Impact of disinformation on the dynamics of the COVID-19 pandemic in Brazil
Diese ökologische Zeitreihenstudie zeigt auf, dass die Verbreitung von Desinformation in Brasilien zwischen März 2020 und Dezember 2022 die Zahl der neuen COVID-19-Fälle sowohl durch eine verringerte Einhaltung der sozialen Isolation als auch durch direkte Verhaltensmechanismen unabhängig von der Wohnortmobilität signifikant erhöht hat.
Originalarbeit lizenziert unter CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dies ist eine KI-generierte Erklärung des untenstehenden Papers. Sie wurde nicht von den Autoren verfasst oder gebilligt. Für technische Genauigkeit konsultieren Sie das Originalpaper. Vollständigen Haftungsausschluss lesen
In der überfüllten Landschaft der modernen öffentlichen Gesundheit ist ein Virus nicht das Einzige, was sich verbreitet. Neben dem biologischen Erreger kann auch eine „Infodemie“ ausbrechen: eine Flut von so vielen Informationen, sowohl wahren als als auch falschen, dass es für die Menschen unmöglich wird, die Fakten zu finden, die sie benötigen, um sicher zu bleiben. Dieses Phänomen ist besonders gefährlich, wenn falsche Geschichten über den Ursprung einer Krankheit, deren Schweregrad oder deren Behandlung weit verbreitet werden. Wenn Menschen diesen Geschichten glauben, hören sie möglicherweise auf, die Regeln einzuhalten, die sie und andere schützen, wie etwa das Tragen von Masken oder das Zuhausebleiben bei Krankheit. In Brasilien, wo sich die Pandemie vor dem Hintergrund politischer Spaltung und eines Mangels an einheitlicher nationaler Orientierung entfaltete, wollten Forscher wissen, ob diese Flut von Lügen tatsächlich den Verlauf der Krankheit veränderte. Sie stellten eine einfache Frage: Führte die Verbreitung von Fake News über COVID-19 dazu, dass mehr Menschen erkrankten?
Um dies zu beantworten, untersuchten ein Team von Forschern brasilianischer Universitäten den Zeitraum von März 2020 bis Dezember 2022, der die kritischsten Jahre der Pandemie im Land abdeckt. Sie verließen sich nicht auf Umfragen oder Vermutungen; stattdessen sammelten sie harte Daten von zwei der angesehensten Faktencheck-Organisationen Brasiliens, Agência Lupa und Aos Fatos. Diese Agenturen hatten jahrelang damit verbracht, im Internet kursierende Falschbehauptungen zu verifizieren und zu entlarven. Die Forscher sammelten 194 spezifische Faktencheck-Elemente (Verifizierungsberichte), die offiziell als Fake News eingestuft worden waren, wobei sie sich auf vier Hauptthemen konzentrierten, die die meiste Verwirrung stifteten: Impfstoffe, das Medikament Chloroquin, Gesichtsmasken und das Medikament Ivermectin. Sie glichen dann den Zeitpunkt dieser falschen Geschichten mit offiziellen Regierungsaufzeichnungen über neue COVID-19-Fälle ab, während sie gleichzeitig verfolgten, wie viel sich die Menschen in ihren Städten und Nachbarschaften bewegten. Um sicherzustellen, dass ihre Ergebnisse nicht bloß ein Zufall waren, berücksichtigten sie auch wirtschaftliche Faktoren, wie das Durchschnittseinkommen, sowie die Anzahl der Facebook-Nutzer, welche die primäre Plattform für den Nachrichtenkonsum zu jener Zeit war.
