Impact of disinformation on the dynamics of the COVID-19 pandemic in Brazil
यह पारिस्थितिक समय-श्रृंखला अध्ययन प्रदर्शित करता है कि मार्च 2020 और दिसंबर 2022 के बीच ब्राजील में दुष्प्रचार के प्रसार ने सामाजिक अलगाव के प्रति कम पालन और आवासीय गतिशीलता से स्वतंत्र प्रत्यक्ष व्यवहार संबंधी तंत्रों के माध्यम से कोविड-19 के नए मामलों को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ाया।
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आधुनिक सार्वजनिक स्वास्थ्य के भीड़भाड़ वाले परिदृश्य में, केवल एक वायरस ही नहीं फैलता है। जैविक एजेंट के साथ-साथ, एक "इन्फोडेमिक" (सूचनाओं की महामारी) भी पकड़ बना सकती है: इतनी अधिक सूचनाओं की बाढ़, जो सच और झूठ दोनों हो सकती है, कि लोगों के लिए उन तथ्यों को खोजना असंभव हो जाता है जिनकी उन्हें सुरक्षित रहने के लिए आवश्यकता होती है। यह घटना विशेष रूप से तब खतरनाक हो जाती है जब बीमारी की उत्पत्ति, उसकी गंभीरता, या उसके उपचार के बारे में झूठी कहानियाँ व्यापक रूप से प्रसारित होती हैं। जब लोग इन कहानियों पर विश्वास करते हैं, तो वे उन नियमों का पालन करना बंद कर सकते हैं जो उन्हें और दूसरों को सुरक्षित रखते हैं, जैसे मास्क पहनना या बीमार होने पर घर पर रहना। ब्राजील में, जहाँ महामारी राजनीतिक विभाजन और एकीकृत राष्ट्रीय मार्गदर्शन की कमी की पृष्ठभूमि में फैली, शोधकर्ता यह जानना चाहते थे कि क्या झूठ की इस बाढ़ ने वास्तव में बीमारी के मार्ग को बदल दिया। उन्होंने एक सीधा सवाल पूछा: क्या कोविड-19 के बारे में फर्जी खबरों के प्रसार से लोगों के बीमार होने की संख्या बढ़ गई?
इसका उत्तर देने के लिए, ब्राजीलियाई विश्वविद्यालयों के शोधकर्ताओं की एक टीम ने मार्च 2020 से दिसंबर 2022 तक की अवधि का परीक्षण किया, जिसमें देश में महामारी के सबसे महत्वपूर्ण वर्ष शामिल थे। वे सर्वेक्षणों या अनुमानों पर निर्भर नहीं थे; इसके बजाय, उन्होंने ब्राजील की दो सबसे प्रतिष्ठित तथ्य-जांच (फैक्ट-चेकिंग) संस्थाओं, एजेंसी लपा (Agícia Lupa) और आओस फाटोस (Aos Fatos) से ठोस डेटा एकत्र किया। इन एजेंसियों ने ऑनलाइन प्रसारित होने वाले झूठे दावों को सत्यापित करने और उन्हें खारिज करने में वर्षों बिताए थे। शोधकर्ताओं ने 194 विशिष्ट तथ्य-जांच मदों (सत्यापन रिपोर्टों) को एकत्र किया जिन्हें आधिकारिक तौर पर फर्जी खबरें घोषित किया गया था, जिसमें चार मुख्य विषयों पर ध्यान केंद्रित किया गया जिन्होंने सबसे अधिक भ्रम पैदा किया: टीके (वैक्सीन), क्लोरोक्वीन दवा, फेस मास्क, और इवरमेक्टिन दवा। फिर उन्होंने इन झूठी कहानियों के समय को कोविड-19 के नए मामलों के आधिकारिक सरकारी रिकॉर्ड के साथ मिलाया, जबकि इस बात पर भी नज़र रखी कि लोग अपने शहरों और मोहल्लों में कितनी आवाजाही कर रहे थे। यह सुनिश्चित करने के लिए कि उनके निष्कर्ष केवल एक संयोग नहीं हैं, उन्होंने आर्थिक कारकों, जैसे औसत आय, और फेसबुक का उपयोग करने वाले लोगों की संख्या को भी ध्यान में रखा, जो उस समय समाचार उपभोग के लिए प्राथमिक मंच था।
