Adolescent health and Not in Education, Employment or Training (NEET) in young adulthood: Evidence from a UK prospective longitudinal study
Utilizzando i dati del Millennium Cohort Study del Regno Unito, questa ricerca dimostra che la salute degli adolescenti, in particolare le condizioni di salute mentale e la loro coesistenza con problemi fisici come l'obesità, aumenta significativamente il rischio che i giovani risultino non in formazione, occupazione o formazione (NEET) all'età di 23 anni, con effetti più pronunciati per le femmine e per coloro che sono economicamente inattivi.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Ogni società affronta un momento in cui i suoi giovani devono passare dalla sicurezza della scuola al mondo più ampio del lavoro e della formazione. Nel Regno Unito, un numero significativo di questi giovani adulti si ritrova intrappolato in un difficile limbo, né studia né lavora. Questo gruppo è noto con l'acronimo NEET, che sta per "not in education, employment, or training" (non in istruzione, occupazione o formazione). Sebbene sia ben noto che questi giovani riferiscano spesso una salute peggiore rispetto ai loro coetanei, la relazione è complessa e spesso bidirezionale: la cattiva salute può rendere più difficile trovare lavoro, e lo stress di essere senza lavoro può peggiorare la salute. Per anni, i ricercatori si sono chiesti se specifiche difficoltà di salute durante l'adolescenza potessero predire chi si sarebbe ritrovato in questa difficile posizione in seguito. Comprendere questo legame è cruciale perché sposta l'attenzione dal semplice gestione della disoccupazione alla sua prevenzione, sostenendo il benessere dei giovani prima ancora che lascino la scuola.
Un nuovo studio, che utilizza i dati di un massiccio progetto a lungo termine nel Regno Unito, ha iniziato a sbrogliare queste connessioni. I ricercatori hanno seguito migliaia di giovani nati nei primi anni 2000, monitorandoli dall'infanzia fino ai vent'anni circa. Al momento in cui questi individui hanno raggiunto l'età mediana di ventitré anni, il team ha potuto esaminare a ritroso le loro cartelle cliniche dell'età di diciassette anni per vedere quali fattori potessero aver preannunciato la loro situazione attuale. Lo studio si è concentrato su tre aree principali: condizioni di salute mentale, condizioni di salute fisica e comportamenti quotidiani relativi alla salute, come il sonno, l'esercizio fisico e l'uso di sostanze. L'obiettivo era vedere quali di queste esperienze adolescenziali fossero i segnali più forti che un giovane potesse avere difficoltà a trovare il proprio equilibrio nel mondo adulto.
I risultati dipingono un quadro chiaro: la salute durante l'adolescenza è un potente predittore dello stato occupazionale futuro. Tra i migliaia di giovani studiati, circa uno su otto era NEET all'età di ventitré anni. I dati hanno rivelato che le sfide di salute mentale erano i segnali di avvertimento più significativi. I giovani che avevano ricevuto una diagnosi di autismo o di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) durante l'adolescenza avevano una probabilità oltre tre volte superiore di essere NEET in seguito rispetto ai loro coetanei senza tali diagnosi. Una condizione di salute mentale di lunga durata, come l'ansia cronica o la depressione, ha più che raddoppiato il rischio. Lo studio ha anche riscontrato una relazione "dose-risposta", il che significa che più condizioni di salute mentale aveva un adolescente, maggiore era il rischio di trovarsi senza lavoro o istruzione da adulto. Coloro che presentavano tre o più condizioni affrontavano un rischio triplo rispetto a coloro che non ne avevano nessuna.
