Trends in Lyme disease incidence in England, 2013 to 2024
Questo studio analizza i dati del periodo 2013–2024 per rivelare che, mentre i casi di malattia di Lyme confermati in laboratorio in Inghilterra sono rimasti stabili, le diagnosi in medicina generale sono aumentate significativamente, rendendo necessaria un'aggiornamento del fattore di moltiplicazione per stimare il numero totale di casi annuali da 2,35 a 6,20.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
La malattia di Lyme è un'infezione batterica che viene trasmessa all'uomo attraverso la puntura di una zecca infetta. In Inghilterra, il segnale precoce più comune è un'eruzione cutanea estesa nel punto della puntura, che i medici possono spesso riconoscere a occhio nudo. Poiché questa eruzione è così distintiva, molte persone vengono diagnosticate e trattate dal loro medico di medicina generale (GP) senza mai aver bisogno di un esame del sangue. Tuttavia, le statistiche ufficiali del governo su quante persone si ammalano si basano quasi interamente sul numero di casi che vengono effettivamente inviati a un laboratorio di riferimento nazionale per la conferma. Ciò crea un divario nei dati: i numeri ufficiali perdono una proporzione sconosciuta delle persone diagnosticate con la malattia di Lyme, semplicemente perché sono state trattate senza la necessità di un esame del sangue. In passato, le autorità sanitarie hanno utilizzato una stima approssimativa per calcolare una stima del totale reale, assumendo che per ogni caso confermato in laboratorio, ce ne fossero circa due e mezzo in totale. Tuttavia, questa stima si basa su dati vecchi, e il modo in cui i medici di medicina generale diagnosticano e trattano la malattia è cambiato da allora.
Un team di ricercatori della UK Health Security Agency ha cercato di aggiornare questo quadro utilizzando i dati dal 2013 al 2024. Hanno raccolto due set di informazioni: l'elenco dei casi confermati dal laboratorio nazionale e un sottoinsieme di cartelle cliniche anonimizzate dei medici di famiglia in tutta l'Inghilterra. Confrontando questi due flussi di dati anno per anno, potevano vedere quante persone in più venivano trattate dal loro medico di famiglia rispetto a quante venivano confermate in laboratorio. I ricercatori hanno scoperto che il numero di casi confermati in laboratorio è rimasto relativamente stabile nell'ultimo decennio, con solo lievi fluttuazioni. Al contrario, il numero di persone diagnosticate e trattate nell'assistenza primaria è aumentato significativamente, crescendo di una media di quasi 500 casi aggiuntivi ogni anno.
Questa divergenza significa che il vecchio metodo di stimare il numero totale di persone che ricevono una nuova diagnosi di malattia di Lyme ogni anno non è più accurato. I ricercatori hanno calcolato un nuovo "fattore di moltiplicazione", ovvero un numero utilizzato per scalare i risultati di laboratorio per stimare il quadro completo. Il vecchio fattore, derivato da dati che terminavano nel 2016, suggeriva che per ogni caso di laboratorio, ce ne fossero circa due e mezzo totali. La nuova analisi mostra che il rapporto è cambiato. Per gli anni più recenti, dal 2020 al 2024, i ricercatori hanno scoperto che per ogni singolo caso confermato in laboratorio, ci sono ora circa sei casi diagnosticati dai medici di famiglia. Questo cambiamento spinge il numero stimato di casi acuti di malattia di Lyme in Inghilterra per il 2024 da circa 2.200 a quasi 6.000.
Lo studio ha anche esaminato il motivo di questo cambiamento. Una possibilità è che le nuove linee guida nazionali introdotte nel 2018 incoraggiassero i medici a trattare i pazienti basandosi solo sull'eruzione cutanea, senza attendere la conferma del laboratorio. Sebbene i dati non abbiano mostrato un improvviso salto nei numeri proprio al momento del rilascio di tali linee guida, l'aumento costante delle diagnosi nell'assistenza primaria suggerisce che la consapevolezza e l'adesione a queste linee guida siano cresciute nel tempo. Una delle limitazioni evidenziate dagli autori è che i nuovi numeri potrebbero essere sovrastime, poiché hanno contato ogni consultazione in cui un medico ha annotato una diagnosi pertinente alla malattia di Lyme e prescritto antibiotici. Ciò potrebbe aver incluso alcuni casi in cui la diagnosi era incerta o l'eruzione era stata scambiata per qualcos'altro, quando non avrebbe dovuto essere così. Nonostante ciò, lo studio conclude che l'effettivo carico della malattia è probabilmente molto più alto di quanto precedentemente pensato.
Aggiornando il fattore di moltiplicazione per riflettere la situazione attuale, i ricercatori forniscono una visione più chiara del panorama della salute pubblica. Invece di un totale stimato di 3,8 casi di malattia di Lyme per 100.000 persone, i nuovi dati suggeriscono che il tasso sia più vicino a 10,1 casi per 100.000 persone. È importante notare che questo tasso rimane molto inferiore rispetto ad alcuni paesi europei vicini. Gli autori sottolineano che questo nuovo numero dovrebbe essere utilizzato per la pianificazione futura, ma avvertono anche che il rapporto tra i casi di laboratorio e i casi nella comunità non è fisso. Poiché le pratiche mediche e i modelli della malattia continuano a evolversi, queste stime dovranno essere ricalcolate regolarmente per garantire che le autorità sanitarie abbiano una comprensione accurata di quante persone sono realmente colpite dalla malattia di Lyme in Inghilterra.
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