“We Are All Sick”: Sanitation, Structural Neglect, and the Embodied Politics of Informality in Cape Town
Basandosi su interviste e quadri teorici come l'ecologia politica urbana, questo articolo sostiene che a Khayelitsha, nella Città del Capo, la negligenza sistemica relativa al sistema igienico-sanitario e la classificazione "temporanea" degli insediamenti informali producano sofferenza incarnata e marginalizzazione politica, trasformando la malattia privata dei residenti in una rivendicazione collettiva delle infrastrutture come diritto fondamentale di cittadinanza.
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Nello studio del funzionamento delle città, i ricercatori guardano spesso oltre lo skyline visibile per concentrarsi sui sistemi invisibili che mantengono in vita le persone: le tubature che portano acqua pulita e gli scarichi che trasportano i rifiuti. Quando questi sistemi falliscono, le conseguenze non sono semplici guasti tecnici; sono esperienze profondamente umane che determinano chi appartiene a una città e chi ne viene lasciato fuori. Questo campo di indagine, noto come ecologia politica urbana, esamina come il potere e il denaro decidano dove collocare le infrastrutture, lasciando spesso i quartieri più poveri privi di servizi di base. Un'altra idea chiave è la "violenza lenta", che descrive un danno che avviene gradualmente nel corso di anni o decenni piuttosto che in un singolo, drammatico scoppio. È il tipo di danno che si accumula silenziosamente, logorando la salute e la speranza finché la sofferenza non diventa una parte normale della vita quotidiana. Comprendere questi concetti è cruciale perché rivela che la mancanza di servizi igienici o di acqua pulita è raramente un incidente. Al contrario, è spesso il risultato di decisioni a lungo termine che trattano determinate comunità come temporanee o meno importanti, trasformando i loro corpi nella prima linea di difesa contro un sistema fallimentare.
Nella sezione RR di Khayelitsha, un insediamento ai margini di Città del Capo, in Sudafrica, un ricercatore di nome Alex Kihehere Mukiga si è posto l'obiettivo di comprendere cosa accada quando una comunità vive in questo stato di negligenza permanente. L'area è costruita su una zona umida, densamente popolata da case autocostruite, ed è stata etichettata dalle autorità come "temporanea" da decenni. Questa etichetta ha permesso alla città di trattenere infrastrutture permanenti come tubature fognarie e strade asfaltate, lasciando i residenti a fare affidamento su latrine a secchiello e drenaggi a cielo aperto. Mukiga non si è limitato a contare il numero di strutture rotte; ha ascoltato le persone che vivono lì. Ha condotto interviste con trenta residenti e sedici attivisti, chiedendo loro di descrivere le proprie vite, la propria salute e il proprio rapporto con il governo cittadino. L'obiettivo era andare oltre le statistiche e comprendere come la mancanza di servizi igienici venga percepita nel corpo e come questa modelli il modo in cui le persone vedono se stesse come cittadini.
Il risultato più sorprendente di queste conversazioni è stato un'unica, ripetuta frase: "Siamo tutti malati". Questa affermazione non era una diagnosi medica di un medico, ma una dichiarazione collettiva della comunità. I residenti descrivevano una realtà in cui la malattia è costante e inevitabile. I bambini soffrono di tosse persistente e piaghe cutanee, mentre gli adulti affrontano la tubercolosi e altre malattie che prosperano nell'acqua stagnante e umida che circonda le loro case. Un residente ha spiegato che quando vanno in clinica, il personale riconosce immediatamente il loro indirizzo e assume che la malattia sia inevitabile, offrendo solo un sollievo temporaneo invece di una cura. I ricercatori hanno scoperto che questa malattia non è solo un fatto biologico, ma un fatto politico. Il corpo stesso diventa un registro del fallimento della città, portando il peso fisico di un sistema che rifiuta di fornire cure di base. Le testimonianze dei residenti hanno rivelato che il pericolo non risiede solo nei rifiuti stessi, ma nella paura e nella vulnerabilità che essi creano, in particolare per donne e bambini che devono percorrere sentieri insicuri per raggiungere i bagni comuni o affrontare il rischio di criminalità nell'oscurità.
Lo studio ha anche svelato un profondo senso di frustrazione e di rottura della fiducia tra la comunità e il governo locale. I residenti sanno che i funzionari cittadini sono consapevoli della loro situazione; i consiglieri vivono nelle vicinanze e il comune sa che l'area è una zona umida priva di drenaggio. Eppure, la negligenza continua. Ciò ha portato a un sentimento di abbandono, dove la promessa della democrazia e della fornitura di servizi sembra una menzogna. Quando i residenti cercano di organizzarsi, trovano spesso i loro sforzi frammentati. I leader comunitari e i comitati di quartiere, che dovrebbero colmare il divario tra i vicini e il governo, sono diventati sotto pressione a causa dei conflitti e della mancanza di risorse. Gli attivisti che un tempo lavoravano con organizzazioni più ampie per chiedere il cambiamento si ritrovano ora senza supporto, costretti a ricorrere a misure disperate come bruciare pneumatici per attirare l'attenzione. La ricerca suggerisce che, sebbene la comunità non sia passiva, la sua capacità di lottare per il cambiamento viene logorata da anni di ignoranza e dal collasso dei gruppi che un tempo li aiutavano.
In definitiva, l'articolo sostiene che la crisi di Khayelitsha non è un semplice problema di costruzione di più servizi igienici. È una questione strutturale in cui la città tratta questi insediamenti come se non appartenessero al tessuto urbano, negando loro i diritti di piena cittadinanza. La frase "Siamo tutti malati" trasforma la sofferenza privata in una domanda pubblica di riconoscimento. Costringe la città a vedere il costo umano della sua inazione. Lo studio conclude che finché queste aree saranno etichettate come "temporanee", il ciclo di negligenza continuerà e la salute dei residenti rimarrà legata ai capricci delle decisioni politiche. La soluzione, suggerisce l'autore, richiede un cambiamento fondamentale nel modo in cui la città vede i propri cittadini: riconoscere che l'igiene non è un privilegio da concedere, ma un diritto fondamentale che definisce cosa significhi essere un cittadino in una città moderna. Finché non avverrà questo riconoscimento, la violenza lenta della negligenza continuerà a plasmare le vite di coloro che vivono ai margini.
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