“We Are All Sick”: Sanitation, Structural Neglect, and the Embodied Politics of Informality in Cape Town
साक्षात्कार और शहरी राजनीतिक पारिस्थितिकी (अर्बन पॉलिटिकल इकोलॉजी) जैसे सैद्धांतिक ढांचों का सहारा लेते हुए, यह शोध पत्र तर्क देता है कि केप टाउन के खयलिट्शा में, प्रणालीगत स्वच्छता उपेक्षा और अनौपचारिक बस्तियों का "अस्थायी" वर्गीकरण शारीरिक पीड़ा और राजनीतिक हाशिए पर धकेलने की स्थिति उत्पन्न करता है, जो निवासियों की निजी बीमारी को नागरिकता के मौलिक अधिकार के रूप में बुनियादी ढांचे की एक सामूहिक मांग में बदल देता है।
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शहर कैसे कार्य करते हैं, इस अध्ययन में, शोधकर्ता अक्सर उस दृश्यमान क्षितिज से परे देखते हैं जो लोगों को जीवित रखने वाली अदृश्य प्रणालियों को देखते हैं: वे पाइप जो स्वच्छ जल लाते हैं और वे नालियाँ जो अपशिष्ट को बहा ले जाती हैं। जब ये प्रणालियाँ विफल होती हैं, तो इसके परिणाम केवल तकनीकी गड़बड़ी नहीं होते; वे गहरे मानवीय अनुभव होते हैं जो यह तय करते हैं कि शहर में किसका स्थान है और किसे पीछे छोड़ दिया गया है। जांच का यह क्षेत्र, जिसे 'शहरी राजनीतिक पारिस्थितिकी' (urban political ecology) कहा जाता है, यह परीक्षण करता है कि कैसे शक्ति और धन यह तय करते हैं कि बुनियादी ढांचा कहाँ जाएगा, जिससे अक्सर गरीब पड़ोस बुनियादी सेवाओं से वंचित रह जाते हैं। एक अन्य प्रमुख विचार "धीमी हिंसा" (slow violence) है, जो उस नुकसान का वर्णन करता है जो एक एकल, नाटकीय विस्फोट के बजाय वर्षों या दशकों में धीरे-धीरे होता है। यह उस तरह का नुकसान है जो चुपचाप जमा होता रहता है, स्वास्थ्य और आशा को कम करता रहता है, जब तक कि पीड़ा दैनिक जीवन का एक सामान्य हिस्सा न बन जाए। इन अवधारणाओं को समझना महत्वपूर्ण है क्योंकि वे प्रकट करते हैं कि शौचालयों या स्वच्छ जल की कमी शायद ही कभी कोई दुर्घटना होती है। इसके बजाय, यह अक्सर दीर्घकालिक निर्णयों का परिणाम होता है जो कुछ समुदायों को अस्थायी या कम महत्वपूर्ण मानते हैं, जिससे उनके शरीर एक विफल प्रणाली के विरुद्ध रक्षा की पहली पंक्ति बन जाते हैं।
केप टाउन, दक्षिण अफ्रीका के एक किनारे पर स्थित बस्ती, खयेलित्शा (Khayelitsha) के आरआर (RR) सेक्शन में, एलेक्स किहेरे मुकिगा नामक एक शोधकर्ता ने यह समझने के लिए कदम बढ़ाया कि क्या होता है जब एक समुदाय इस स्थायी उपेक्षा की स्थिति में रहता है। यह क्षेत्र एक आर्द्रभूमि (wetland) पर बना है, जो स्व-निर्मित घरों से सघन रूप से भरा हुआ है, और दशकों से अधिकारियों द्वारा इसे "अस्थायी" लेबल दिया गया है। इस लेबल ने शहर को सीवेज पाइप और पक्की सड़कों जैसे स्थायी बुनियादी ढांचे को रोकने की अनुमति दी है, जिससे निवासी बाल्टी शौचालयों और खुले जल निकासी पर निर्भर हो गए हैं। मुकिगा ने केवल टूटी हुई सुविधाओं की संख्या नहीं गिनी; उन्होंने वहां रहने वाले लोगों की बात सुनी। उन्होंने तीस निवासियों और सोलह कार्यकर्ताओं के साथ साक्षात्कार किए, उनसे उनके जीवन, उनके स्वास्थ्य और शहर की सरकार के साथ उनके संबंधों का वर्णन करने को कहा। लक्ष्य केवल आंकड़ों से आगे बढ़ना और यह समझना था कि स्वच्छता का अभाव शरीर में कैसा महसूस होता है और यह लोगों के स्वयं को नागरिक के रूप में देखने के तरीके को कैसे आकार देता है।
