A Glass Floor in Microentrepreneurship? Gender, Care Work, and a Widening Profit Gap
Aunque las mujeres microemprendedoras en Chile igualan o superan a los hombres en capacidades observables como la educación y las habilidades digitales, sus empresas obtienen beneficios significativamente menores con una brecha de género que se amplía debido a retornos desiguales más que a diferencias de composición, una disparidad concentrada entre las empresas de menor beneficio y vinculada a la carga desproporcionada de trabajo de cuidados no remunerado que recae sobre las mujeres.
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En el mundo de las pequeñas empresas, el éxito se mide a menudo por los recursos que una persona aporta a la mesa: cuánta educación tiene, si puede usar una computadora para vender sus productos y si ha recibido formación sobre cómo dirigir una empresa. Durante décadas, los investigadores han asumido que si las mujeres y los hombres poseen habilidades y herramientas similares, sus negocios deberían generar beneficios similares. Este supuesto sustenta gran parte del esfuerzo por apoyar a las mujeres emprendedoras, que a menudo se centra en cerrar las brechas de acceso digital o de formación empresarial. Sin embargo, un creciente cuerpo de evidencia sugiere que tener las herramientas adecuadas no garantiza los mismos resultados para todos. En muchas partes del mundo, las mujeres dirigen negocios que están tan educados y conectados como los de los hombres, pero ganan significativamente menos. Comprender por qué sucede esto es crucial, porque desplaza el enfoque de arreglar las habilidades individuales hacia la comprensión de las barreras invisibles que impiden que esas habilidades se conviertan en dinero.
Un nuevo estudio de Chile investiga este enigma analizando a miles de microemprendedores durante ocho años. Los investigadores examinaron datos de 2017 a 2025, un periodo que incluyó la pandemia global y la subsiguiente recuperación económica. Encontraron una tendencia sorprendente: mientras que las mujeres en Chile han alcanzado, y en algunos casos han superado, a los hombres en educación, uso de internet y formación empresarial, la brecha en cuánto dinero generan sus negocios no se ha cerrado. De hecho, se ha ampliado. Entre 2019 y 2025, la diferencia en las ganancias entre los negocios propiedad de hombres y de mujeres creció aproximadamente un 50 por ciento. Esto significa que, incluso cuando las mujeres ganaron más de las ventajas mensurables asociadas con el éxito empresarial, sus retornos financieros quedaron aún más rezagados.
Los investigadores profundizaron para entender por qué esta brecha está creciendo. Analizaron si las mujeres estaban entrando en diferentes industrias o si simplemente tenían menos probabilidades de contratar empleados, pero los datos mostraron que los tipos de negocios que dirigen hombres y mujeres han permanecido prácticamente iguales a lo largo del tiempo. También probaron una teoría común: que la pesada carga del trabajo de cuidados no remunerado, como cuidar niños o familiares ancianos, obliga a las mujeres a dirigir negocios más pequeños y menos rentables. Los datos confirmaron que las mujeres chilenas dedican significativamente más tiempo al cuidado no remunerado que los hombres, reportando casi el doble de horas por semana. Este tiempo extra está fuertemente vinculado a por qué las mujeres se ven empujadas al emprendimiento en primer lugar; es más probable que sean impulsadas al emprendimiento por necesidad en lugar de por oportunidad. Sin embargo, cuando los investigadores intentaron usar este tiempo de cuidado para explicar la brecha de ganancias, el resultado fue insuficiente. La cantidad de tiempo que las mujeres dedicaban al cuidado explicó muy poco de por qué sus negocios ganaban menos dinero que los de los hombres.
En su lugar, el estudio apunta a un fenómeno diferente, al cual los autores llaman "suelo de cristal". Este es lo opuesto al más famoso "techo de cristal", que sugiere que las mujeres chocan con un límite en la cima de sus carreras. Un suelo de cristal sugiere que las penalizaciones más severas se sienten en la base. Los datos mostraron que la brecha de ganancias no se distribuye uniformemente entre todos los negocios; está concentrada entre los emprendedores de menores ingresos. Las mujeres que dirigen los negocios más pequeños y vulnerables son las que sufren la mayor desventaja financiera en comparación con sus homólogos masculinos. Incluso después de contabilizar la educación, el sector y las habilidades digitales, la gran mayoría de la brecha de ganancias permanece sin explicación. Los investigadores encontraron que la ampliación de la brecha es impulsada principalmente por cambios en la forma en que el mercado recompensa estos negocios, más que por un cambio en los tipos de personas que entran en el campo. En otras palabras, dos emprendedores con las mismas habilidades y recursos no reciben el mismo retorno financiero si uno es mujer y el otro es hombre.
Este hallazgo desafía la idea de que simplemente dar a las mujeres más capacitación o un mejor acceso a internet resolverá el problema. El estudio sugiere que el problema no radica en las capacidades de las mujeres en sí, sino en las condiciones bajo las cuales operan. Las barreras que impiden que las mujeres conviertan sus habilidades en ganancias son probablemente factores ocultos como el acceso al capital, redes o mercados, o quizás formas sutiles de discriminación que las encuestas estándar no pueden medir directamente. La investigación concluye que, si bien las políticas que ayudan a las mujeres a entrar en los negocios son importantes, no son suficientes. Para cerrar realmente la brecha, los responsables de la formulación de políticas deben mirar más allá de las habilidades individuales y abordar las condiciones estructurales que determinan cómo se materializan los resultados de los negocios, particularmente para aquellos que dirigen las empresas más pequeñas y vulnerables.
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