A Glass Floor in Microentrepreneurship? Gender, Care Work, and a Widening Profit Gap
Sebbene le microimprenditrici in Cile eguaglino o superino gli uomini in capacità osservabili come l'istruzione e le competenze digitali, le loro imprese generano profitti significativamente inferiori con un divario di genere in aumento guidato da rendimenti ineguali piuttosto che da differenze compositive, una disparità concentrata tra le imprese con i profitti più bassi e legata al carico sproporzionato di lavoro di cura non retribuito che grava sulle donne.
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Nel mondo delle piccole imprese, il successo è spesso misurato dalle risorse che una persona porta in gioco: quanta istruzione possiede, se è in grado di usare un computer per vendere i propri prodotti e se ha ricevuto formazione su come gestire un'azienda. Per decenni, i ricercatori hanno assunto che, se donne e uomini possiedono competenze e strumenti simili, le loro imprese dovrebbero generare profitti simili. Questa ipotesi sostiene gran parte degli sforzi per sostenere le imprenditrici, che spesso si concentrano sulla riduzione dei divari nell'accesso digitale o nell'istruzione commerciale. Tuttavia, un crescente corpo di evidenze suggerisce che avere gli strumenti giusti non garantisce gli stessi risultati per tutti. In molte parti del mondo, le donne gestiscono attività che sono tanto istruite e connesse quanto quelle degli uomini, eppure guadagnano significativamente meno. Comprendere perché ciò accada è fondamentale, perché sposta l'attenzione dal correggere le singole competenze al comprendere le barriere invisibili che impediscono a tali competenze di trasformarsi in denaro.
Un nuovo studio dal Cile indaga questo enigma esaminando migliaia di micro-imprenditori nell'arco di otto anni. I ricercatori hanno esaminato i dati dal 2017 al 2025, un periodo che ha incluso la pandemia globale e la successiva ripresa economica. Hanno riscontrato una tendenza sorprendente: mentre le donne in Cile hanno recuperato, e in alcuni casi hanno superato, gli uomini in termini di istruzione, uso di internet e formazione aziendale, il divario nel modo in cui le loro imprese generano profitti non si è colmato. Al contrario, si è ampliato. Tra il 2019 e il 2025, la differenza nei profitti tra le imprese di proprietà maschile e femminile è cresciuta di circa il 50 percento. Ciò significa che, anche mentre le donne acquisivano i vantaggi misurabili associati al successo imprenditoriale, i loro rendimenti finanziari sono rimasti ulteriormente indietro.
I ricercatori hanno scavato in profondità per capire il perché di questo divario. Hanno verificato se le donne stessero entrando in settori diversi o se fossero semplicemente meno propense ad assumere dipendenti, ma i dati hanno mostrato che i tipi di attività gestite da uomini e donne sono rimasti ampiamente gli stessi nel tempo. Hanno anche testato una teoria comune: che l'ingente carico di lavoro di cura non retribuito, come prendersi cura di bambini o familiari anziani, costringa le donne a gestire imprese più piccole e meno redditizie. I dati hanno confermato che le donne cilene dedicano significativamente più tempo alla cura non retribuita rispetto agli uomini, dichiarando quasi il doppio delle ore settimanali. Questo tempo extra è fortemente legato al motivo per cui le donne intraprendono l'attività d'impresa in primo luogo; sono più propense a essere spinte all'imprenditorialità per necessità piuttosto che per opportunità. Tuttavia, quando i ricercatori hanno cercato di utilizzare questo tempo dedicato alla cura per spiegare il divario di profitto, l'analisi è risultata insufficiente. Il tempo che le donne trascorrevano nella cura spiegava molto poco del motivo per cui le loro imprese guadagnassero meno di quelle degli uomini.
Inveve, lo studio punta a un fenomeno diverso, che gli autori chiamano "pavimento di vetro". Questo è l'opposto del più famoso "soffitto di vetro", che suggerisce che le donne incontrino un limite nella parte alta delle loro carriere. Un pavimento di vetro suggerisce che le penalizzazioni più gravi si avvertano alla base. I dati hanno mostrato che il divario di profitto non è distribuito uniformemente tra tutte le imprese; è concentrato tra gli imprenditori con i redditi più bassi. Le donne che gestiscono le imprese più piccole e vulnerabili sono quelle che subiscono il maggiore svantaggio finanziario rispetto ai loro colleghi uomini. Anche tenendo conto dell'istruzione, del settore e delle competenze digitali, la stragrande maggioranza del divario di profitto rimane inspiegata. I ricercatori hanno scoperto che l'allargamento del divario è guidato principalmente dai cambiamenti nel modo in cui il mercato premia queste imprese, piuttosto che da un cambiamento nei tipi di persone che entrano nel campo. In altre parole, due imprenditori con identiche competenze e risorse non ricevono lo stesso rendimento finanziario se uno è una donna e l'altro è un uomo.
Questa scoperta mette in discussione l'idea che fornire semplicemente alle donne più formazione o un migliore accesso a internet possa risolvere il problema. Lo studio suggerisce che il problema non risieda nelle capacità delle donne stesse, ma nelle condizioni in cui operano. Le barriere che impediscono alle donne di convertire le proprie competenze in profitti sono probabilmente fattori nascosti come l'accesso al capitale, alle reti o ai mercati, o forse forme sottili di discriminazione che i sondaggi standard non possono misurare direttamente. La ricerca conclude che, sebbene le politiche che aiutano le donne a entrare nel mondo del business siano importanti, non sono sufficienti. Per colmare realmente il divario, i decisori politici devono guardare oltre le singole competenze e affrontare le condizioni strutturali che determinano come i risultati aziendali vengono realizzati, in particolare per coloro che gestiscono le imprese più piccole e vulnerabili.
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