A Glass Floor in Microentrepreneurship? Gender, Care Work, and a Widening Profit Gap
Bien que les femmes microentrepreneures au Chili égalent ou dépassent les hommes en termes de capacités observables telles que l'éducation et les compétences numériques, leurs entreprises génèrent des profits nettement inférieurs avec un écart de genre qui s'accentue, un écart dû à des rendements inégaux plutôt qu'à des différences de composition, une disparité concentrée parmi les entreprises les moins rentables et liée au fardeau disproportionné du travail de soin non rémunéré qui pèse sur les femmes.
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Dans le monde des petites entreprises, le succès est souvent mesuré par les ressources qu'une personne apporte à la table : son niveau d'éducation, sa capacité à utiliser un ordinateur pour vendre ses produits et si elle a reçu une formation sur la gestion d'une entreprise. Pendant des décades, les chercheurs ont supposé que si les femmes et les hommes possédaient des compétences et des outils similaires, leurs entreprises devraient générer des profits similaires. Cette hypothèse sous-tend une grande partie des efforts de soutien aux entrepreneures, qui se concentrent souvent sur la réduction des écarts d'accès au numérique ou à la formation en gestion. Cependant, un corpus croissant de preuves suggère que posséder les bons outils ne garantit pas les mêmes résultats pour tout le monde. Dans de nombreuses parties du monde, les femmes dirigent des entreprises tout aussi instruites et connectées que celles des hommes, pourtant elles gagnent nettement moins. Comprendre pourquoi cela se produit est crucial, car cela déplace l'attention de la correction des compétences individuelles vers la compréhension des barrières invisibles qui empêchent ces compétences de se transformer en argent.
Une nouvelle étude du Chili enquête sur ce casse-tête en examinant des milliers de micro-entrepreneurs sur huit ans. Les chercheurs ont examiné des données allant de 2017 à 2025, une période qui a inclus la pandémie mondiale et la reprise économique qui a suivi. Ils ont découvert une tendance frappante : alors que les femmes au Chili ont rattrapé, et dans certains cas même dépassé, les hommes en matière d'éducation, d'utilisation d'Internet et de formation en gestion, l'écart dans les bénéfis de leurs entreprises ne s'est pas réduit. En fait, il s'est creusé. Entre 2019 et 2025, la différence de profits entre les entreprises détenues par des hommes et celles détenues par des femmes a augmenté d'environ 50 pour cent. Cela signifie que même lorsque les femmes ont acquis davantage d'avantages mesurables associés au succès entrepreneurial, leurs rendements financiers sont devenus plus faibles.
Les chercheurs ont creusé en profondeur pour comprendre pourquoi cet écart se creuse. Ils ont cherché à savoir si les femmes entraient dans des secteurs différents ou si elles étaient simplement moins susceptibles d'embaucher des employés, mais les données ont montré que les types d'entreprises gérées par les hommes et les femmes sont restés largement les mêmes au fil du temps. Ils ont également testé une théorie courante : le lourd fardeau du travail de soin non rémunéré, comme s'occuper d'enfants ou de proches âgés, force les femmes à gérer des entreprises plus petites et moins rentables. Les données ont confirmé que les femmes chiliennes consacrent nettement plus de temps aux soins non rémunérés que les hommes, déclarant près de deux fois plus d'heures par semaine. Ce temps supplémentaire est fortement lié à la raison pour laquelle les femmes se lancent dans l'entrepreneuriat en premier lieu ; elles sont plus susceptibles d'être poussées vers l'entrepreneuriat par nécessité plutôt que par opportunité. Cependant, lorsque les chercheurs ont tenté d'utiliser ce temps de soin pour expliquer l'écart de profit, cela n'a pas fonctionné. Le temps que les femmes passaient aux soins expliquait très peu de raisons pour lesquelles leurs entreprises gagnaient moins d'argent que celles des hommes.
Au lieu de cela, l'étude pointe vers un phénomène différent, que les auteurs appellent un « plancher de verre ». C'est l'opposé du plus célèbre « plafond de verre », qui suggère que les femmes butent sur une limite au sommet de leur carrière. Un plancher de verre suggère que les pénalités les plus sévères sont ressenties au bas de l'échelle. Les données ont montré que l'écart de profit n'est pas réparti uniformément entre toutes les entreprises ; il est concentré parmi les entrepreneurs les plus modestes. Les femmes dirigeant les plus petites entreprises, les plus vulnérables, sont celles qui subissent le plus grand désavantage financier par rapport à leurs homologues masculins. Même en tenant compte de l'éducation, du secteur et des compétences numériques, la grande majorité de l'écart de profit reste inexpliquée. Les chercheurs ont constaté que l'élargissement de l'écart est principalement dû aux changements dans la manière dont le marché récompense ces entreprises, plutôt qu'à un changement dans le type de personnes entrant sur le terrain. En d'autres termes, deux entrepreneurs dotés de compétences et de ressources identiques ne reçoivent pas le même rendement financier si l'un est une femme et l'autre est un homme.
Cette conclusion remet en question l'idée selon laquelle donner simplement plus de formation ou un meilleur accès à Internet aux femmes résoudra le problème. L'étude suggère que le problème ne réside pas dans les capacités des femmes elles-mêmes, mais dans les conditions dans lesquelles elles opèrent. Les barrières empêchant les femmes de convertir leurs compétences en profits sont probablement des facteurs cachés tels que l'accès au capital, aux réseaux ou aux marchés, ou peut-être des formes subtiles de discrimination que les enquêtes standards ne peuvent mesurer directement. La recherche conclut que si les politiques aidant les femmes à entrer dans le monde des affaires sont importantes, elles ne suffisent pas. Pour réellement combler l'écart, les décideurs politiques doivent regarder au-delà des compétences individuelles et s'attaquer aux conditions structurelles qui déterminent comment les résultats commerciaux sont réalisés, particulièrement pour celles qui dirigent les plus petites et les plus vulnérables entreprises.
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