A Glass Floor in Microentrepreneurship? Gender, Care Work, and a Widening Profit Gap
यद्यपि चिली में महिला सूक्ष्म उद्यमी शिक्षा और डिजिटल कौशल जैसी दृश्यमान क्षमताओं में पुरुषों के बराबर या उनसे बेहतर हैं, फिर भी उनके व्यवसाय काफी कम लाभ कमाते हैं और लिंग आधारित अंतर बढ़ रहा है जो संरचनात्मक अंतरों के बजाय असमान प्रतिफल से प्रेरित है, यह असमानता निम्नतम-लाभ वाली फर्मों में केंद्रित है और महिलाओं पर अवैतनिक देखभाल कार्य के अत्यधिक बोझ से जुड़ी हुई है।
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लघु व्यवसाय की दुनिया में, सफलता को अक्सर उस व्यक्ति द्वारा लाए गए संसाधनों से मापा जाता है: उनके पास कितनी शिक्षा है, क्या वे अपना सामान बेचने के लिए कंप्यूटर का उपयोग कर सकते हैं, और क्या उन्होंने कंपनी चलाने के प्रशिक्षण प्राप्त किया है। दशकों से, शोधकर्ताओं ने यह मान लिया है कि यदि महिलाओं और पुरुषों के पास समान कौशल और उपकरण हैं, तो उनके व्यवसाय समान लाभ कमाना चाहिए। यह धारणा महिला उद्यमियों को समर्थन देने के अधिकांश प्रयासों का आधार है, जो अक्सर डिजिटल पहुंच या व्यावसायिक शिक्षा के अंतर को पाटने पर केंद्रित होती है। हालांकि, साक्ष्यों का एक बढ़ता हुआ समूह बताता है कि सही उपकरण होने से सभी के लिए समान परिणाम सुनिश्चित नहीं होते हैं। दुनिया के कई हिस्सों में, महिलाएं ऐसे व्यवसाय चलाती हैं जो पुरुषों के व्यवसायों जितने ही शिक्षित और जुड़े हुए हैं, फिर भी वे काफी कम कमाती हैं। यह समझना कि ऐसा क्यों होता है, इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यह ध्यान को व्यक्तिगत कौशल को सुधारने से हटाकर उन अदृश्य बाधाओं को समझने की ओर ले जाता है जो उन कौशलों को धन में बदलने से रोकती हैं।
चिली का एक नया अध्ययन हजारों सूक्ष्म-उद्यमियों पर आठ वर्षों तक नज़र डालकर इस पहेली की जांच करता है। शोधकर्ताओं ने 2017 से 2025 तक के डेटा का परीक्षण किया, इस अवधि में वैश्विक महामारी और उसके बाद की आर्थिक रिकवरी शामिल थी। उन्होंने एक चौंकाने वाला रुझान पाया: जबकि चिली में महिलाओं ने शिक्षा, इंटरनेट के उपयोग और व्यावसायिक प्रशिक्षण में पुरुषों की बराबरी कर ली है, या कुछ मामलों में उनसे आगे निकल गई है, उनके व्यवसायों द्वारा कमाए जाने वाले धन का अंतर कम नहीं हुआ है। वास्तव में, यह बढ़ गया है। 2019 और 2025 के बीच, पुरुष और महिला के स्वामित्व वाले व्यवसायों के मुनाफे के बीच का अंतर लगभग 50 प्रतिशत बढ़ गया। इसका अर्थ यह है कि जैसे-जैसे महिलाओं ने व्यावसायिक सफलता से जुड़े अधिक मापने योग्य लाभ प्राप्त किए, उनका वित्तीय प्रतिफल और पीछे छूट गया।
शोधकर्ताओं ने इस अंतर को समझने के लिए गहराई से जांच की। उन्होंने देखा कि क्या महिलाएं अलग-अलग उद्योगों में प्रवेश कर रही हैं या क्या वे केवल कर्मचारियों को काम पर रखने की कम संभावना रखती हैं, लेकिन डेटा ने दिखाया कि पुरुष और महिलाओं द्वारा चलाए जाने वाले व्यवसायों के प्रकार समय के साथ काफी हद से समान रहे हैं। उन्होंने एक सामान्य सिद्धांत का भी परीक्षण किया: कि बिना वेतन वाले देखभाल कार्य (unpaid care work) का भारी बोझ, जैसे