Cultivation of diverse crop species and varieties support yield stability in smallholder farming system
सेनेगल के पांच वर्षों के ऑन-फार्म डेटा के आधार पर, यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि फसल प्रजातियों और किस्मों की विविधता को बढ़ाने से जलवायु परिवर्तनशीलता के तहत लघु किसानों की उपज स्थिर होती है, जो स्थिर पर्ल मिलेट (बाजरा) द्वारा संचालित एक चयन प्रभाव और विभिन्न फसलों के बीच विषम उतार-चढ़ाव से उत्पन्न होने वाले एक बीमा प्रभाव के संयोजन के माध्यम से होता है।
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छोटे किसानों के लिए सबसे बड़ा खतरा एक बुरा वर्ष नहीं, बल्कि उसके बाद आने वाले वर्षों की अनिश्चितता है। दुनिया के कई हिस्सों में, ये किसान वर्षा-आधारित कृषि पर निर्भर हैं जहाँ सूखा, बाढ़ और अनियमित गर्मी रातों-रात फसल को बर्बाद कर सकती है। वैज्ञानिकों और विकास कर्मियों के लिए लंबे समय से केंद्रीय प्रश्न यह रहा है कि जब मौसम व्यवहार करने से इनकार कर दे, तो खाद्य आपूर्ति को स्थिर कैसे रखा जाए। एक आशाजनक विचार पारिस्थितिकी (इकोलॉजी) से आता है: यह अवधारणा कि विविधता एक 'बफर' के रूप में कार्य करती है। जिस तरह कई अलग-अलग पेड़ों की प्रजातियों वाला जंगल पूरी तरह से ढहने की संभावना कम रखता है यदि किसी एक प्रकार पर किसी विशिष्ट कीट का हमला होता है, उसी तरह कई अलग-अलग फसलें उगाने वाला खेत भी जलवायु झटकों के प्रति अधिक लचीला हो सकता है। यह विचार सुझाव देता है कि विभिन्न प्रजातियों और किस्मों को लगाकर, किसान अपना जोखिम बांट सकते हैं, जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि यदि एक फसल विफल हो जाती है, तो दूसरी जीवित रह सकती है। हालाँकि, जबकि इस सिद्धांत का परीक्षण नियंत्रित प्रयोगों में किया गया है या व्यापक राष्ट्रीय आंकड़ों में देखा गया है, उन वास्तविक, जटिल छोटे भूखंडों पर इसे सिद्ध करना कठिन रहा है जहाँ दुनिया के सबसे गरीब किसान काम करते हैं।
शोधकर्ताओं की एक टीम ने हाल ही में वास्तविक दुनिया में इस सिद्धांत का परीक्षण करने के लिए सेनेगल के एक अर्ध-शुष्क क्षेत्र पर ध्यान केंद्रित करते हुए काम किया, जहाँ की जलवायु अत्यंत अस्थिर है। 2020 से 2024 तक पांच वर्षों के दौरान, उन्होंने तीन गाँवों में तैंतीस लघु किसान परिवारों के साथ सीधे काम किया। ये किसान पर्ल मिलेट (बाजरा), ज्वार, मूंगफली, लोबिया, रोज़ेल (roselle) और तरबूज सहित विभिन्न फसलों की खेती करते हैं, और अक्सर एक ही खेत में विभिन्न प्रजातियों और किस्मों को मिलाते हैं। शोधकर्ताओं ने केवल यह नहीं पूछा कि किसान क्या उगाते हैं; उन्होंने प्रत्येक फसल और किस्म के साथ लगाए गए सटीक क्षेत्र को मापने के लिए हर साल खेतों का दौरा किया। फिर उन्होंने अनाज और उपज को तौलकर कुल खाद्य ऊर्जा की गणना की। प्रत्येक परिवार द्वारा उगाई जाने वाली फसलों की विविधता की तुलना उनके वार्षिक उत्पादन की स्थिरता से करके, टीम यह समझना चाहती थी कि क्या अधिक विकल्प होने से वास्तव में किसानों को मौसम के उतार-चढ़ाव से सुरक्षा मिलती है।
