Ethnobotany, value chain and conservation strategies for the African breadfruit (Treculia africana Decne ex Trécul) in Kavuzi Extension Planning Area in northern Malawi

In den üppigen, tropischen Landschaften Subsahara-Afrikas hält eine stille Krise des Hungers und der Unterernährung an, die nicht nur durch einen Mangel an Nahrung, sondern durch einen Mangel an vielfältigen, nährstoffreichen Optionen angetrieben wird. Seit Jahrzehnten schauen Wissenschaftler und Entwicklungshelfer über die Standardkulturen wie Mais und Maniok hinaus, um Lösungen in der Wildnis zu finden. Sie konzentrieren sich auf einheimische essbare Obstbäume – einheimische Arten, die lokale Gemeinschaften seit Generationen ernähren, aber oft von der modernen Landwirtschaft übersehen werden. Diese Bäume gelten als „vernachlässigt und untergenutzt“, was bedeutet, dass sie ein immenses Potenzial zur Bekämpfung von Armut und zur Verbesserung der Gesundheit besitzen, jedoch in Forschung und Märkten weitgehend ignoriert werden. Die Kernidee ist einfach: Wenn Gemeinschaften dabei unterstützt werden könnten, diese einheimischen Bäume besser zu verstehen, zu ernten und zu verarbeiten, könnten sie zu mächtigen Werkzeugen für die Ernährungssicherheit werden. Damit dies jedoch funktioniert, müssen Forscher zuerst verstehen, wie die Menschen vor Ort diese Bäume tatsächlich wahrnehmen, wie sie sie nutzen und welche Barrieren verhindern, dass sie zu einem zuverlässigen Bestandteil des täglichen Lebens werden.

Im Kavuzi Extension Planning Area im Norden Malawis setzte ein Forscherteam sich mit einem solchen Baum auseinander: dem Afrikanischen Brotfruchtbaum. Bekannt als Treculia africana, kann dieser massive Baum bis zu dreißig Meter hoch werden und produziert riesige Früchte, die jeweils zwischen sechs und fünfundzwanzig Kilogramm wiegen. In diesen Früchten liegen Samen, die reich an Proteinen, Kohlenhydraten und essenziellen Mineralien wie Eisen und Kalzium sind. Trotz dieses Status als nährstoffstarkes Kraftpaket wurde der Baum in dieser spezifischen Region weitgehend vergessen. Das Forscherteam, geleitet von Peter Simon Nyanda und Kollegen der Mzuzu University, wollte die Geschichte des Afrikanischen Brotfruchtbaums in Kavuzi aufdecken. Sie stellten eine einfache, aber lebenswichtige Frage: Wissen die Menschen hier, dass dieser Baum existiert, nutzen sie ihn, und wenn ja, warum ist er nicht ein größerer Teil ihres Lebens? Um dies herauszufinden, wanderten sie durch die Dörfer, sprachen mit fast dreihundert lokalen Bauernhaushalten und führten Gruppendiskussionen durch, um Geschichten, Beobachtungen und harte Fakten über den aktuellen Zustand des Baumes zu sammeln.

Das Team fand heraus, dass der Afrikanische Brotfruchtbaum in der Gemeinschaft gut bekannt ist, wobei fast jeder ihn unter seinen lokalen Namen, wie etwa Njaya, erkennt. Der Baum wächst primär entlang von Flussufern und Bächen, wo der Boden feucht und nährstoffreich ist. Für die Menschen in Kavuzi ist der Baum eine Quelle für schmackhafte, geröstete Samen, die als Snack gegessen werden, insbesondere während der Regenzeit von November bis März. Dieser Zeitpunkt ist entscheidend, da er mit der „Magerphase“ zusammenfällt, einer Zeit, in der die Grundnahrungsmittel auf den Feldern noch wachsen und die Nahrungsvorräte oft niedrig sind. Die Samen sind eine wertvolle Quelle für pflanzliches Protein, wenn andere Lebensmittel knapp sind. Über die Nahrung hinaus dient der Baum auch anderen Zwecken; eine kleine Anzahl von Menschen nutzt Teile des Baumes als Medizin zur Behandlung von Beschwerden, die von Bauchschmerzen bis hin zu Komplikationen bei der Entbindung reichen, und einige nutzen das Holz als Brennholz. Die Forscher entdeckten jedoch, dass die Rolle des Baumes im täglichen Leben schrumpft. Obwohl jeder den Baum kennt, wird seine Nutzung immer seltener und beschränkt sich meist auf den gelegentlichen Haushaltshalt statt auf eine Grundnahrungsmittelquelle.