शोधकर्ताओं ने पाया कि ये झूठी कहानियाँ कोई यादृच्छिक शोर (रैंडम नॉइज़) नहीं थीं; वे रणनीतिक समय के साथ दिखाई दीं। सबसे आम विषय टीके थे, जो विश्लेषण की गई सभी फर्जी खबरों का लगभग 60 प्रतिशत हिस्सा थे। इन कहानियों की मात्रा विशिष्ट क्षणों पर बढ़ी, जो अक्सर तब होता था जब टीकाकरण अभियान एक नए मील के पत्थर पर पहुँचता था, जैसे कि बड़े पैमाने पर टीकाकरण की शुरुआत या बच्चों के लिए टीकों की मंजूरी। यह पैटर्न सुझाव देता है कि गलत सूचना केवल महामारी की प्रतिक्रिया नहीं थी, बल्कि व्यवहार को आकार देने का एक सक्रिय प्रयास था। जब शोधकर्ताओं ने आंकड़ों को देखा, तो उन्हें एक स्पष्ट संबंध मिला: जिन महीनों में फर्जी खबरों की मात्रा अधिक थी, उनके अगले महीने में कोविड-19 के नए मामलों में उल्लेखनीय वृद्धि देखी गई। विशेष रूप से, इन झूठी कहानियों की मात्रा में मासिक परिवर्तन की प्रत्येक अतिरिक्त इकाई के लिए, अगले महीने नए मामलों के परिवर्तन में औसतन लगभग 58,000 की वृद्धि हुई। यह संबंध आर्थिक स्थितियों के समायोजन के बाद भी बना रहा, जो संकट के दौरान लोगों के व्यवहार को प्रभावित करने के लिए जाने जाते हैं।
अध्ययन ने यह भी जांचा कि यह कैसे हुआ। एक सिद्धांत यह था कि फर्जी खबरों ने लोगों को बस कम डरा दिया, जिससे वे अपने घरों से अधिक बाहर निकलने लगे, जिससे स्वाभाविक रूप से वायरस का प्रसार अधिक हुआ। डेटा ने इस विचार का समर्थन किया: जब लोग अधिक घूमते थे, तो अधिक मामले सामने आते थे। हालाँकि, शोधकर्ताओं ने पाया कि यह कहानी का केवल एक हिस्सा था। जब उन्होंने यह भी देखा कि लोग कितना घूम रहे थे, तब भी फर्जी खबरों का नए मामलों पर सीधा और शक्तिशाली प्रभाव था। इससे पता चलता है कि झूठ ने केवल लोगों को बाहर जाने के लिए प्रोत्साहित ही नहीं किया; बल्कि इसने अन्य तरीकों से व्यवहार को बदला जिससे जोखिम बढ़ गया। जो लोग इन झूठी कहानियों पर विश्वास करते थे, वे शायद मास्क पहनना छोड़ देते थे, अप्रभावी उपचारों पर भरोसा करते थे, या चिकित्सा सहायता लेने में देरी करते थे, जो संक्रमण का कारण बन सकता था भले ही उनकी दैनिक यात्रा की आदतें वैसी ही बनी रहतीं। अध्ययन ने यह भी स्पष्ट किया कि समस्या स्वयं सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म नहीं थे, क्योंकि फेसबुक उपयोगकर्ताओं की संख्या ने मामलों में वृद्धि की व्याख्या नहीं की; बल्कि, उन प्लेटफॉर्मों पर प्रसारित होने वाली विशिष्ट सामग्री ने खतरे को बढ़ावा दिया।
अंततः, यह शोध एक ऐसी इन्फोडेमिक की तस्वीर पेश करता है जिसने वायरस के लिए एक मूक त्वरक (साइलेंट एक्सीलरेटर) के रूप में कार्य किया। झूठे विमर्शों ने केवल लोगों को भ्रमित ही नहीं किया; बल्कि उन्होंने जीवन बचाने के लिए डिज़ाइन किए गए सार्वजनिक स्वास्थ्य उपायों को सक्रिय रूप से कमजोर किया। विज्ञान और टीकों में विश्वास को कम करके, और मास्क पहनने या अप्रमाणित उपचार खोजने जैसे जोखिम भरे व्यवहारों को बढ़ावा देकर, दुष्प्रचार के प्रसार ने ब्राजील में संक्रमण और मृत्यु की उच्च संख्या में प्रत्यक्ष रूप से योगदान दिया। निष्कर्ष बताते हैं कि भविष्य में महामारी से लड़ने के लिए केवल चिकित्सा उपकरणों की ही नहीं, बल्कि उन झूठों के विरुद्ध रक्षा की भी आवश्यकता है जो वायरस से भी तेज़ फैलते हैं। अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि भविष्य में सार्वजनिक स्वास्थ्य की रक्षा करने के लिए, अधिकारियों को इन झूठी कहानियों की वास्तविक समय में निगरानी करनी चाहिए और ऐसे शैक्षिक अभियान चलाने चाहिए जो उस दुष्प्रचार जितने ही तेज़ और रणनीतिक हों जिसका वे मुकाबला करने का लक्ष्य रखते हैं।
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