Die Forscher fanden heraus, dass die falschen Geschichten kein zufälliges Rauschen waren; sie traten strategisch getimt auf. Das häufigste Thema waren Impfstoffe, die fast 60 Prozent aller analysierten Fake News ausmachten. Das Volumen dieser Geschichten stieg in spezifischen Momenten sprunghaft an, oft genau dann, wenn die Impfkampagne einen neuen Meilenstein erreichte, wie etwa den Beginn der Massenimmunisierung oder die Zulassung von Impfstoffen für Kinder. Dieses Muster deutete darauf hin, dass die Fehlinformation nicht lediglich eine Reaktion auf die Pandemie war, sondern eine aktive Kraft, die versuchte, das öffentliche Verhalten zu beeinflussen. Als die Forscher die Zahlen betrachteten, entdeckten sie einen klaren Zusammenhang: Monate mit einem höheren Volumen an Fake News wurden von einem signifikanten Anstieg der Neuinfektionen im darauffolgenden Monat gefolgt. Konkret gab es für jede zusätzliche Einheit in der monatlichen Variation des Volumens dieser falschen Geschichten einen durchschnittlichen Anstieg von etwa 58.000 in der Variation der Neuinfektionen im Folgemonat. Dieser Zusammenhang blieb auch dann bestehen, als die Forscher die wirtschaftlichen Bedingungen berücksichtigten, die bekanntlich das Verhalten der Menschen in Krisenzeiten beeinflussen.
Die Studie untersuchte auch, wie dies geschah. Eine Theorie besagte, dass Fake News die Menschen schlichtweg weniger ängstlich machten, was dazu führte, dass sie häufiger das Haus verließen, was natürlicherweise zu mehr Virusübertragungen führte. Die Daten stützten diese Idee: Wenn sich die Menschen mehr bewegten, traten mehr Fälle auf. Die Forscher fanden jedoch heraus, dass dies nur ein Teil der Geschichte war. Selbst wenn sie berücksichtigten, wie viel sich die Menschen bewegten, hatten die Fake News immer noch einen direkten, starken Effekt auf die Zahl der Neuinfektionen. Dies deutet darauf hin, dass die Lügen die Menschen nicht nur dazu ermutigten, nach draußen zu gehen; sie änderten das Verhalten auf andere Weise, die das Risiko erhöhten. Menschen, die diesen falschen Geschichten glaubten, könnten aufgehört haben, Masken zu tragen, sich auf unwirksame Behandlungen verlassen oder den Arztbesuch verzögert haben – all dies konnte zu Infektionen führen, selbst wenn ihre täglichen Reisegewohnheiten gleich geblieben wären. Die Studie stellte auch klar, dass das Problem nicht die Social-Media-Plattformen selbst waren, da die Anzahl der Facebook-Nutzer den Anstieg der Fälle nicht erklärte; vielmehr war es der spezifische Inhalt, der auf diesen Plattformen kursierte, der die Gefahr vorantrieb.
Letztendlich zeichnet die Forschung das Bild einer Infodemie, die als stiller Beschleuniger für das Virus fungierte. Die falschen Narrative verwirrten die Menschen nicht nur; sie untergruben aktiv die Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit, die darauf ausgelegt waren, Leben zu retten. Indem sie das Vertrauen in die Wissenschaft und Impfstoffe erschütterten und durch riskante Verhaltensweisen wie das Ignorieren von Masken oder die Suche nach unbewiesenen Heilmitteln ermutigten, trug die Verbreitung von Desinformation direkt zu der hohen Zahl an Infektionen und Todesfällen in Brasilien bei. Die Ergebnisse zeigen, dass die Bekämpfung einer Pandemie mehr als nur medizinische Werkzeuge erfordert; sie verlangt eine Verteidigung gegen die Lügen, die sich schneller verbreiten als das Virus selbst. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass zur Sicherung der öffentlichen Gesundheit in der Zukunft die Behörden diese falschen Geschichten in Echtzeit überwachen und Aufklärungskampagnen starten müssen, die ebenso schnell und strategisch sind wie die Desinformation, der sie entgegenwirken wollen.
Ertrinken Sie in Arbeiten in Ihrem Fachgebiet?
Erhalten Sie tägliche Digests der neuesten Arbeiten passend zu Ihren Forschungsbegriffen — mit technischen Zusammenfassungen, in Ihrer Sprache.