Ethnobotany, value chain and conservation strategies for the African breadfruit (Treculia africana Decne ex Trécul) in Kavuzi Extension Planning Area in northern Malawi

उप-सहारा अफ्रीका के लहलहाते, उष्णकटिबंधीय परिदृश्यों में, भूख और कुपोषण का एक शांत संकट बना हुआ है, जो न केवल भोजन की कमी से, बल्कि विविध, पोषक तत्वों से भरपूर विकल्पों की कमी से प्रेरित है। दशकों से, वैज्ञानिक और विकास कार्यकर्ता आधुनिक कृषि द्वारा उपेक्षित किए गए समाधान खोजने के लिए मक्का और कसावा जैसी मानक फसलों से परे जंगली क्षेत्रों की ओर देख रहे हैं। वे स्वदेशी खाद्य वृक्षों—स्थानीय समुदायों को पीढ़ियों से खिलाने वाली उन मूल प्रजातियों—पर ध्यान केंद्रित करते हैं जिन्हें अक्सर आधुनिक कृषि द्वारा अनदेखा कर दिया जाता है। इन वृक्षों को "उपेक्षित और कम उपयोग किया जाने वाला" माना जाता है, जिसका अर्थ है कि इनमें गरीबी से लड़ने और स्वास्थ्य में सुधार करने की अपार क्षमता है, फिर भी वे अनुसंधान और बाजारों में काफी हद तक उपेक्षित रहे हैं। मूल विचार सरल है: यदि समुदायों को इन स्थानीय वृक्षों को बेहतर ढंग से समझने, काटने और संसाधित करने में मदद की जा सके, तो वे खाद्य सुरक्षा के लिए शक्तिशाली उपकरण बन सकते हैं। हालांकि, यह काम करने के लिए, शोधकर्ताओं को पहले यह समझना होगा कि स्थानीय लोग वास्तव में इन वृक्षों को कैसे देखते हैं, वे इनका उपयोग कैसे करते हैं, और वे कौन सी बाधाएं हैं जो उन्हें दैनिक जीवन का एक विश्वसनीय हिस्सा बनने से रोकती हैं।

उत्तरी मलावी के कवूज़ी एक्सटेंशन प्लानिंग एरिया में, शोधकर्ताओं की एक टीम ने एक ऐसे ही वृक्ष की खोज करने के लिए हाथ बढ़ाया: अफ्रीकी ब्रेडफ्रूट। ट्रेकुलिया अफ्रीकाना (Treculia africana) के रूप में ज्ञात यह विशाल वृक्ष तीस मीटर तक ऊँचा हो सकता है और बहुत बड़े फल पैदा करता है, जिनमें से प्रत्येक का वजन छह से पच्चीस किलोग्राम के बीच होता है। इन फलों के भीतर बीज होते हैं जो प्रोटीन, कार्बोहाइड्रेट और आयरन एवं कैल्शियम जैसे आवश्यक खनिजों से भरपूर होते हैं। इस पोषण संबंधी शक्ति के बावजूद, इस विशिष्ट क्षेत्र में इस वृक्ष को काफी हद तक भुला दिया गया है। म्ज़ुज़ू विश्वविद्यालय के पीटर साइमन न्यांडा और सहयोगियों के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने कवूज़ी में अफ्रीकी ब्रेडफ्रूट की कहानी को उजागर करने का लक्ष्य रखा। उन्होंने एक सरल लेकिन महत्वपूर्ण प्रश्न पूछा: क्या यहाँ रहने वाले लोग इस पेड़ को जानते हैं, क्या वे इसका उपयोग करते हैं, और यदि वे करते हैं, तो यह उनके जीवन का बड़ा हिस्सा क्यों नहीं है? यह जानने के लिए, वे गाँवों में घूमे, लगभग तीन सौ स्थानीय किसान परिवारों से बात की और कहानियों, अवलोकनों और पेड़ की वर्तमान स्थिति के बारे में ठोस तथ्यों को इकट्ठा करने के लिए समूह चर्चाएँ आयोजित कीं।

टीम ने पाया कि अफ्रीकी ब्रेडफ्रूट समुदाय में अच्छी तरह से जाना जाता है, लगभग सभी लोग इसे इसके स्थानीय नामों, जैसे कि न्याजा (Njaya), से पहचानते हैं। यह वृक्ष मुख्य रूप से नदियों के किनारों और नालों के साथ उगता है, जहाँ मिट्टी नम और समृद्ध होती है। कवूज़ी के लोगों के लिए, यह वृक्ष स्वादिष्ट, भुने हुए बीजों का एक स्रोत है जिन्हें विशेष रूप से वर्षा ऋतु (नवंबर से मार्च) के दौरान एक स्नैक के रूप में खाया जाता है। यह समय महत्वपूर्ण है क्योंकि यह "लीन सीजन" (दुर्भिक्ष काल) के साथ मेल खाता है, जब खेतों में मुख्य फसलें अभी बढ़ रही होती हैं और खाद्य आपूर्ति अक्सर कम होती है। जब अन्य भोजन की कमी होती है, तो ये बीज पौधों से प्राप्त प्रोटीन का एक मूल्यवान स्रोत होते हैं। भोजन के अलावा, यह वृक्ष अन्य उद्देश्यों के लिए भी काम आता है; कुछ लोग पेट दर्द से लेकर प्रसव संबंधी जटिलताओं तक के रोगों के इलाज के लिए इसके हिस्सों का उपयोग औषधि के रूप में करते हैं, और कुछ लोग इसकी लकड़ी का उपयोग ईंधन के रूप में करते हैं। हालाँकि, शोधकर्ताओं ने पाया कि दैनिक जीवन में इस वृक्ष की भूमिका घट रही है। जबकि हर कोई इस पेड़ को जानता है, इसका उपयोग कम होता जा रहा है, जो मुख्य रूप से कभी-कभार होने वाले घरेलू उपभोग तक सीमित है।

