China’s Double Reduction Policy and Adolescent Depressive Symptoms: Longitudinal Evidence on Afterschool Activity Reallocation

किशोर विकास के परिदृश्य में, एक युवा का भावनात्मक कल्याण शायद ही कभी किसी एकल कारक से आकार लेता है। इसके बजाय, यह व्यक्तिगत स्वभाव और उनके जीवन को व्यवस्थित करने वाली दैनिक संरचनाओं के बीच एक जटिल अंतर्संबंध से उभरता है। इन संरचनाओं में, स्कूल का वातावरण विशेष रूप से भारी वजन रखता है। जब शैक्षणिक मांगें अत्यधिक हो जाती हैं, तो वे नींद, शारीरिक गतिविधि और पारिवारिक जुड़ाव जैसे आवश्यक उपचारात्मक व्यवहारों को विस्थापित कर सकती हैं, जिससे मानसिक स्वास्थ्य के लिए एक दबाव कुकर जैसी स्थिति पैदा हो जाती है। शोधकर्ताओं ने लंबे समय से देखा है कि उच्च शैक्षणिक तनाव अवसाद और चिंता की उच्च दरों के साथ सह-संबंधित है, फिर भी यह साबित करना कि एक विशिष्ट नीतिगत परिवर्तन इन लक्षणों में बदलाव का कारण बनता है, केवल छात्रों से यह पूछने से कहीं अधिक है कि वे कैसा महसूस करते हैं। इसके लिए एक दीर्घकालिक दृष्टिकोण की आवश्यकता होती है जो समय के साथ उन्हीं व्यक्तियों को ट्रैक करे, जो उन लोगों की तुलना करता है जिन्होंने अपनी दैनिक दिनचर्या में एक बड़ा बदलाव अनुभव किया है बनाम वे जिन्होंने नहीं किया, जबकि बढ़ते हुए जीवन के स्वाभाविक उतार-चढ़ाव को भी ध्यान में रखता है।

यही वह सटीक चुनौती है जिसे चीन की "डबल रिडक्शन" (दोहरा कटौती) नीति के प्रभावों की जांच करने वाला एक नया अध्ययन संबोधित कर रहा है, जो शरद ऋतु 2021 में पेश किया गया एक व्यापक सुधार था। इस नीति को अनिवार्य शिक्षा के छात्रों पर बोझ कम करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जिसमें अत्यधिक होमवर्क को कम करना, ऑफ-कैंपस ट्यूशन को सीमित करना और स्कूल की भूमिका को स्कूल के बाद की सेवाओं को प्रदान करने में मजबूत करना शामिल था। इसका लक्ष्य विश्राम, व्यायाम और पारिवारिक जीवन के लिए अधिक समय बनाना था। यह समझने के लिए कि क्या इस बड़े बदलाव ने वास्तव में किशोरों के मानसिक स्वास्थ्य में सुधार किया, शोधकर्ता चन-चीह हू और कियानशू यू ने चीनी परिवारों के एक विशाल, चल रहे सर्वेक्षण का सहारा लिया। वे केवल समय के एक एकल स्नैपशॉट या एक बार के प्रश्नावली पर निर्भर नहीं थे। इसके बजाय, उन्होंने कई वर्षों तक हजारों छात्रों का पीछा किया, नीति से पहले, नीति लागू होने के ठीक समय पर और दो साल बाद एकत्र किए गए डेटा का उपयोग किया। उन छात्रों की तुलना करके जो अनिवार्य शिक्षा प्रणाली के बीच में थे, उन छात्रों से जो कुछ ग्रेड बड़े थे और विशिष्ट स्कूल-आधारित नियमों से कम प्रभावित थे, टीम नीति के प्रभाव को महामारी के अवशेष प्रभावों या किशोरों के मूड में सामान्य परिवर्तनों जैसे अन्य कारकों से अलग करने में सक्षम हुई।

शोधकर्ताओं ने उन छात्रों के एक विशिष्ट समूह पर ध्यान केंद्रित किया जिनके 2021 की शरद ऋतु में सातवीं, आठवीं या नौवीं कक्षा में होने का अनुमान था। ये छात्र 'डबल रिडक्शन' नीति के प्राथमिक लक्ष्य थे, जो होमवर्क और ट्यूशन पर सख्त सीमाओं का सामना कर रहे थे। उनकी तुलना उन छात्रों के समूह से की गई जो दसवीं या ग्यारहवीं कक्षा में होने का अनुमान लगाया गया था। हालांकि ये बड़े छात्र भी पूरी तरह से सुधारों से अछूते नहीं थे—ट्यूशन का शासन भी उन तक विस्तारित किया गया था—लेकिन उन्हें स्कूल-आधारित होमवर्क कटौती और स्कूल के बाद की सेवा सुधारों का उतना गहन पैकेज प्राप्त नहीं हुआ था। इस सेटअप ने शोधकर्ताओं को दोनों समूहों के बीच मानसिक स्वास्थ्य प्रक्षेपवक्र (trajectories) के अंतर को मापने की अनुमति दी। उन्होंने एक मानक आठ-प्रश्नों वाले पैमाने का उपयोग करके अवसाद के लक्षणों को ट्रैक किया, जो उदासी, अकेलेपन और थकान के साथ-साथ खुशी महसूस करने या जीवन का आनंद लेने की क्षमता के बारे में पूछता है। इस अध्ययन ने 1,005 छात्रों का पीछा किया जिनके पास 2020 (नीति से पहले) और 2022 (नीति लागू होने के एक वर्ष बाद) का पूर्ण डेटा था।