Der Hauptgrund für diesen Rückgang ist die enorme Schwierigkeit der Samenverarbeitung. Der Prozess ist arbeitsintensiv und körperlich anstrengend. Um an den essbaren Kern zu gelangen, muss eine Person zuerst die schwere Frucht vom Boden einsammeln oder den hohen Baum erklimmen, um Äste abzuschlagen. Sobald die Frucht geerntet wurde, muss das äußere Fruchtfleisch entfernt, die Samen gewaschen und anschließend in einer heißen Pfanne geröstet werden. Nach dem Rösten müssen die harten Schalen von Hand geknackt und entfernt werden, um den Kern im Inneren freizulegen. Dieser gesamte Prozess nimmt viel Zeit und Mühe in Anspruch, was viele davon abhält, ihn regelmäßig zu nutzen. Die Forscher fanden heraus, dass dieser hohe Arbeitsaufwand das Haupthindernis darstellt, das eine breitere Nutzung des Baumes verhindert. Zudem gibt es keinen organisierten Markt für die Samen. Im Gegensatz zu anderen Teilen Afrikas, in denen Gemeinschaften Produkte aus der Brotfrucht verkaufen, werden die Samen in Kavuzi niemals verkauft. Sie werden in kleinen Mengen ausschließlich für die Familie geerntet, was bedeutet, dass der Baum kein Einkommen generiert und keinen wirtschaftlichen Wert in der lokalen Wirtschaft besitzt.

Die Studie offenbarte auch einen besorgniserregenden Trend in der Population des Baumes. Die Gemeinschaft ist sich sehr bewusst, dass der Afrikanische Brotfruchtbaum seltener wird. Mehr als die Hälfte der interviewten Personen berichtete, dass der Baum nun selten zu finden sei, und viele stellten einen stetigen Rückgang in den letzten zehn Jahren fest. Die Hauptursachen für diesen Verlust sind die Entwaldung, da Menschen Bäume fällen, um Land für die Landwirtschaft zu räumen, sowie die Auswirkungen des Klimawandels. Der Baum wird nicht kultiviert; er wächst nur in der Wildnis, und wenn der Wald gerodet oder die Flussufer gestört werden, verschwindet der Baum. Es gibt keine spezifischen Erhaltungsmaßnahmen, die auf diese Art abzielen, und er erfährt kein besonderes Management. Trotz dieser Herausforderungen hat die Gemeinschaft eine überraschend positive Sicht auf das Potenzial des Baumes. Auf die Frage hin stimmten die meisten zu, dass der Afrikanische Brotfruchtbaum, falls die Barrieren beseitigt würden, die Ernährungssicherheit der Haushalte erheblich verbessern, Einkommen generieren und Arbeitsplätze schaffen könnte. Sie sehen ihn als eine Ressource, die helfen könnte, Armut zu lindern und die lokale Wirtschaft zu unterstützen, vorausgesetzt, die schwierigen Verarbeitungsschritte könnten vereinfacht werden.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass der Afrikanische Brotfruchtbaum in Kavuzi ein klassisches Beispiel für eine vernachlässigte Ressource mit hohem Potenzial ist. Es ist ein Baum, den die Gemeinschaft kennt und dem sie vertraut, der jedoch aufgrund der harten Arbeit bei der Verarbeitung und des fehlenden Marktes zur Verbreitung nicht genutzt wird. Die Studie legt nahe, dass der Weg nach vorne darin liegt, diese spezifischen Engpässe anzugehen. Durch die Entwicklung einfacher, kleinteiliger Technologien, um die Verarbeitung der Samen weniger arbeitsintensiv zu gestalten, und durch die Schaffung von Bewusstsein für den ernährungsphysiologischen und wirtschaftlichen Wert des Baumes, könnte die Gemeinschaft damit beginnen, diesen Baum wieder in ihre Ernährungssysteme zu integrieren. Die Autoren betonen, dass ohne solche Interventionen der Baum wahrscheinlich weiter verschwinden wird, und damit auch eine wertvolle Quelle für Ernährung und einen potenziellen Motor für die ländliche Entwicklung mitnimmt. Die Zukunft des Afrikanischen Brotfruchtbaums in Malawi hängt davon ab, lokales Wissen in praktisches Handeln zu verwandeln und eine mühsame Pflicht in einen nachhaltigen Lebensunterhalt zu transformieren.