When Do Fiscal Rules Work? Institutional Quality and the Effectiveness of Fiscal Rules in the European Union
Dit artikel stelt vast dat hoewel fiscale regels de door verkiezingen geïnduceerde fiscale verslechtering in West-Europese EU-lidstaten effectief beperken, hun succes in Centraal- en Oost-Europa afhankelijk is van een hoge binnenlandse institutionele kwaliteit, met name wat betreft de rechtsstaat, corruptiebestrijding en democratische verantwoording.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Overheden bestaan uit mensen, en mensen worden vaak gedreven door de wens om aan de macht te blijven. In de wereld van de economie creëert dit een voorspelbaar patroon dat bekend staat als een politieke budgetcyclus. Wanneer een verkiezing nadert, staan leiders voor een sterke verleiding om de economie er beter uit te laten zien dan deze in werkelijkheid is. Ze kunnen belastingen verlagen of de uitgaven verhogen om stemmen te winnen, zelfs als dat betekent dat ze meer geld moeten lenen of een groter tekort moeten accepteren. Dit is geen nieuw idee; het is een goed begrepen risico in de manier waarop landen hun financiën beheren. Om dit te stoppen, hebben veel landen, vooral binnen de Europese Unie, strikte geschreven regels opgesteld. Deze zijn als snelheidslimieten voor overheidsuitgaven, ontworpen om leiders te dwingen hun financiën onder controle te houden, ongeacht hoe dicht een verkiezing in de buurt komt.
De Europese Unie heeft een enorm systeem van deze regels opgebouwd, waarbij soortgelijke wetten worden toegepast op al haar lidstaten. Op papier ziet een regel in het ene land er zeer veel uit als een regel in een ander land. Maar de landen zelf zijn niet hetzelfde. Sommige hebben een lange geschiedenis van stabiele rechtbanken, een zuiver bestuur en sterke verantwoording. Anderen, met name in Centraal- en Oost-Europa die recenter toe aan de unie zijn geworden, zijn nog bezig met het bouwen van diezelfde fundamenten. De grote vraag voor economen is of een regel die op papier staat hetzelfde werkt in elk land. Werkt een strikte uitgavenlimiet daadwerkelijk om een regering te stoppen met overbesteden voor een verkiezing, of werkt het alleen als het land over de juiste instrumenten beschikt om het af te dwingen? Dit is de puzzel die een team van onderzoekers wilde oplossen.
De onderzoekers, Barbara Brix, Marianna Siničáková en Anna Tykhonenko, bekeken de financiële verslagen van alle zevenentwintig lidstaten van de Europese Unie over bijna dertig jaar, van 1995 tot 2023. Ze wilden zien of de aanwezigheid van sterke fiscale regels daadwerkelijk veranderde wat regeringen deden tijdens verkiezingsjaren. Ze concentreerden zich op het primaire saldo, wat een maatstaf is voor hoeveel geld de overheid overhoudt nadat de dagelijkse bedrijfskosten zijn betaald, maar voordat er rente over de schulden wordt betaald. Een daling van dit getal betekent dat de overheid meer uitgeeft dan zij verdient. Het team volgde wanneer verkiezingen plaatsvonden, hoe sterk de fiscale regels van elk land waren, en de algemene kwaliteit van de instituties van dat land, zoals hoe goed de rechtbanken werken en hoeveel corruptie er bestaat.
Toen ze de gegevens analyseerden, was de eerste ontdekking dat de verleiding om uit te geven voor een verkiezing reëel is. Verspreid over de gehele Europese Unie waren verkiezingsjaren consequent gekoppeld aan een verzwakking van de overheidsfinanciën. Leiders versoepelden inderdaad hun gordel wanneer de kiezers toekeken. Echter, het verhaal veranderde toen ze keken naar de vraag of de strikte regels dit gedrag daadwerkelijk stopten. Het antwoord hing volledig af van waar het land zich bevond en hoe goed de instituties van dat land werkten. In de oudere, West-Europese landen werkten de regels zoals bedoeld. In deze landen zorgden de sterkere fiscale regels ervoor dat de overheidsfinanciën minder snel verslechterden vóór een verkiezing. De regels fungeerden als een echte rem, waardoor leiders werden voorkomen dat ze bezweken voor de druk om over te besteden.
Het beeld was heel anders in Centraal- en Oost-Europa. In deze landen leken dezelfde strikte regels niet hetzelfde effect te hebben. Zelfs wanneer deze landen sterke geschreven regels hadden, neigden hun regeringen er nog steeds toe om de financiën te verzwakken voor de verkiezingen. De regels waren er wel, maar ze stopten het uitgeven niet. De onderzoekers ontdekten dat dit verschil niet alleen over geografie of geschiedenis ging. Het ging in plaats daarvan over de kwaliteit van de instituties die de regels handhaven. Ze ontdekten dat in landen waar de rechtsstaat sterk is, corruptie laag is en de overheid verantwoording aflegt aan haar burgers, de fiscale regels de uitgavegekte voor de verkiezingen succesvol voorkwamen. Maar in landen waar deze ondersteunende systemen zwakker waren, bestonden de regels wel op papier, maar slaagden ze er niet in het gedrag te veranderen.
Deze bevinding suggereert dat het schrijven van een wet niet hetzelfde is als het hebben van een werkend systeem. Een fiscale regel is als een bord langs de weg; het vertelt de bestuurders de snelheidslimiet. Maar als er geen politie is om te controleren op snelheidsovertredingen, of als de rechtbanken degenen die de wet overtreden niet straffen, zal het bord alleen niet de bestuurders stoppen met te hard rijden. De onderzoekers toonden aan dat fiscale regels een sterke omgeving nodig hebben om hen te ondersteunen om te kunnen werken. In de Europese Unie betekent dit dat het simpelweg overnemen van dezelfde set regels in alle lidstaten niet genoeg is om hetzelfde resultaat te garanderen. De effectiviteit van de regels hangt af van de lokale capaciteit om ze af te dwingen. Voor de landen in Centraal- en Oost-Europa impliceert dit dat toekomstige vooruitgang in fiscale discipline minder kan afhangen van het schrijven van nieuwe regels en meer van het versterken van de instituties die die regels betekenis geven. De studie concludeert dat het succes van economisch bestuur niet automatisch is; het is voorwaardelijk aan de kwaliteit van de democratie en de administratie waarin het opereert.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.