An investigation into ethnic group and deprivation inequalities in influenza and COVID-19 hospitalizations, post-pandemic
Questo studio sui dati dell'Inghilterra per il periodo 2023–2024 rivela che, sebbene persistano disparità etniche nei ricoveri ospedalieri per l'influenza (particolarmente per i gruppi pakistani e bengalesi) e queste siano parzialmente guidate dalla deprivazione, l'adesione alla vaccinazione e la deprivazione mediano significativamente le disuguaglianze sia per l'influenza che per il COVID-19, sottolineando la necessità di dare priorità al miglioramento della copertura vaccinale nelle popolazioni sottovaccinate.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Ogni anno, i virus stagionali come l'influenza e il virus che causa il COVID-19 attraversano le comunità, causando malattie che vanno da una tosse lieve a condizioni potenzialmente letali che richiedono cure ospedaliere. Sebbene queste infezioni colpiscano tutti, non colpiscono tutti i gruppi di persone con la stessa forza. Alcune comunità finiscono in ospedale molto più spesso di altre, un modello che le autorità sanitarie chiamano disuguaglianza. Per correggere queste disparità ingiuste, i leader devono capire non solo che il divario esiste, ma perché esiste. È perché certi gruppi sono più malati sin dall'inizio? È perché vivono in aree con meno risorse? O è perché hanno meno probabilità di ricevere vaccini protettivi? Rispondere a queste domande è difficile perché questi fattori sono intrecciati; la povertà spesso porta a una salute peggiore, e sia la povertà che la cattiva salute possono rendere più difficile vaccinarsi. Senza districare questi fili, è impossibile sapere quali leve azionare per migliorare le cose.
Un team di ricercatori della UK Health Security Agency si è posto l'obiettivo di districare questi fili per l'Inghilterra durante l'inverno del 2023 e del 2024. Si sono concentrati sulle persone che erano idonee per i vaccini contro sia l'influenza che il COVID-19, un gruppo che include gli anziani e coloro che presentano condizioni di salute a lungo termine. Collegando enormi quantità di dati su chi si è ammalato, chi si è vaccinato, dove viveva e quali condizioni di salute aveva, gli scienziati hanno costruito un quadro chiaro di come questi fattori interagiscono. Il loro obiettivo era vedere quanto della differenza nei tassi di ospedalizzazione tra i gruppi etnici e tra le zone ricche e povere potesse essere spiegata da cause specifiche e modificabili, come i tassi di vaccinazione o le patologie sottostanti.
Lo studio ha rivelato una differenza sorprendente tra i due virus. Per l'influenza, il divario nei tassi di ospedalizzazione era ampio e persistente. Le persone di origine pakistana e bengalese avevano una probabilità significativamente maggiore di essere ospedalizzate per l'influenza rispetto agli individui britannici di origine bianca. I ricercatori hanno scoperto che anche le aree più deprivate, quelle con il reddito più basso e la disoccupazione più alta, registravano tassi di ospedalizzazione molto più elevati. Esaminando da vicino perché esistevano questi divari, hanno scoperto che il luogo in cui una persona viveva giocava un ruolo fondamentale. Per le persone di origine pakistana e bengalese, il fatto che fossero più propense a vivere in aree deprivate spiegava circa un quarto o due quinti del loro maggiore rischio di ospedalizzazione. Ciò significa che le condizioni economiche dei loro quartieri erano un potente motore dei loro esiti sanitari.
Tuttamente, la storia era diversa per il COVID-19. In questo periodo post-pandemico, i ricercatori hanno riscontrato quasi nessuna differenza nei tassi di ospedalizzazione tra i gruppi etnici. Mentre alcuni gruppi avevano tassi leggermente inferiori rispetto alla popolazione britannica di origine bianca, nessun gruppo presentava un rischio sproporzionatamente più alto. Questo è stato un cambiamento notevole rispetto ai primi anni della pandemia, quando i gruppi delle minoranze etniche affrontavano rischi molto più elevati. I ricercatori suggeriscono che questo cambiamento possa essere dovuto al fatto che queste comunità avevano già costruito una forte immunità attraverso precedenti infezioni, livellando il campo di gioco per gli esiti gravi. Per il COVID-19, l'unica disuguaglianza evidente rimaneva legata alla povertà, con le aree più deprivate che continuavano a registrare tassi di ospedalizzazione più elevati rispetto a quelle meno deprivate.
I ricercatori si sono poi chiesti cosa stesse guidando queste disuguaglianze. Hanno testato se avere più condizioni di salute, note come comorbidità, spiegasse le differenze. Sorprendentemente, all'interno del gruppo di persone idonee per i vaccini, avere queste condizioni non spiegava perché alcuni gruppi venissero ospedalizzati più spesso degli altri. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che il programma di vaccinazione stesso mira già alle persone con queste condizioni, proteggendole efficacementamente dai risultati peggiori. Inveve, il fattore chiave che ha spiegato le disuguaglianze è stato la vaccinazione. Per l'influenza e per il COVID-19, le persone nelle aree più deprivate avevano meno probabilità di essere vaccinate. Questo minor tasso di vaccinazione ha giustificato una parte significativa degli eccessi di ospedalizzazioni osservati nelle zone povere. Per l'influenza, il divario nella vaccinazione ha spiegato tra il 17 e il 26 percento del rischio extra per i gruppi più deprivati. Per il COVID-19, una volta tenuto conto della vaccinazione e delle condizioni di salute, la disuguaglianza tra zone ricche e povere è essenzialmente scomparsa.
Questo risultato indica una via chiara da seguire. Lo studio suggerisce che, sebbene problemi profondi come la povertà e le condizioni che essa crea siano difficili da risolvere rapidamente, la vaccinazione è uno strumento che può essere migliorato subito. I dati mostrano che se i tassi di vaccinazione fossero portati ai livelli delle aree più ricche e delle popolazioni britanniche di origine bianca, il numero di ospedalizzazioni diminuirebbe significativamente e i divari ingiusti si restringerebbero. I ricercatori sottolineano che, sebbene affrontare la povertà sia essenziale per la salute a lungo termine, migliorare il modo in cui i vaccini vengono somministrati alle comunità sotto-vaccinate è una priorità immediata e attuabile. Concentrandosi su queste opportunità mancate di protezione, le autorità sanitarie possono fare una reale differenza nel determinare chi finisce in ospedale e chi resta al sicuro a casa propria.
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