When Do Fiscal Rules Work? Institutional Quality and the Effectiveness of Fiscal Rules in the European Union
Diese Arbeit stellt fest, dass Fiskalregeln zwar die wahlbedingte fiskalische Verschlechterung in westlichen EU-Mitgliedstaaten effektiv mildern, ihr Erfolg in Mittel- und Osteuropa jedoch von einer hohen inländischen institutionellen Qualität abhängt, insbesondere im Hinblick auf die Rechtsstaatlichkeit, Korruptionsbekämpfung und demokratische Rechenschaftspflicht.
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Regierungen bestehen aus Menschen, und Menschen werden oft vom Verlangen getrieben, an der Macht zu bleiben. In der Welt der Wirtschaft erzeugt dies ein vorhersehbares Muster, das als politischer Budgetzyklus bekannt ist. Wenn eine Wahl bevorsteht, stehen Führungspersönlichkeiten vor der starken Versuchung, die Wirtschaft besser aussehen zu lassen, als sie eigentlich ist. Sie könnten Steuern senken oder die Ausgaben erhöhen, um Stimmen zu gewinnen, selbst wenn dies bedeutet, mehr Geld zu leihen oder ein größeres Defizit zu verursachen. Dies ist keine neue Idee; es ist ein gut verstandenes Risiko in der Art und Weise, wie Nationen ihre Finanzen verwalten. Um dies zu verhindern, haben viele Länder, insbesondere die Europäische Union, strenge schriftliche Regeln geschaffen. Diese sind wie Geschwindigkeitsbegrenzungen für Staatsausgaben, die darauf ausgelegt sind, Führungspersönlichkeiten dazu zu zwingen, ihre Finanzen im Griff zu behalten, egal wie nah eine Wahl rückt.
Die Europäische Union hat ein massives System dieser Regeln aufgebaut und wendet ähnliche Gesetze auf alle ihre Mitgliedstaaten an. Auf dem Papier sieht eine Regel in einem Land sehr ähnlich aus wie eine Regel in einem anderen. Aber die Länder selbst sind nicht gleich. Einige haben eine lange Geschichte stabiler Gerichte, einer sauberen Verwaltung und einer starken Rechenschaftspflicht. Andere, insbesondere jene in Mittel- und Osteuropa, die erst vor kurzem der Union beigetreten sind, bauen diese Fundamente noch auf. Die große Frage für Ökonomen ist, ob eine auf dem Papier stehende Regel in jedem Land gleich funktioniert. Verhindert eine strikte Ausgabengrenze tatsächlich, dass eine Regierung vor einer Wahl zu viel ausgibt, oder funktioniert sie nur, wenn das Land über die richtigen Werkzeuge zur Durchsetzung verfügt? Dies ist das Rätsel, das ein Team von Forschern lösen wollte.
Die Forscher Barbara Brix, Marianna Siničáková und Anna Tykhonenko untersuchten die Finanzunterlagen aller siebenundzwanzig Mitgliedstaaten der Europäischen Union über fast dreißig Jahre hinweg, von 1995 bis 2023. Sie wollten sehen, ob das Vorhandensein strenger Fiskalregeln tatsächlich das Verhalten der Regierungen in Wahljahren veränderte. Sie konzentrierten sich auf den Primärsaldo, ein Maß dafür, wie viel Geld die Regierung übrig hat, nachdem sie ihre täglichen Betriebskosten bezahlt hat, aber bevor sie die Zinsen auf ihre Schulden zahlt. Ein Rückgang dieser Zahl bedeutet, dass die Regierung mehr ausgibt, als sie einnimmt. Das Team verfolgte, wann Wahlen stattfanden, wie stark die Fiskalregeln eines jeden Landes waren und wie gut die Qualität der Institutionen dieses Landes war, etwa wie gut seine Gerichte funktionieren und wie hoch die Korruption ist.
Als sie die Daten analysierten, fanden sie als Erstes, dass die Versuchung, vor einer Wahl Geld auszugeben, real ist. In der gesamten Europäischen Union waren Wahljahre konsistent mit einer Schwächung der Staatsfinanzen verknüpft. Die Anführer lockerten tatsächlich den Gürtel, wenn die Wähler zusahnen. Die Geschichte änderte sich jedoch, als sie untersuchten, ob die strengen Regeln dies tatsächlich verhinderten. Die Antwort hing vollständig davon ab, wo das Land lag und wie gut seine Institutionen funktionierten. In den älteren, westeuropäischen Nationen funktionierten die Regeln wie vorgesehen. In diesen Ländern führte eine stärkere Fiskalregel dazu, dass sich die Staatsfinanzen vor einer Wahl weniger verschlechterten. Die Regeln wirkten wie eine echte Bremse und verhinderten, dass Führungspersönlichkeiten dem Druck nach mehr Ausgaben nachgaben.
Das Bild in Mittel- und Osteuropa war ganz anders. In diesen Nationen zeigten dieselben strengen Regeln nicht denselben Effekt. Selbst wenn diese Länder über starke schriftliche Regeln verfügten, neigten ihre Regierungen dennoch dazu, ihre Finanzen vor Wahlen zu schwächen. Die Regeln waren da, aber sie stoppten die Ausgaben nicht. Die Forscher fanden heraus, dass dieser Unterschied nicht nur auf Geografie oder Geschichte zurückzuführen war. Es ging vielmehr um die Qualität der Institutionen, die die Regeln durchsetzen. Sie entdeckten, dass in Ländern, in denen die Rechtsstaatlichkeit stark, die Korruption niedrig und die Regierung gegenüber ihren Bürgern rechenschaftspflichtig ist, die Fiskalregeln diet Ausgabenrausch-Phasen vor Wahlen erfolgreich verhinderten. Aber in Ländern, in denen diese unterstützenden Systeme schwächer waren, existierten die Regeln zwar auf dem Papier, konnten aber das Verhalten nicht ändern.
Dieses Ergebnis legt nahe, dass das Schreiben eines Gesetzes nicht dasselbe ist wie das Besitzen eines funktionierenden Systems. Eine Fiskalregel ist wie ein Schild an einer Straße; sie sagt den Fahrern die Geschwindigkeitsbegrenzung. Aber wenn es keine Polizei gibt, die Geschwindigkeitskontrollen durchführt, oder wenn die Gerichte diejenigen nicht bestrafen, die gegen das Gesetz verstoßen, wird das Schild allein die Autofahrer nicht am Rasen hindern. Die Forscher zeigten, dass Fiskalregeln ein starkes Umfeld benötigen, das sie unterstützt. In der Europäischen Union bedeutet dies, dass die bloße Übernahme desselben Satzes von Regeln durch alle Mitgliedstaaten nicht ausreicht, um das gleiche Ergebnis zu garantieren. Die Wirksamkeit der Regeln hängt von der lokalen Kapazität zur Durchsetzung ab. Für die Länder in Mittel- und Osteuropa impliziert dies, dass künftige Fortschritte in der Fiskaldisziplin weniger vom Schreiben neuer Regeln abhängen könnten, sondern vielmehr von der Stärkung der Institutionen, die diese Regeln bedeutsam machen. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der Erfolg der Wirtschaftsführung nicht automatisch erfolgt; er ist abhängig von der Qualität der Demokratie und der Verwaltung, in der er operiert.
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