Ethnobotany, value chain and conservation strategies for the African breadfruit (Treculia africana Decne ex Trécul) in Kavuzi Extension Planning Area in northern Malawi

サハラ以南のアフリカの緑豊かな熱帯の風景の中で、飢餓と栄養失調という静かな危機が続いています。これは単に食料が不足しているだけでなく、多様で栄養価の高い選択肢が不足していることによって引き起こされています。何十年もの間、科学者や開発援助関係者は、標準的な作物であるトウモロコシやキャッサバを超えた解決策を野生の中に求めてきました。彼らは、在来の食用果樹、つまり、世代を超えて地域社会を養ってきたものの、現代農業ではしばしば見過ごされている自生種に注目しています。これらの樹木は「放置され、十分に活用されていない（neglected and underutilized）」とみなされており、それは、貧困を撲滅し健康を改善する上で計り知れない可能性を秘めているにもかかわらず、研究や市場においてほとんど無視されていることを意味します。核心となるアイデアは単純です。もし地域社会がこれらの在来樹木をより良く理解し、収穫し、加工する方法を学ぶことができれば、それらは食料安全保障のための強力なツールとなり得るのです。しかし、これが機能するためには、まず研究者が、地元の人々が実際にこれらの樹木をどのように捉え、どのように利用し、そして何が日常の一部となるための障壁となっているのかを理解しなければなりません。

マラウイ北部のカブジ拡張計画区域において、研究チームはある一つの樹木、すなわちアフリカ・ブレッドフルーツ（アフリカパンノキ）の調査に取り組みました。現地では「ニャヤ（Njaya）」として知られるこの巨大な樹木は、高さ30メートルに達することもあり、一つあたり6キログラムから25キログラムにもなる巨大な果実を実らせます。この果実の中には、タンパク質、炭水化物、そして鉄やカルシウムといった必須ミネラルが詰まった種子が含まれています。この栄養の宝庫としての地位にもかかわらず、この地域ではこの樹木はほとんど忘れ去られています。ムズズ大学のピーター・サイモン・ニャンダ氏らによる研究チームは、カブジにおけるアフリカ・ブレッドフルーツの物語を明らかにしたいと考えました。彼らは、シンプルながらも極めて重要な問いを投げかけました。「ここに住む人々はこの樹木を知っているのか、それを利用しているのか、そしてもし利用しているのだとしたら、なぜ彼らの生活の中でこれほど大きな存在になっていないのか？」を知るために、彼らは村々を歩き回り、約300軒の地元の農家への聞き取り調査や、グループディスカッションを実施し、樹木の現状に関する物語、観察、そして確かな事実を集めました。

調査の結果、アフリカ・ブレッドフルーツは地域社会でよく知られており、ほぼ全員が「ニャヤ」といった現地の名称で認識していることが分かりました。この樹木は主に、土壌が湿っており肥沃な河岸や川沿いに自生しています。カブジの人々にとって、この樹木は、特に雨季（11月から3月）に食べられる美味しいローストされた種子の供給源です。この時期は非常に重要です。なぜなら、この時期は「リーン・シーズン（飢饉期）」と重なり、畑の主要作物がまだ成長段階にあるため、食料供給が不足しがちな時期だからです。種子は、他の食料が乏しい時期における貴重な植物性タンパク質の源となります。食料以外にも、この樹木には他の用途があります。少数の人々は、腹痛から出産時の合併症に至るまでの疾患を治療するための薬として部位を利用しており、一部の人は薪として木材を使用しています。しかし、研究者たちは、日常生活におけるこの樹木の役割が縮小していることを発見しました。誰もがこの樹木を知っている一方で、その利用は減少傾向にあり、日常的な主食としての利用ではなく、あくまで時折の家庭消費に限定されています。

減少の主な理由は、種子の加工の極めて困難な作業性にあります。そのプロセスは労働集約的で、肉体的に過酷です。食べられるナッツを得るためには、まず地面から重い果実を拾い集めるか、高い木に登って枝を切り落とさなければなりません。一度果実を収穫したら、外側の果肉を取り除き、種を洗浄し、それから熱いパンの中で焙煎する必要があります。焙煎した後、硬い殻を砕いて手作業で取り除き、中のナッツを露出させなければなりません。この全工程には多大な時間と労力がかかるため、多くの人々が定期的な利用を断念させています。研究者たちは、この重労働こそが、この樹木をより広く利用することを妨げている主な障壁であることを突き止めました。さらに、種子の組織的な市場も存在しません。アフリカの他の地域ではコミュニティがブレッドフルーツ製品を販売しているケースもありますが、カブジでは種子が販売されることはありません。これらは家族のために厳選して少量収穫されるだけであり、そのため、この樹木は収入を生み出さず、地元の経済において経済的価値を持っていません。

また、この調査は、樹木の個体数に関する懸念すべき傾向も明らかにしました。地域社会は、アフリカ・ブレッドフルーツが希少になっていることを痛感しています。インタビューに応じた人々の半分以上が、現在この樹木はめったに見られなくなっていると報告しており、多くの人が過去10年間で着実な減少を指摘しました。主な要因は、農業のために土地を切り開くための森林伐採と、気候変動の影響です。この樹木は栽培されているのではなく、野生状態で自生しているため、森林が伐採されたり河岸が撹乱されたりすると、その樹木は消滅してしまいます。この種を対象とした特定の保全活動はなく、特別な管理も行われていません。こうした課題にもかかわらず、コミュニティは樹木の潜在能力に対して驚くほど肯定的な見解を持っています。質問に対し、ほとんどの人が、もし障壁が取り除かれれば、アフリカ・ブレッドフルーツは家庭の食料安全保障を大幅に改善し、所得を生み出し、雇用を創出できるだろうと同意しました。彼らは、加工の難しい工程さえ容易になれば、この樹木が貧困を緩和し、地域経済を支えるためのリソースになり得ると考えています。

研究者たちは、カブジにおけるアフリカ・ブレッドフルーツは、典型的な「放置された資源」の例であると結論付けました。それは、地域社会が知り、信頼している樹木でありながら、加工に多大な労力を要することと、販売するための市場が存在しないことによって、現在は十分に活用されていないものです。研究は、進むべき道はこれらの具体的なボトルネックに対処することにあると示唆しています。種子の加工を軽減するための単純で小規模な技術を開発し、この樹木の栄養的および経済的価値に対する意識を高めることで、地域社会はこの樹木を再び食料システムへと統合し始めることができるでしょう。著者らは、こうした介入が行われない限り、この樹木は消滅し続け、貴重な栄養源と地方開発の潜在的なエンジンを失うことになるだろうと強調しています。マラウイにおけるアフリカ・ブレッドフルーツの未来は、現地の知識を実践的な行動へと変え、骨の折れる雑用を持続可能な生計手段へと変容させられるかどうかにかかっています。