Testing Hypotheses from the Social Approval Theory of Online Hate: An Analysis of 110 Million Messages from Parler
Questo studio analizza 110 milioni di messaggi di Parler per dimostrare che l'approvazione sociale (upvote) predice l'odio e la tossicità online in modi complessi e dipendenti dal tempo, sopprimendo spesso il comportamento negativo immediato ma aumentandolo su periodi più lunghi, mentre la disapprovazione sociale (downvote) modera questi effetti riducendo la tossicità a lungo termine.
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Immaginate internet come un enorme e caotico parco giochi dove tutti urlano, sussurrano e appendono cartelli. In questo mondo digitale, esiste un fenomeno chiamato "odio online", in cui le persone dicono cose cattive e ferenti agli altri basandosi su chi sono. Per molto tempo, gli scienziati hanno pensato che questi autori di odio fossero solo "cattivi attori" — persone con personalità aggressive che volevano ferire gli altri per divertimento. Ma un'idea più recente, chiamata Teoria dell'Approvazione Sociale, suggerisce qualcosa di diverso: forse le persone non sono cattive solo per ferire qualcuno; forse sono cattive per ottenere una reazione. Pensate a un bambino nel cortile della scuola che inizia a spargere un pettegolezzo non perché odia la vittima, ma perché vuole che i suoi amici ridano e lo incensino. In questa teoria, i "voci" sono segnali digitali come gli upvote (un pollice in su) o i like. La grande domanda è: ricevere un "incenso" spinge qualcuno a dire qualcosa di ancora più cattivo la volta successiva? Questa è una domanda cruciale perché, se sappiamo perché le persone diffondono l'odio, potremmo essere in grado di progettare modi migliori per fermarlo.
Questo articolo è un enorme lavoro investigativo che cerca di rispondere a questa domanda analizzando una montagna di dati. I ricercatori, David Markowitz e Samuel Hardman Taylor, hanno deciso di indagare su un sito di social media specifico chiamato Parler, che è stato popolare tra il 2018 e il 2021. Hanno analizzato la strabiliante cifra di 110 milioni di messaggi provenienti da questa piattaforma, nota per avere pochissime regole su ciò che le persone potevano dire. Volevano vedere se ricevere upvote su un messaggio d'odio facesse effettivamente pubblicare più odio in seguito, o se portasse a smettere.
Ecco cosa hanno scoperto, ed è un po' più complicato di un semplice "sì" o "no".
Per prima cosa, hanno esaminato la tempistica. Se ricevi un upvote su un post d'odio, ti spinge a pubblicare odio immediatamente? Sorprendentemente, la risposta è no. Infatti, subito dopo aver ricevuto un upvote, le persone erano in realtà meno propense a pubblicare un altro messaggio d'odio nel loro turno successivo. È come se l'"incenso" le avesse soddisfatte per un momento, portandole a fare una pausa. Tuttavia, la storia cambia se si aspetta un po'. Quando i ricercatori hanno osservato cosa accadeva nel corso di una settimana, gli upvote hanno iniziato a funzionare come un magnete. Le persone che ricevevano upvote sui loro post d'odio erano più propense a pubblicare piro odio nella settimana successiva. Sembra che il "premio" dell'upvote non abbia avuto un effetto istantaneo; ha impiegato un po' di tempo per accumularsi nelle loro menti prima di far desiderare loro di farlo di nuovo.
Ma il tipo di messaggio contava molto. I ricercatori hanno diviso i dati in due categorie: Post (messaggi trasmessi a tutti nel proprio feed, come un cartellone pubblicitario) e Commenti (messaggi scritti all'interno di un thread di conversazione).
- Per i Post: Gli upvote spingevano le persone a pubblicare più odio nella settimana successiva, ma questo effetto svaniva dopo un mese.
- Per i Commenti: Il modello era ancora più strano. Gli upvote su un commento d'odio facevano sì che le persone pubblicassero meno odio nel loro commento successivo, ma poi più odio nella settimana successiva. Tuttavia, se si guardava a lungo termine (tre o sei mesi), l'effetto immediato si invertiva, prevedendo meno odio. Fondamentalmente, però, guardando il quadro generale tra tutti gli utenti, coloro che ricevevano più upvote sui loro commenti d'odio tendevano a produrre più odio nel lungo periodo, indipendentemente dall'intervallo di tempo. È come se gli upvote avessero dato una breve scarica di energia per essere cattivi, ma le persone che ricevevano costantemente l'approvazione maggiore erano quelle che continuavano a pubblicare odio più spesso nel tempo.
I ricercatori hanno anche esaminato la tossicità, che è una misura di quanto un messaggio sia maleducato o irrispettoso (non solo odio, ma semplicemente essere cattivi). Hanno scoperto che per i commenti, gli upvote rendevano le persone più tossiche nel breve termine (la settimana successiva), ma questo non accadeva per i post.
Infine, si sono chiesti: cosa succede se ricevi sia un "incenso" (upvote) che un "fischiato" (downvote)? La Teoria dell'Appvrovazione Sociale suggeriva che anche se venissi fischiato, se i tuoi amici ti incensassero, continueresti a farlo. Ma i dati hanno mostrato qualcosa di diverso. Quando le persone ricevevano downvote insieme agli upvote, l'"incenso" non funzionava altrettanto bene. I downvote sembravano annullare la motivazione a essere cattivi. È come se raccontassi una barzelletta e metà della stanza ridesse ma l'altra metà grugnisse; probabilmente non racconteresti un'altra barzelletta subito dopo. Lo studio suggerisce che, sebbene gli upvote possano alimentare l'odio nel breve termine, i downvote possono effettivamente spegnere quel fuoco, rendendo più debole il legame tra il ricevere approvazione e pubblicare odio.
Quindi, qual è la conclusione? L'idea che "le persone vogliano solo essere cattive per ferire gli altri" non è tutta la verità. Lo studio suggerisce che l'approvazione sociale guida l'odio online, ma è un fuoco a combustione lenta, non un'esplosione istantanea. Ci vuole tempo affinché gli "incensi" si accumulino e spingano qualcuno a dire qualcosa di sgradevole di nuovo. E interessanti è che ricevere un mix di incensi e fischi potrebbe effettivamente aiutare a interrompere il ciclo, almeno per un po'. I ricercatori sono cauti nell'affermare che questo si basa su ciò che hanno misurato in questo specifico set di dati, e suggeriscono che siano necessarie ulteriori ricerche per capire esattamente come questi sentimenti si accumulino nel tempo. Ma una cosa è chiara: su internet, il modo in cui reagiamo gli uni agli altri — che sia con un pollice in su o un pollice in giù — modella ciò che verrà detto dopo.
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