परिणाम स्पष्ट और प्रभावशाली थे। अध्ययन में पाया गया कि फसलों की अधिक विविधता और किस्मों वाले खेतों ने समय के साथ बहुत अधिक स्थिर पैदावार दी। विशेष रूप से, जिन किसानों ने फसलों का अधिक विविध मिश्रण उगाया, उनके उत्पादन में एक या दो प्रकार की फसल उगाने वालों की तुलना में साल-दर-साल बहुत कम उतार-चढ़ाव देखा गया। यह स्थिरता औसत रूप से अधिक भोजन उगाने से नहीं आई; केवल अधिक विविध होने से कुल उत्पादित भोजन की मात्रा में वृद्धि नहीं हुई। इसके बजाय, लाभ पूरी तरह से निरंतरता में था। विविध खेतों ने उन अत्यधिक निम्न स्तरों से बचाव किया जो कम विविध खेतों में खराब वर्षों के दौरान देखे गए थे। सूखे या बाढ़ के गंभीर वर्षों में, सबसे विविध पोर्टफोलियो वाले किसानों ने अपने उत्पादन स्तर को स्थिर रखने में सफलता प्राप्त की, जबकि कम फसलों वाले उनके पड़ोसी उत्पादन में भारी गिरावट का शिकार हुए।
शोधकर्ताओं ने इस स्थिरता के पीछे के "क्यों" की भी गहराई से जांच की, और दो अलग-अलग तंत्रों का पता लगाया। पहला है जिसे पारिस्थितिकी विज्ञानी 'चयन प्रभाव' (selection effect) कहते हैं। इस क्षेत्र में, पर्ल मिलेट प्रमुख फसल है, जो भूमि का सबसे बड़ा हिस्सा घेरती है। अध्ययन ने दिखाया कि पर्ल मिलेट स्वयं स्वाभाविक रूप से बहुत स्थिर है; यह एक कठिन, सूखा-सहनशील फसल है जो शायद ही कभी पूरी तरह विफल होती है। चूंकि अधिकांश किसान इसकी बहुत अधिक खेती करते हैं, इसलिए यह एकल फसल पूरे खेत के लिए स्थिरता का एक मजबूत आधार प्रदान करती है। हालांकि, केवल एक फसल पर निर्भर रहना जोखिम भरा है यदि जलवायु इस तरह बदल जाए जिसे मिलेट भी सहन न कर सके। दूसरा तंत्र, जो डेटा में और भी अधिक शक्तिशाली साबित हुआ, 'बीमा प्रभाव' (insurance effect) है। यह तब होता है जब विभिन्न फसलें या किस्में मौसम के प्रति विपरीत प्रतिक्रिया देती हैं। जब बारिश बहुत जल्दी या बहुत देर से आती है, तो एक किस्म संघर्ष कर सकती है जबकि दूसरी फलती-फूलती है। शोधकर्ताओं ने इसे पर्ल मिलेट के साथ स्पष्ट रूप से देखा। उन्होंने पाया कि जल्दी फूलने वाली किस्मों और देर से फूलने वाली किस्मों ने बारिश के समय के प्रति अलग-अलग प्रतिक्रिया दी। लंबे शुष्क अंतराल वाले वर्षों में, देर से फूलने वाली किस्में बेहतर प्रदर्शन करती थीं, जबकि अन्य वर्षों में, जल्दी फूलने वाली किस्में बेहतर रहीं। दोनों को उगाकर, किसानों ने प्रभावी रूप से अपनी संभावनाओं का बीमा किया, जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि मौसम के पैटर्न की परवाह किए बिना कम से कम उनके मिलेट की एक फसल सफल होगी।
