Adolescent health and Not in Education, Employment or Training (NEET) in young adulthood: Evidence from a UK prospective longitudinal study
Utilizando datos del Millennium Cohort Study del Reino Unido, esta investigación demuestra que la salud adolescente, particularmente los problemas de salud mental y su coexistencia con problemas físicos como la obesidad, aumenta significativamente el riesgo de que los jóvenes no estén en formación, empleo o formación (NEET) a los 23 años, siendo los efectos más pronunciados en las mujeres y en aquellos que están económicamente inactivos.
Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta es una explicación generada por IA de un preprint que no ha sido revisado por pares. No es consejo médico. No tome decisiones de salud basándose en este contenido. Leer descargo de responsabilidad completo
Cada sociedad enfrenta un momento en el que sus jóvenes deben pasar de la seguridad de la escuela al mundo más amplio del trabajo y la formación. En el Reino Unido, un número significativo de estos adultos jóvenes se encuentra atrapado en un limbo difícil, sin estudiar ni trabajar. Este grupo es conocido por el acrónimo NEET, que significa "ni estudia, ni trabaja, ni está en formación" (en inglés, not in education, employment, or training). Si bien es bien sabido que estos jóvenes suelen reportar una salud peor que la de sus pares, la relación es compleja y a menudo es bidireccional: la mala salud puede dificultar la búsqueda de empleo, y el estrés de estar desempleado puede empeorar la salud. Durante años, los investigadores se han preguntado si dificultades de salud específicas durante la adolescencia podrían predecir quién terminaría en esta difícil posición más adelante. Comprender este vínculo es crucial porque desplaza el enfoque de simplemente gestionar el desempleo hacia la prevención del mismo, apoyando el bienestar de los jóvenes incluso antes de que dejen la escuela.
Un nuevo estudio que utiliza datos de un proyecto masivo y a largo plazo en el Reino Unido ha comenzado a desentrañar estas conexiones. Los investigadores siguieron a miles de jóvenes nacidos a principios de la década de 2000, rastreándolos desde la infancia hasta su temprana edad adulta. Para cuando estos individuos alcanzaron la edad mediana de veintitrés años, el equipo pudo revisar sus registros de salud de los diecisiete años para ver qué factores podrían haber presagiado su situación actual. El estudio se centró en tres áreas principales: condiciones de salud mental, condiciones de salud física y comportamientos de salud diarios como el sueño, el ejercicio y el uso de sustancias. El objetivo era ver cuáles de estas experiencias adolescentes eran las señales más fuertes de que un joven podría tener dificultades para encontrar su equilibrio en el mundo adulto.
Los resultados pintan un cuadro claro: la salud durante la adolescencia es un poderoso predictor del estatus laboral futuro. Entre los miles de jóvenes estudiados, aproximadamente uno de cada ocho era NEET a los veintitrés años. Los datos revelaron que los desafíos de salud mental eran las señales de advertencia más significativas. Los jóvenes que habían sido diagnosticados con autismo o trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) como adolescentes tenían más del triple de probabilidades de ser NEET más tarde en comparación con sus pares sin estos diagnósticos. Una condición de salud mental de larga duración, como la ansiedad crónica o la depresión, duplicaba más de dos veces el riesgo. El estudio también encontró una relación de "dosis-respuesta", lo que significa que cuanto más condiciones de salud mental tenía un adolescente, mayor era su riesgo de estar fuera del trabajo o la educación como adulto. Aquellos con tres o más condiciones enfrentaban un riesgo que era el triple de aquellos sin condiciones.
La salud física también desempeñó un papel, aunque generalmente fue menos predictiva que la salud mental. Ser obeso como adolescente aumentó el riesgo de ser NEET en aproximadamente un cincuenta por ciento, pero tener simplemente sobrepeso no conllevó el mismo peso. Curiosamente, una condición de salud física que interfería con la vida diaria era un predictor más fuerte que la condición en sí misma. Quizás lo más revelador fue el hallazgo de que la inactividad física durante la adolescencia era un factor de riesgo significativo, lo que sugiere que la falta de movimiento puede señalar problemas más profundos de motivación o capacidad que se trasladan a la edad adulta. Cuando la obesidad y las luchas de salud mental ocurrían juntas, el riesgo era aún mayor, duplicando efectivamente la probabilidad de ser NEET en comparación con tener ninguno de los dos problemas.
El estudio también observó hábitos cotidianos, como el tabaquismo, el consumo de alcohol y el uso de redes sociales. Sorprendentemente, muchos comportamientos comunes como el consumo excesivo de alcohol (binge drinking) o el vapeo no mostraron un vínculo fuerte con el desempleo futuro. Sin embargo, dos factores de comportamiento destacaron: los adolescentes que reportaron sentirse más felices y conectados en línea que en la vida real estaban en mayor riesgo, al igual que aquellos que reportaron un comportamiento antisocial. La mala calidad del sueño y haber probado drogas duras también aumentaron el riesgo. Un hallazgo inesperado fue que el consumo frecuente de alcohol entre los adolescentes estaba asociado, de hecho, con un menor riesgo de ser NEET, aunque los investigadores advierten que este es un resultado inusual que requiere mayor investigación y no implica que beber sea beneficioso.
Cuando los investigadores desglosaron los resultados por género, encontraron que las luchas de salud mental eran un predictor más fuerte para las mujeres jóvenes que para los hombres jóvenes, a pesar de que las tasas generales de ser NEET eran similares para ambos grupos. Para los hombres, condiciones específicas como el autismo y el TDAH fueron predictores particularmente fuertes. El estudio también distinguió entre aquellos que buscaban trabajo activamente y aquellos que se habían rendido y no buscaban en absoluto. Los factores de salud estudiados estaban mucho más vinculamente relacionados con el grupo que era económicamente inactivo —aquellos que no buscaban trabajo— que con aquellos que intentaban encontrar un trabajo activamente. Esto sugiere que la mala salud puede ser más propensa a causar que un joven se desenganche del mercado laboral por completo, en lugar de simplemente dificultar la obtención de un trabajo específico.
Los investigadores calcularon cuánto del problema total del desempleo juvenil podía atribuirse a estos problemas de salud específicos. Encontraron que los problemas comunes, incluso si no representaban los riesgos individuales más altos, representaban una gran parte del problema debido a que muchos jóvenes los experimentaban. Por ejemplo, la autolesión en el último año y la inactividad física estuvieron entre los principales contribuyentes al número total de adultos jóvenes NEET, simplemente porque estos problemas eran generalizados. Esto resalta que, si bien las condiciones graves y poco comunes como el autismo conllevan un alto riesgo para el individuo, los problemas comunes como el malestar psicológico y la falta de actividad física afectan a la población en su conjunto de una manera importante.
En última instancia, este estudio sugiere que el camino hacia ser NEET a menudo está pavimentado con desafíos de salud que comienzan en los años de la adolescencia. Indica que el problema no es solo económico, sino de salud, lo que requiere un apoyo coordinado entre las escuelas, la atención médica y los servicios de empleo. Los hallazgos apuntan hacia la necesidad de intervenciones tempranas e integradas que aborden la salud mental y física de forma conjunta. Al identificar y apoyar a los jóvenes que están luchando con estas condiciones antes de que dejen la escuela, puede ser posible evitar que caigan por completo en los sistemas de educación y empleo. Los datos dejan claro que ayudar a un adolescente a gestionar su salud no es solo una cuestión de su bienestar personal; es un paso vital para ayudarle a construir un futuro donde pueda trabajar y prosperar.
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