When Do Fiscal Rules Work? Institutional Quality and the Effectiveness of Fiscal Rules in the European Union
यह शोध पत्र पाता है कि जबकि राजकोषीय नियम पश्चिमी यूरोपीय संघ के सदस्य देशों में चुनाव-प्रेरित राजकोषीय गिरावट को प्रभावी ढंग से कम करते हैं, मध्य और पूर्वी यूरोप में उनकी सफलता उच्च घरेलू संस्थागत गुणवत्ता, विशेष रूप से कानून के शासन, भ्रष्टाचार नियंत्रण और लोकतांत्रिक जवाबदेही पर निर्भर करती है।
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सरकारें लोगों से बनी होती हैं, और लोग अक्सर सत्ता में बने रहने की इच्छा से प्रेरित होते हैं। अर्थशास्त्र की दुनिया में, यह एक अनुमानित पैटर्न बनाता है जिसे 'राजनीतिक बजट चक्र' (पॉलिटिकल बजट साइकिल) के रूप में जाना जाता है। जब चुनाव करीब आता है, तो नेता अर्थव्यवस्था को वास्तव में जितना बेहतर है, उससे कहीं अधिक बेहतर दिखाने के शक्तिशाली प्रलोभन का सामना करते हैं। वे वोट जीतने के लिए करों में कटौती कर सकते हैं या खर्च बढ़ा सकते हैं, भले ही इसका अर्थ अधिक पैसा उधार लेना या बड़ा घाटा सहना हो। यह कोई नया विचार नहीं है; यह एक सुस्थापित जोखिम है कि राष्ट्र अपने धन का प्रबंधन कैसे करते हैं। इसे रोकने के लिए, कई देशों ने, विशेष रूपकर यूरोपीय संघ में, सख्त लिखित नियम बनाए हैं। ये सरकारी खर्च के लिए 'स्पीड लिमिट' की तरह हैं, जिन्हें नेताओं को चुनाव के करीब होने के बावजूद अपने वित्त को नियंत्रण में रखने के लिए मजबूर करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
यूरोपीय संघ ने इन नियमों का एक विशाल तंत्र बनाया है, जो अपने सभी सदस्य देशों पर समान कानून लागू करता है। कागज़ पर, एक देश का नियम दूसरे देश के नियम जैसा ही दिखता है। लेकिन देश स्वयं एक जैसे नहीं हैं। कुछ देशों का लंबा स्थिर न्यायालयों, स्वच्छ प्रशासन और मजबूत जवाबदेही का इतिहास रहा है। अन्य, विशेष रूप से मध्य और पूर्वी यूरोप के, जो हाल ही में संघ में शामिल हुए हैं, अभी भी उन समान नींवों का निर्माण कर रहे हैं। अर्थशास्त्रियों के लिए बड़ा सवाल यह है कि क्या कागज़ पर लिखा गया नियम हर देश में एक ही तरह से काम करता है। क्या एक सख्त खर्च सीमा वास्तव में सरकार को चुनाव से पहले अधिक खर्च करने से रोकती है, या यह केवल तभी काम करती है जब देश के पास उसे लागू करने के सही साधन हों? यह वह पहेली थी जिसे शोधकर्ताओं की एक टीम ने सुलझाने का प्रयास किया।
शोधकर्ताओं—बारबरा ब्रिक्स, मारियाना सिनिचाकोवा और अन्ना टायखोनेन्को—ने लगभग तीस वर्षों (1995 से 2023 तक) के दौरान सभी सत्ताईस यूरोपीय संघ सदस्य देशों के वित्तीय रिकॉर्ड का अध्ययन किया। वे यह देखना चाहते थे कि क्या मजबूत राजकोषीय नियमों की उपस्थिति ने वास्तव में चुनाव के वर्षों में सरकारों के व्यवहार को बदला। उन्होंने 'प्राइमरी बैलेंस' (प्राथमिक संतुलन) पर ध्यान केंद्रित किया, जो यह मापता है कि सरकार के दैनिक कार्यों के भुगतान के बाद उसके पास कितना पैसा बचता है, लेकिन कर्ज पर ब्याज देने से पहले। इस संख्या में गिरावट का अर्थ है कि सरकार अपनी कमाई से अधिक खर्च कर रही है। टीम ने ट्रैक किया कि चुनाव कब हुए, प्रत्येक देश के राजकोषीय नियम कितने मजबूत थे, और उस देश के संस्थानों की समग्र गुणवत्ता कैसी थी, जैसे कि उसके न्यायालय कितने अच्छे से काम करते हैं और भ्रष्टाचार का स्तर कितना है।