यह "असमकालिकता" (asynchrony) का गतिशील प्रभाव विभिन्न फसल प्रजातियों के स्तर पर भी दिखाई दिया। जब एक फसल किसी विशिष्ट प्रकार के तनाव के कारण विफल हुई, तो दूसरी अक्सर सफल रही, जिससे वार्षिक कुल फसल में स्थिरता आई। अध्ययन ने नोट किया कि यह प्रभाव प्रजातियों के स्तर की तुलना में किस्मों के स्तर पर थोड़ा अधिक मजबूत था, जो यह सुझाव देता है कि एक ही पौधे की विभिन्न किस्मों के बीच छोटे अंतर भी महत्वपूर्ण सुरक्षा प्रदान कर सकते हैं। शोधकर्ताओं ने देखा कि जो किसान मिलेट की केवल कुछ ही किस्में उगाते थे, वे इस बीमा प्रभाव से वंचित रह गए, जबकि जिन्होंने जल्दी और देर से फूलने वाली किस्मों का मिश्रण उगाया, उन्हें जलवायु झटकों के खिलाफ एक महत्वपूर्ण सुरक्षा मिली।
अध्ययन ने इन कृषि निर्णयों के सामाजिक और आर्थिक संदर्भ पर भी प्रकाश डाला। यह पाया गया कि सबसे विविध खेत अनिवार्य रूप से वे नहीं थे जो सबसे धनी या सबसे शिक्षित किसानों द्वारा चलाए जाते थे। इसके बजाय, विविधता उस भूमि की मात्रा से जुड़ी थी जिसका एक परिवार खेती कर सकता था और उनके पास मौजूद उपकरणों से जुड़ी थी। अधिक पशु-चालित हल और ड्राफ्ट जानवरों वाले खेतों में विविधता अधिक थी, संभवतः इसलिए क्योंकि उनके पास अधिक जटिल बुवाई प्रणालियों को प्रबंधित करने की क्षमता थी। इसके विपरीत, कम संसाधनों वाले परिवार अक्सर गैर-कृषि आय पर निर्भर थे और कम फसलें उगाते थे। यह सुझाव देता है कि जबकि विविधता स्थिरता के लिए एक शक्तिशाली उपकरण है, इसे प्रभावी ढंग से लागू करने के लिए एक निश्चित स्तर की कृषि क्षमता की आवश्यकता होती है। शोध में यह भी नोट किया गया कि तरबूज जैसी नई फसलों को क्षेत्र में पेश किया गया है, लेकिन उन्होंने अभी तक पारंपरिक मुख्य फसलों की तरह स्थिरता का प्रभाव नहीं दिखाया है, कम से कम अल्पावधि में।
अंततः, यह पांच साल का अन्वेषण ठोस प्रमाण प्रदान करता है कि अप्रत्याशित जलवायु का सामना कर रहे छोटे किसानों के लिए, विविधता केवल एक सांस्कृतिक परंपरा नहीं बल्कि एक व्यावहारिक उत्तरजीविता रणनीति है। निष्कर्ष पुष्टि करते हैं कि विभिन्न विकास चक्रों वाली प्रजातियों और विशेष रूप से किस्मों का मिश्रण उगाना, एक प्राकृतिक बीमा पॉलिसी के रूप में कार्य कर सकता है। यह हर साल भरपूर फसल की गारंटी नहीं देता है, लेकिन यह फसल के पूर्ण पतन को रोकता है। एक ऐसी दुनिया में जहाँ मौसम तेजी से अनिश्चित हो रहा है, स्थिर खाद्य आपूर्ति बनाए रखने की क्षमता एक एकल आदर्श फसल खोजने के बजाय कई विकल्पों को खेत में रखने के विवेक पर निर्भर करती है। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि किसानों को इस ऑन-फार्म विविधता को बनाए रखने और विस्तार करने में सहायता करना, महंगी नई तकनीकों या परिदृश्य में बड़े बदलावों की आवश्यकता के बिना खाद्य आपूर्ति को सुरक्षित करने का एक मूर्त, प्रकृति-आधारत मार्ग प्रदान करता है।
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