गिरावट का प्राथमिक कारण बीजों को संसाधित करने की अत्यधिक कठिनाई है। यह प्रक्रिया श्रम-साध्य और शारीरिक रूप से थका देने वाली है। खाने योग्य नट तक पहुँचने के लिए, व्यक्ति को पहले जमीन से भारी फल इकट्ठा करना पड़ता है या शाखाओं को काटने के लिए ऊंचे पेड़ पर चढ़ना पड़ता है। एक बार फल कट जाने के बाद, बाहरी गूदे को हटाना पड़ता है, बीजों को धोना पड़ता है, और फिर उन्हें गर्म कड़ाही में भूनना पड़ता है। भूनने के बाद, अंदर के नट को प्रकट करने के लिए सख्त खोल को हाथ से तोड़कर हटाना पड़ता है। इस पूरी प्रक्रिया में बहुत अधिक समय और प्रयास लगता है, जो कई लोगों को इसे नियमित रूप से उपयोग करने से हतोत्साहित करता है। शोधकर्ताओं ने पाया कि यह भारी कार्यभार ही वह मुख्य बाधा है जो इस पेड़ के व्यापक उपयोग को रोक रही है। इसके अलावा, बीजों के लिए कोई संगठित बाजार नहीं है। अफ्रीका के अन्य हिस्सों के विपरीत जहाँ समुदाय ब्रेडफ्रूट उत्पादों को बेचते हैं, कवूज़ी में बीजों को कभी बेचा नहीं जाता है। इन्हें केवल परिवार के लिए छोटी मात्रा में एकत्र किया जाता है, जिसका अर्थ है कि यह पेड़ कोई आय उत्पन्न नहीं करता है और स्थानीय अर्थव्यवस्था में इसका कोई आर्थिक मूल्य नहीं है।

अध्ययन ने वृक्ष की आबादी के बारे में एक चिंताजनक प्रवृत्ति को भी उजागर किया। समुदाय इस बात से पूरी तरह अवगत है कि अफ्रीकी ब्रेडफ्रूट दुर्लभ होता जा रहा है। साक्षात्कार किए गए आधे से अधिक लोगों ने बताया कि अब यह पेड़ बहुत कम पाया जाता है, और कई लोगों ने पिछले एक दशक में निरंतर गिरावट दर्ज की है। इसके नुकसान के मुख्य कारण वनों की कटाई है, क्योंकि लोग खेती के लिए भूमि साफ करने हेतु पेड़ों को काट देते हैं, और जलवायु परिवर्तन के प्रभाव भी हैं। इस पेड़ की खेती नहीं की जाती है; यह केवल जंगली अवस्था में उगता है, और जब जंगल साफ किया जाता है या नदी के किनारों को बाधित किया जाता है, तो यह पेड़ गायब हो जाता है। इस प्रजाति को लक्षित करने वाला कोई विशिष्ट संरक्षण प्रयास नहीं है, और इसे कोई विशेष प्रबंधन भी प्राप्त नहीं है। इन चुनौतियों के बावजूद, समुदाय इस पेड़ की क्षमता के प्रति आश्चर्यजनक रूप से सकारात्मक दृष्टिकोण रखता है। पूछे जाने पर, अधिकांश लोग इस बात से सहमत थे कि यदि बाधाओं को दूर कर दिया जाए, तो अफ्रीकी ब्रेडफ्रूट खाद्य सुरक्षा में महत्वपूर्ण सुधार कर सकता है, आय उत्पन्न कर सकता है और रोजगार पैदा कर सकता है। वे इसे एक ऐसे संसाधन के रूप में देखते हैं जो गरीबी को कम करने और स्थानीय अर्थव्यवस्था को सहारा देने में मदद कर सकता है, बशर्ते प्रसंस्करण के कठिन चरणों को आसान बनाया जा सके।

शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि कवूज़ी में अफ्रीकी ब्रेडफ्रूट एक उपेक्षित संसाधन का उत्कृष्ट उदाहरण है जिसमें उच्च क्षमता है। यह एक ऐसा वृक्ष है जिसे समुदाय जानता है और जिस पर भरोसा करता है, लेकिन प्रसंस्करण के कठिन परिश्रम और इसे बेचने के लिए बाजार की कमी के कारण वर्तमान में इसका बहुत कम उपयोग किया जा रहा है। अध्ययन का सुझाव है कि आगे का रास्ता इन विशिष्ट बाधाओं को दूर करने में निहित है। बीजों के प्रसंस्करण को कम श्रमसाध्य बनाने के लिए सरल, लघु-स्तरीय तकनीकों को विकसित करके, और पेड़ के पोषण संबंधी एवं आर्थिक मूल्य के बारे में जागरूकता पैदा करके, समुदाय इस पेड़ को वापस अपनी खाद्य प्रणालियों में एकीकृत करना शुरू कर सकता है। लेखक इस बात पर जोर देते हैं कि बिना ऐसे हस्तक्षेपों के, यह पेड़ संभवतः गायब होता रहेगा, और अपने साथ पोषण का एक मूल्यवान स्रोत और ग्रामीण विकास का एक संभावित इंजन भी ले जाएगा। मलावी में अफ्रीकी ब्रेडफ्रूट का भविष्य स्थानीय ज्ञान को व्यावहारिक कार्रवाई में बदलने पर निर्भर करता है, जिससे एक कठिन श्रम को एक स्थायी आजीविका में बदला जा सके।