Anche la salute fisica ha giocato un ruolo, sebbene sia stata generalmente meno predittiva della salute mentale. Essere obesi durante l'adolescenza ha aumentato il rischio di essere NEET di circa il cinquanta percento, ma essere semplicemente in sovrappeso non comportava lo stesso peso. Interessante notare che una condizione di salute fisica che interferiva con la vita quotidiana era un predittore più forte della condizione stessa. Forse l'aspetto più rivelatore è stato il fatto che l'inattività fisica durante l'adolescenza era un fattore di rischio significativo, suggerendo che la mancanza di movimento potrebbe segnalare problemi più profondi di motivazione o capacità che si trascinano nell'età adulta. Quando l'obesità e le difficoltà di salute mentale si presentavano insieme, il rischio era ancora più elevato, raddoppiando di fatto la probabilità di essere NEET rispetto a chi non presentava nessuno dei due problemi.
Lo studio ha anche esaminato le abitudini quotidiane, come il fumo, il consumo di alcol e l'uso dei social media. Sorprendentemente, molti comportamenti comuni come il binge drinking o il vaping non hanno mostrato un forte legame con la futura disoccupazione. Tuttavia, due fattori comportamentali si sono distinti: gli adolescenti che riferivano di sentirsi più felici e connessi online che nella vita reale erano a maggior rischio, così come quelli che riportavano comportamenti antisociali. La scarsa qualità del sonno e l'aver sperimentato droghe pesanti hanno aumentato il rischio. Un risultato inaspettato è stato che l'uso frequente di alcol tra i adolescenti era in realtà associato a un rischio minore di essere NEET, sebbene i ricercatori avvertano che questo è un risultato insolito che richiede ulteriori indagini e non implica che bere sia benefico.
Quando i ricercatori hanno suddiviso i risultati per genere, hanno scoperto che le difficoltà di salute mentale erano un predittore più forte per le giovani donne rispetto ai giovani uomini, anche se i tassi complessivi di essere NEET erano simili per entrambi i gruppi. Per gli uomini, condizioni specifiche come l'autismo e l'ADHD erano predittori particolarmente forti. Lo studio ha anche distinto tra coloro che cercavano attivamente lavoro e coloro che avevano rinunciato e non stavano cercando affatto. I fattori di salute studiati erano molto più fortemente legati al gruppo dei non occupati in via di occupazione — ovvero coloro che non cercavano lavoro — rispetto a quelli che cercavano attivamente un impiego. Ciò suggerisce che la cattiva salute possa essere più propensa a causare il disimpegno di un giovane dal mercato del lavoro piuttosto che rendere solo più difficile trovare un lavoro specifico.
I ricercatori hanno calcolato quanto della parte totale del problema della disoccupazione giovanile potesse essere attribuito a questi specifici problemi di salute. Hanno scoperto che problemi comuni, anche se non presentavano il rischio individuale più elevato, rappresentavano una quota significativa del problema perché moltissimi giovani li sperimentavano. Ad esempio, l'autolesionismo nell'ultimo anno e l'inattività fisica erano tra i principali contributori al numero complessivo di giovani adulti NEET, semplicemente perché questi problemi erano diffusi. Ciò evidenzia come, mentre condizioni rare e gravi come l'autismo comportano un rischio elevato per il singolo, problemi comuni come il disagio psicologico e la mancanza di attività fisica influenzano la popolazione nel suo complesso in modo rilevante.
In definitiva, questo studio suggerisce che il percorso verso l'essere NEET è spesso pavimentato con sfide di salute che iniziano durante l'adolescenza. Indica che la questione non è solo economica ma anche sanitaria, richiedendo un supporto coordinato tra scuole, assistenza sanitaria e servizi per l'impiego. Le scoperte puntano verso la necessità di interventi precoci e integrati che affrontino insieme la salute mentale e quella fisica. Identificando e sostenendo i giovani che lottano con queste condizioni prima che lascino la scuola, potrebbe essere possibile impedire loro di cadere del tutto dai sistemi di istruzione e occupazione. I dati rendono chiaro che aiutare un adolescente a gestire la propria salute non riguarda solo il suo benessere personale; è un passo vitale per aiutarlo a costruire un futuro in cui possa lavorare e prosperare.
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