परिणामों ने उन छात्रों के लिए एक मामूली लेकिन स्पष्ट सुधार का खुलासा किया जो सख्त नीति नियमों का सामना कर रहे थे। 2020 और 2022 के बीच, अधिक गहन नीति कवरेज का सामना करने वाले समूह में पुराने समूह की तुलना में अवसाद के लक्षणों में काफी अधिक गिरावट देखी गई। यह अंतर सांख्यिकीय रूप से विश्वसनीय होने के लिए पर्याप्त था, जो अवसाद पैमाने पर लगभग एक पूर्ण अंक की गिरावट का प्रतिनिधित्व करता है। इसे संदर्भ में रखने के लिए, यह अध्ययन की शुरुआत में एक मानक विचलन (standard deviation) के लगभग एक चौथाई के बराबर था, एक ऐसा बदलाव जो बताता है कि भावनात्मक संकट में एक सार्थक, हालांकि नाटकीय नहीं, कमी आई है। शोधकर्ताओं ने यह सुनिश्चित करने के लिए जाँच की कि यह केवल एक यादृच्छिक उतार-चढ़ाव नहीं था या उस समय छात्रों के परिवारों के पास अधिक या कम पैसा होने का परिणाम नहीं था। उन्होंने नीति शुरू होने से पहले के वर्षों को भी देखा और पाया कि ऐसे रुझानों में कोई अंतर नहीं था, जिससे यह संकेत मिलता है कि सुधार वास्तव में नीति के कार्यान्वयन से जुड़ा था न कि किसी पूर्व-मौजूदा पैटर्न से।

लेकिन क्या यह सुधार केवल कम काम होने के कारण आया, या छात्रों ने वास्तव में अपने खाली समय का उपयोग अलग तरह से किया? अध्ययन ने यह जांचा कि छात्रों ने अपने स्कूल के बाद के घंटों का पुनर्वितरण कैसे किया। डेटा ने दिखाया कि सख्त नीति नियमों के तहत आने वाले छात्रों में गैर-शैक्षणिक संगठित प्रशिक्षण में गिरावट देखी गई, जबकि उपचारात्मक गतिविधि और साप्ताहिक व्यायाम में वृद्धि हुई। उन्होंने अधिक समय तक सोने की भी रिपोर्ट की, हालांकि नींद की अवधि में वृद्धि स्वयं सांख्यिकीय महत्व की दहलीज तक नहीं पहुंची। दिलचस्प बात यह है कि अध्ययन में डिजिटल गतिविधियों पर बिताए गए समय या छात्रों द्वारा रिपोर्ट किए गए समग्र शैक्षणिक बोझ में कोई पता लगाने योग्य परिवर्तन नहीं पाया गया। यह सुझाव देता है कि नीति ने डिजिटल जुड़ाव को समाप्त किए बिना या शैक्षणिक दबाव की व्यक्तिपरक भावना को बदले बिना, समय को शारीरिक और उपचारात्मक कार्यों की ओर सफलतापूर्वक पुनर्निर्देशित किया।

अध्ययन ने यह भी पता लगाया कि क्या गतिविधियों के इन पैटर्न में बदलाव ही बेहतर मानसिक स्वास्थ्य का कारण था। विश्लेषण ने एक संभावित मार्ग का सुझाव दिया: नींद में मामूली वृद्धि और उपचारात्मक गतिविधियों की ओर बदलाव ने अवसाद के लक्षणों को कम करने में मदद की होगी। हालांकि, शोधकर्ताओं ने सावधानी बरतते हुए कहा कि यह लिंक केवल मामूली रूप से महत्वपूर्ण था, जिसका अर्थ है कि यह एक संकेत था न कि कारण और प्रभाव का निर्णायक प्रमाण। उन्होंने यह भी पाया कि लाभ पुरुष छात्रों और मध्यम आय वाले छात्रों के बीच अधिक स्पष्ट थे, हालांकि अध्ययन निश्चितता के साथ यह पुष्टि नहीं कर सका कि ये अंतर क्यों मौजूद थे, क्योंकि संयुक्त इंटरैक्शन परीक्षण महत्वपूर्ण नहीं थे।

महत्वपूर्ण रूप से, लेखक इस बात पर जोर देते हैं कि हालांकि साक्ष्य एक अनुकूल प्रवृत्ति की ओर इशारा करते हैं, लेकिन यह एक निर्णायक कारण संबंधी दावा (causal claim) पेश नहीं करता है। अध्ययन एक महत्वपूर्ण वैश्विक व्यवधान के दौर में हुआ था, और महामारी ने स्वयं इस बात को प्रभावित किया होगा कि छात्र अपना समय कैसे बिताते थे और वे अपनी भावनाओं को कैसे रिपोर्ट करते थे। इसके अलावा, तुलना समूह सुधारों से पूरी तरह अछूता नहीं था, जो देखे गए प्रभाव को एक रूढ़िवादी अनुमान बनाता है। यदि पुराने छात्र भी नीति से कुछ हद तक प्रभावित थे, तो युवा समूह पर वास्तविक प्रभाव मापे गए प्रभाव से भी अधिक हो सकता है। शोधकर्ता निष्कर्ष निकालते हैं कि 'डबल रिडक्शन' नीति किशोरों के भावनात्मक कल्याण में मामूली सुधार और उनके स्कूल के बाद के समय को बिताने के तरीके में एक चयनात्मक बदलाव से जुड़ी है। ऐसा प्रतीत होता है कि शैक्षणिक और ट्यूशन परिवेश की तीव्रता को कम करने से उपचारात्मक व्यवहारों के लिए स्थान बनाया जा सकता है, जो एक उम्मीद की किरण जगाता है कि शिक्षा में संरचनात्मक परिवर्तन युवाओं के मानसिक स्वास्थ्य का समर्थन कर सकते हैं, भले ही पूरी तस्वीर जटिल हो और कई अन्य कारकों से प्रभावित हो।