Impact of disinformation on the dynamics of the COVID-19 pandemic in Brazil
这项生态时间序列研究表明，在2020年3月至2022年12月期间，巴西虚假信息的传播通过降低对社交隔离的依从性以及独立于居住地移动性的直接行为机制，显著增加了新冠肺炎病例的新增数量。
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在现代公共卫生领域拥挤的景观中，病毒并非唯一传播的东西。在生物媒介之外，一场“信息疫情”（infodemic）也可能席卷而来：大量的信息——无论是真实的还是虚假的——如洪水般涌入，使得人们变得无法获取那些能让他们保持安全的必要事实。当关于疾病起源、严重程度或治疗方法的虚假故事广泛传播时，这种现象尤其危险。当人们相信这些故事时，他们可能会停止遵守那些保护自己和他人的规则，例如佩戴口罩或在生病时居家隔离。在巴西，由于大流行是在政治分裂和缺乏统一国家指导的背景下展开的，研究人员想要知道这种谎言的泛滥是否真的改变了疾病的进程。他们提出了一个直截了当的问题：关于新冠肺炎（COVID-19）的假新闻传播是否导致了更多的人感染？
为了回答这个问题，来自巴西大学的一个研究小组检查了从2020年3月到2022年12月这一时期，涵盖了该国大流行最关键的几年。他们没有依赖调查或猜测；相反，他们从巴西最受尊敬的两家事实核查机构——Agência Lupa和Aos Fatos——那里收集了硬数据。这些机构多年来一直致力于验证和拆穿网络上流传的虚假主张。研究人员收集了194项特定的事实核查项目（验证报告），这些项目已被正式标记为假新闻，并重点关注了造成最大混乱的四个主要话题：疫苗、氯喹（chloroquine）、脸部口罩以及伊维菌素（ivermectin）。随后，他们将这些虚假故事的发生时间与政府官方记录的新冠病例数进行了匹配，同时还追踪了人们在城市和社区中的活动量。为了确保他们的发现并非仅仅是巧合，他们还考虑了经济因素（如平均收入）以及使用Facebook的人数（当时主要的资讯消费平台）。
研究人员发现，这些虚假故事并非随机产生的噪音；它们在时间点上具有策略性。最常见的话题是疫苗，占所有分析的假新闻近60%。这些故事的数量在特定时刻会激增，通常就在疫苗接种运动达到新里程碑时，例如大规模免疫接种的开始或儿童疫苗的批准。这种模式表明，虚假信息不仅仅是对大流行的反应，而是一种试图塑造公众行为的积极力量。当研究人员观察数据时，他们发现了一个清晰的联系：假新闻数量较高的月份，在随后的一个月内，新发病例数会出现显著增加。具体而言，对于每月假新闻数量每增加一个单位的变化量，在随后的一个月里，新病例数的变化量平均增加了约58,000例。即使在研究人员根据已知会影响危机期间人类行为的经济状况进行调整后，这一联系依然成立。
该研究还调查了这种现象是如何发生的。一种理论是，假新闻仅仅是让人不再感到恐惧，导致人们更频繁地出门，从而自然地导致了更多的病毒传播。数据支持了这一观点：当人们活动范围变大时，病例也随之增加。然而，研究人员发现这只是故事的一部分。即使在考虑了人们的活动量之后，假新闻对新病例数仍具有直接且强大的影响。这表明，谎言不仅仅是鼓励人们外出，它们还通过其他方式改变了行为，从而增加了风险。相信这些虚假故事的人可能会停止佩戴口罩、依赖无效的疗法，或者延迟寻求医疗帮助，所有这些行为即使在日常出行习惯保持不变的情况下，也会导致感染。研究还明确指出，问题不在于社交媒体平台本身，因为Facebook用户数量并未解释病例的上升；相反，是这些平台上流传的具体内容驱动了危险。
最终，这项研究描绘了一幅信息疫情作为病毒“无声加速器”的图景。虚假叙事不仅使人们困惑，还积极地破坏了旨在挽救生命的公共卫生措施。通过侵蚀对科学和疫苗的信任，并通过鼓励忽视口罩或寻求未经证实的疗法等冒险行为，虚假信息的传播直接导致了巴西记录的高感染率和高死亡率。研究结果表明，应对大流行不仅需要医疗工具，还需要针对那些传播速度比病毒本身还要快的谎言进行防御。研究结论指出，为了在未来保护公共卫生，当局必须实时监测这些虚假故事，并开展与旨在对抗的误导信息一样快速且具有策略性的教育宣传活动。
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