जब उन्होंने डेटा का विश्लेषण किया, तो पहली बात जो उन्हें पता चली वह यह थी कि चुनाव से पहले खर्च करने का प्रलोभन वास्तविक है। पूरे यूरोपीय संघ में, चुनाव वर्ष लगातार सरकार की वित्तीय स्थिति के कमजोर होने से जुड़े थे। नेता वास्तव में तब ढील दे रहे थे जब मतदाता देख रहे थे। हालांकि, कहानी तब बदल गई जब उन्होंने यह देखा कि क्या सख्त नियमों ने वास्तव में इस व्यवहार को रोका। उत्तर पूरी तरह से इस बात पर निर्भर था कि देश कहाँ स्थित है और उसके संस्थान कितने बेहतर तरीके से काम करते हैं। पुराने, पश्चिमी यूरोपीय देशों में, नियम इच्छित रूप से काम कर रहे थे। इन देशों में, राजकोषीय नियम जितने मजबूत थे, चुनाव से पहले सरकार की वित्तीय स्थिति उतनी ही कम खराब हुई। नियम एक वास्तविक ब्रेक की तरह काम कर रहे थे, जिससे नेताओं को अधिक खर्च करने के दबाव के आगे झुकने से रोका जा सका।
मध्य और पूर्वी यूरोप में तस्वीर बहुत अलग थी। इन राष्ट्रों में, वही सख्त नियम समान प्रभाव नहीं दिखा पाए। भले ही इन देशों में मजबूत लिखित नियम थे, फिर भी उनके सरकारें चुनावों से पहले अपनी वित्तीय स्थिति को कमजोर करने की प्रवृत्ति रखती थीं। नियम वहां मौजूद थे, लेकिन वे खर्च को नहीं रोक सके। शोधकर्ताओं ने पाया कि यह अंतर केवल भूगोल या इतिहास के बारे में नहीं था। इसके बजाय, यह उन संस्थानों की गुणवत्ता के बारे में था जो नियमों को लागू करते हैं। उन्होंने पाया कि जिन देशों में कानून का शासन मजबूत है, भ्रष्टाचार कम है, और सरकार अपने लोगों के प्रति जवाबदेह है, वहां राजकोषीय नियमों ने चुनावी खर्च की दौड़ को सफलतापूर्वक रोका। लेकिन जिन देशों में ये सहायक प्रणालियाँ कमजोर थीं, वहां नियम कागज़ पर तो थे, लेकिन व्यवहार बदलने में विफल रहे।
यह निष्कर्ष बताता है कि कानून लिखना एक कामकाजी प्रणाली होने के समान नहीं है। एक राजकोषीय नियम सड़क पर लगे एक संकेत की तरह है; यह ड्राइवरों को गति सीमा बताता है। लेकिन यदि स्पीडिंग की जांच करने के लिए कोई पुलिस नहीं है, या यदि अदालतें उन लोगों को दंडित नहीं करती हैं जो कानून तोड़ते हैं, तो केवल संकेत अकेले ड्राइवरों को तेज चलाने से नहीं रोक पाएगा। शोधकर्ताओं ने दिखाया कि राजकोषीय नियमों के काम करने के लिए, उन्हें पीछे से सहारा देने वाले एक मजबूत वातावरण की आवश्यकता होती है। यूरोपीय संघ में, इसका अर्थ यह है कि केवल अपने सभी सदस्य देशों में नियमों का एक ही सेट अपना लेना समान परिणाम सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त नहीं है। नियमों की प्रभावशीलता उन्हें लागू करने की स्थानीय क्षमता पर निर्भर करती है। मध्य और पूर्वी यूरोप के देशों के लिए, इसका तात्पर्य यह है कि राजकोषीय अनुशासन में भविष्य की प्रगति नए नियम लिखने के बजाय उन संस्थानों को मजबूत करने पर अधिक निर्भर करेगी जो उन नियमों को मायने रखते हैं। अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि आर्थिक शासन की सफलता स्वतः नहीं होती; यह उस लोकतंत्र और प्रशासन की गुणवत्ता पर निर्भर करती है जिसमें यह संचालित होता है।
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