बच्चों या बुजुर्ग रिश्तेदारों की देखभाल करना, महिलाओं को छोटे, कम लाभदायक व्यवसाय चलाने के लिए मजबूर करता है। डेटा ने पुष्टि की कि चिली की महिलाएं पुरुषों की तुलना में काफी अधिक समय बिना वेतन वाले देखभाल कार्यों पर बिताती हैं, जो प्रति सप्ताह लगभग दोगुने घंटों की रिपोर्ट करती हैं। यह अतिरिक्त समय इस बात से भी मजबूती से जुड़ा है कि महिलाएं वास्तव में उद्यमिता में क्यों प्रवेश करती हैं; वे अवसर के बजाय आवश्यकता के कारण उद्यमिता की ओर धकेली जाती हैं। हालांकि, जब शोधकर्ताओं ने इस देखभाल के समय का उपयोग यह समझाने के लिए किया कि उनके व्यवसाय कम लाभ क्यों कमाते हैं, तो यह विफल रहा। महिलाओं द्वारा देखभाल में बिताया गया समय इस बात की व्याख्या करने में बहुत कम सक्षम था कि उनके व्यवसाय पुरुषों के व्यवसायों की तुलना में कम कमाई क्यों करते हैं।
इसके बजाय, अध्ययन एक अलग घटना की ओर संकेत करता है, जिसे लेखक "ग्लास फ्लोर" (कांच का फर्श) कहते हैं। यह प्रसिद्ध "ग्लास सीलिंग" (कांच की छत) के विपरीत है, जो यह सुझाव देती है कि महिलाएं अपने करियर के शीर्ष पर एक सीमा तक पहुँचती हैं। एक "ग्लास फ्लोर" यह सुझाव देता है कि सबसे गंभीर दंड निचले स्तर पर महसूस किए जाते हैं। डेटा से पता चला कि लाभ का अंतर सभी व्यवसायों में समान रूप से वितरित नहीं है; यह सबसे कम कमाई करने वाले उद्यमियों के बीच केंद्रित है। जो महिलाएं सबसे छोटे, सबसे कमजोर व्यवसाय चला रही हैं, वे ही अपने पुरुष समकक्षों की तुलना में सबसे बड़े वित्तीय नुकसान का सामना कर रही हैं। शिक्षा, क्षेत्र और डिजिटल कौशल को ध्यान में रखने के बाद भी, लाभ का अधिकांश अंतर अस्पष्ट बना रहता है। शोधकर्ताओं ने पाया कि बढ़ता हुआ अंतर मुख्य रूप से इस बात से प्रेरित है कि बाजार इन व्यवसायों को कैसे पुरस्कृत करता है, न कि इस बात से कि क्षेत्र में प्रवेश करने वाले लोगों के प्रकार में क्या बदलाव आया है। दूसरे शब्दों में, दो उद्यमी जिनके पास समान कौशल और संसाधन हैं, उन्हें समान वित्तीय प्रतिफल नहीं मिलता है यदि उनमें से एक महिला और दूसरा पुरुष है।
यह निष्कर्ष इस विचार को चुनौती देता है कि केवल महिलाओं को अधिक प्रशिक्षण या बेहतर इंटरनेट पहुंच देना ही समस्या का समाधान करेगा। अध्ययन का सुझाव है कि समस्या महिलाओं की क्षमताओं में नहीं, बल्कि उन परिस्थितियों में है जिनमें वे कार्य करती हैं। उन बाधाओं को जो महिलाओं को उनके कौशल को लाभ में बदलने से रोकती हैं, संभवतः छिपे हुए कारक हैं जैसे पूंजी, नेटवर्क या बाजारों तक पहुंच, या शायद सूक्ष्म प्रकार का भेदभाव जिसे मानक सर्वेक्षण सीधे नहीं माप सकते। शोध यह निष्कर्ष निकालता है कि हालांकि महिलाओं को व्यवसाय में प्रवेश दिलाने वाली नीतियां महत्वपूर्ण हैं, वे पर्याप्त नहीं हैं। इस अंतर को वास्तव में पाटने के लिए, नीति निर्माताओं को व्यक्तिगत कौशल से परे देखना होगा और उन संरचनात्मक स्थितियों को संबोधित करना होगा जो व्यावसायिक परिणामों को कैसे साकार किया जाता है, यह निर्धारित करती हैं, विशेष रूप से उन लोगों के लिए जो सबसे छोटे और सबसे कमजोर उद्यम चला रहे हैं।
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