar uiterlijk vaak het verschil maakt tussen overleven en sterven. Voor veel mariene dieren is het vermogen om op te gaan in hun omgeving een kwestie van leven of dood. Dit wordt bereikt door pigmentatie, het biologische proces dat huid, schubben of veren van kleur geeft. Soms gaat dit proces mis door genetische of omgevingsfactoren, wat resulteert in dieren die er opvallend anders uitzien dan hun soortgenoten. Deze zeldzame individuen kunnen volledig wit zijn, waarbij de donkere vlekken of strepen ontbreken die hen normaal gesproken helpen om zich te verschuilen. Hoewel wetenschappers dergelijke kleurvariaties bij veel landdieren hebben gedocumenteerd, is het vinden ervan in de open oceaan moeilijk omdat de diepe zee uitgestrekt en moeilijk te observeren is. Wanneer onderzoekers een haai of een rog met een ongewone kleuring tegenkomen, biedt dit een zeldzaam kijkje in de verborgen diversiteit van het mariene leven en roept het vragen op over hoe deze dieren overleven wanneer hun natuurlijke camouflage faalt.
In de kustwateren van Zuidoost-Brazilië heeft een team van onderzoekers onlangs een opmerkelijk voorbeeld van dit fenomeen gedocumenteerd. Ze legden het eerste bekende geval vast van ernstige hypopigmentatie — een conditie waarbij een dier de meeste van zijn natuurlijke kleur verliest — bij een tijgerhaai. De haai werd in mei 2022 gevangen door een industrieel vissersvaartuig dat opereerde in het Lagamar-marien complex, een gebied dat wordt erkend als een cruciaal habitat voor haaien en roggen. Het exemplaar was een jonge mannetjeshaai, en hoewel de kop was verwijderd voordat het exemplaar aan land werd gebracht, vertelde de rest van het lichaam een duidelijk verhaal. In plaats van het donkere, gestreepte patroon dat typerend is voor juveniele tijgerhaaien, wat hen normaal gesproken helpt om zich te verschuilen tussen de rotsen en het zand van ondiepe kustwateren, was deze haai bijna volledig wit.
De onderzoekers onderzochten het dier zorgvuldig en merkten op dat het slechts zeer vage, spookachtige sporen behield van de donkere markeringen die normaal gesproken op zijn rug te vinden zijn. Deze resten waren zo licht dat ze verschenen als diffuse grijze vlekken in plaats van de scherpe strepen die bij gezonde haaien te zien zijn. Omdat de kop ontbrak, konden de wetenschappers de ogen niet controleren om te bevestigen of de haai volledig wit was of dat er daar nog enige kleur aanwezig was, een detail dat verschillende soorten kleurverlies zou onderscheiden. Volgens de standaardrichtlijnen voor het classificeren van dergelijke condities, identificeerde het team de haai conservatief als lijdend aan ernstige hypopigmentatie die consistent is met leucisme. Dit is een conditie waarbij een dier minder pigment produceert dan normaal, wat resulteert in een bleke of witte verschijning, maar in tegenstelling tot albinisme beïnvloedt het niet noodzakelijkerwijs de ogen. De haai vertoonde geen tekenen van letsel, ziekte of littekens die de kleurverandering hadden kunnen veroorzaken, wat suggereert dat de conditie inherent aan het dier was.
De ontdekking is niet alleen belangrijk vanwege de zeldzaamheid van het uiterlijk van de haai, maar ook vanwege de plek waar hij werd gevonden. De Lagamar-regio is een complex mozaïek van eilanden, mangrovebossen en zanderige bodems, een plek waar juveniele tijgerhaaien gewoon opgroeien. In een dergelijke drukke en gevarieerde omgeving fungeren de donkere strepen van een jonge tijgerhaai als een vermomming, waardoor de contouren van het dier worden doorbroken zodat roofdieren en prooien het niet gemakkelijk kunnen waarnemen. Het verlies van dit patroon maakte de witte haai waarschijnlijk veel zichtbaarder dan zijn normaal gekleurde verwanten. Hoewel de onderzoekers niet met zekerheid kunnen zeggen hoe dit het leven van de haai heeft beïnvloed, suggereert het feit dat hij gevangen is, dat hij nog steeds leefde en door deze wateren bewoog, ondanks het potentiële nadeel van zo gemakkelijk zichtbaar te zijn.
Dit verslag voegt een nieuw puzzelstukje toe aan de biologie van haaien. Hoewel meldingen van kleurafwijkingen bij haaien zijn toegenomen naarmate meer mensen het mariene leven documenteren, blijven gevallen waarbij het om tijgerhaaien gaat zeer zeldzaam. De meeste eerdere verslagen van ongewone tijgerhaaien komen uit andere delen van de wereld, zoals de oostelijke Pacific of de Malediven, waardoor dit het eerste gedocumenteerde geval is uit de zuidwestelijke Atlantische Oceaan. De vondst benadrukt de waarde van samenwerking met lokale vissers, die vaak de eersten zijn die deze ongewone dieren tegenkomen. Door hun observaties te delen, helpen zij wetenschappers een completer beeld te vormen van de bewoners van de oceaan, waarmee bewezen wordt dat zelfs in een wereld zo uitgestrekt als de zee, de meest buitengewone wezens nog steeds in de meest onverwachte plaatsen kunnen worden gevonden.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.