इन बातचीत से सबसे चौंकाने वाला निष्कर्ष एक एकल, दोहराया गया वाक्यांश था: "हम सब बीमार हैं।" यह बयान किसी डॉक्टर का चिकित्सा निदान नहीं था, बल्कि समुदाय की एक सामूहिक घोषणा थी। निवासियों ने एक ऐसी वास्तविकता का वर्णन किया जहाँ बीमारी निरंतर और अपरिहार्य है। बच्चे लगातार खांसी और त्वचा के छालों से पीड़ित होते हैं, जबकि वयस्क तपेदिक (tuberculosis) और अन्य बीमारियों से जूझते हैं जो उनके घरों के आसपास के नम, स्थिर पानी में पनपती हैं। एक निवासी ने समझाया कि जब वे क्लिनिक जाते हैं, तो कर्मचारी तुरंत उनका पता पहचान लेते हैं और मान लेते हैं कि बीमारी अपरिहार्य है, और केवल अस्थायी राहत प्रदान करते हैं, न कि कोई इलाज। शोधकर्ताओं ने पाया कि यह बीमारी न केवल एक जैविक तथ्य है बल्कि एक राजनीतिक तथ्य भी है। शरीर स्वयं शहर की विफलता का एक रिकॉर्ड बन जाता है, जो उस प्रणाली के शारीरिक भार को वहन करता है जो बुनियादी देखभाल प्रदान करने से इनकार करती है। निवासियों की गवाही से पता चला कि खतरा केवल कचरे में नहीं है, बल्कि उस भय और भेद्यता में है जो यह पैदा करता है, विशेष रूप से महिलाओं और बच्चों के लिए जिन्हें सामुदायिक शौचालयों तक पहुँचने के लिए असुरक्षित रास्तों से गुजरना पड़ता है या अंधेरे में अपराध के जोखिम का सामना करना पड़ता है।
अध्ययन ने स्थानीय सरकार और समुदाय के बीच गहरे अविश्वास और हताशा को भी उजागर किया। निवासी जानते हैं कि शहर के अधिकारी उनकी स्थिति से अवगत हैं; पार्षद पास में ही रहते हैं, और नगर पालिका जानती है कि यह क्षेत्र एक आर्द्रभूमि है जिसमें कोई जल निकासी नहीं है। फिर भी, उपेक्षा जारी रहती है। इससे परित्याग की भावना पैदा हुई है, जहाँ लोकतंत्र और सेवा वितरण का वादा एक झूठ जैसा लगता है। जब निवासी संगठित होने की कोशिश करते हैं, तो वे अक्सर अपने प्रयासों को खंडित पाते हैं। सामुदायिक नेता और स्ट्रीट समितियाँ, जो पड़ोसियों और सरकार के बीच के अंतर को पाटने के लिए बनाई गई थीं, संघर्ष और संसाधनों की कमी से जूझ रही हैं। कार्यकर्ता जो कभी बदलाव की मांग करने के लिए बड़े संगठनों के साथ काम करते थे, अब खुद को बिना समर्थन के पाते हैं, और ध्यान आकर्षित करने के लिए टायर जलाने जैसे हताश उपायों पर निर्भर रहने को मजबूर हैं। शोध बताता है कि हालांकि समुदाय निष्क्रिय नहीं है, लेकिन वर्षों तक अनदेखा किए जाने और उन समूहों के पतन के कारण उनकी परिवर्तन के लिए लड़ने की क्षमता घिस गई है जो कभी उनकी मदद करते थे।
अंततः, यह शोध पत्र तर्क देता है कि खयेलित्शा का संकट अधिक शौचालय बनाने की एक साधारण समस्या नहीं है। यह एक संरचनात्मक मुद्दा है जहाँ शहर इन बस्तियों के साथ ऐसा व्यवहार करता है जैसे कि वे वहां के नहीं हैं, उन्हें पूर्ण नागरिकता के अधिकारों से वंचित करता है। "हम सब बीमार हैं" वाक्यांश निजी पीड़ा को सार्वजनिक मांग में बदल देता है। यह शहर को उसकी निष्क्रियता की मानवीय लागत देखने के लिए मजबूर करता है। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि जब तक इन क्षेत्रों को "अस्थायी" लेबल दिया जाएगा, उपेक्षा का चक्र जारी रहेगा, और निवासियों का स्वास्थ्य राजनीतिक निर्णयों की सनक से बंधा रहेगा। लेखक का सुझाव है कि समाधान के लिए शहर के अपने लोगों को देखने के तरीके में एक मौलिक बदलाव की आवश्यकता है: यह पहचानना कि स्वच्छता कोई विशेषाधिकार नहीं है जिसे प्रदान किया जाना है, बल्कि एक बुनियादी अधिकार है जो एक आधुनिक शहर में नागरिक होने को परिभाषित करता है। जब तक वह मान्यता नहीं मिलती, उपेक्षा की धीमी हिंसा हाशिए पर रहने वालों के जीवन को आकार देती रहेगी।
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