Occupational Injuries and Medical Waste Handling Practices Among Hospital Cleaning Workers In Shendi Locality, Sudan: A Cross-Sectional Analytical Study
Questo studio trasversale condotto su 143 addetti alle pulizie ospedaliere a Shendi, Sudan, rivela un'elevata prevalenza (47,6%) di infortuni sul lavoro nell'ultimo anno, identificando l'età e l'uso di DPI come fattori di rischio, mentre le ore di lavoro più lunghe e gli esami medici pre-occupazionali sono stati associati a una riduzione delle probabilità di infortunio, sottolineando l'urgente necessità di rafforzare i sistemi di salute sul lavoro e le pratiche di gestione dei rifiuti.
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Negli ospedali, il lavoro di mantenere puliti gli spazi è spesso invisibile finché qualcosa non va storto. Dietro le quinte, un gruppo specifico di lavoratori gestisce i sottoprodotti più pericolosi dell'assistenza medica: i rifiuti. Questi includono aghi usati, bende macchiate di sangue e materiali contaminati che possono trasportare malattie infettive. Per decenni, gli esperti di sanità hanno saputo che gestire questo tipo di rifiuti non riguarda solo il mantenere una struttura ordinata; è una questione critica di sicurezza. Se i rifiuti non vengono smistati, confezionati e gettati correttamente, le persone che li maneggiano affrontano un rischio costante di tagli, punture e l'esposizione a germi nocivi. Questi rischi fanno parte di un campo più ampio chiamato salute occupazionale, che studia come le condizioni di un lavoro influenzino il corpo e la sicurezza di un lavoratore. Quando i sistemi di sicurezza sono deboli, le persone che svolgono il lavoro sporco spesso ne pagano il prezzo con infortuni che avrebbero potuto essere prevenuti.
Un team di ricercatori della Shendi University in Sudan ha deciso di esaminare da vicino questo problema nella propria regione. Si sono concentrati sulla località di Shendi, un'area nello Stato del Nilo che ospita diversi ospedali, inclusi centri specializzati per la cura del cuore e dei reni. Queste strutture generano una quantità significativa di rifiuti medici, ponendo il personale addetto alle pulizie al centro del rischio. I ricercatori volevano capire quanto spesso questi lavoratori si infortunassero e quali fattori nella loro routine quotidiana potessero rendere tali infortuni più o meno probabili. Non si sono limitati a chiedere se avvenissero infortuni; hanno esaminato l'età dei lavoratori, la loro formazione, l'attrezzatura utilizzata e le modalità specifiche con cui gestivano i sacchi dei rifiuti.
Lo studio ha coinvolto 143 addetti alle pulizie ospedaliere, quasi tutti donne, che lavoravano in nove diversi ospedali della zona. I ricercatori hanno chiesto a ciascuna lavoratrice la propria storia lavorativa, se fosse mai stata ferita da un ago o da un oggetto tagliente durante il lavoro e come gestiva i propri compiti quotidiani. Hanno scoperto che quasi la metà delle lavoratrici, circa il 48 percento, aveva subito almeno un infortunio sul lavoro nell'anno precedente lo studio. Questo tasso era elevato, suggerendo che il pericolo sia una parte comune del lavoro in questa regione. Il rischio non era però lo stesso ovunque. Alcuni ospedali riportavano infortuni per ogni singolo membro del personale addetto alle pulizie, mentre altri, come un ospedale militare, ne riportavano pochissimi. Questa differenza indicava l'idea che le regole specifiche e la cultura di ogni ospedale contino più delle abitudini individuali dei lavoratori.
Quando i ricercatori sono andati ad approfondire i numeri, hanno trovato alcuni schemi sorprendenti che sfidavano le ipotesi comuni. Ad esempio, hanno esaminato se indossare dispositivi di protezione, come guanti e mascherine, facesse la differenza. Intuitivamente, ci si potrebbe aspettare che i lavoratori che indossavano protezioni fossero più sicuri. Tuttavia, i dati mostravano l'opposto: i lavoratori che dichiaravano di utilizzare dispositivi di protezione individuale erano in realtà più propensi a essersi infortunati. I ricercatori hanno spiegato che questo non significa che l'attrezzatura sia inutile. Al contrario, probabilmente significa che i lavoratori che affrontavano i rischi più elevati erano proprio quelli a cui veniva ordinato di indossare i dispositivi. Se un lavoratore sta maneggiando un cumulo di rifiuti non smistati pieni di aghi acuminati, è più probente a ricevere dei guanti e più probabile che si infortuni. L'attrezzatura era un segno di un lavoro pericoloso, non la causa dell'infortunio.
Un'altra scoperta sembrava andare contro l'idea che turni più lunghi portino a più incidenti. I lavoratori che riportavano turni più lunghi avevano in realtà probabilità inferiori di infortunarsi rispetto a quelli che lavoravano turni più brevi. I ricercatori hanno suggerito che ciò potesse essere dovuto al fatto che i lavoratori in grado di sostenere turni lunghi appartenevano a un gruppo specifico: forse erano più esperti, o forse erano semplicemente più sani e capaci di svolgere il lavoro in sicurezza. Allo stesso modo, i lavoratori più anziani, che erano in servizio da più tempo, mostravano un rischio di infortunio leggermente superiore, probabilmente perché avevano trascorso più anni esposti ai pericoli del mestiere.
Anche la formazione è stata un'area in cui i risultati sono stati sfumati. Molti lavoratori avevano ricevuto formazione su come gestire in sicurezza i rifiuti medici. Eppure, i lavoratori formati riportavano tassi di infortunio più elevati rispetto a quelli non formati. I ricercatori hanno avvertito che questo non significa che la formazione causi danni. Al contrario, suggerisce che gli ospedali tendano a inviare i lavoratori nei reparti più pericolosi alla formazione dopo che si è già verificato un incidente, o come modo per gestire un'area ad alto rischio. La formazione era una risposta al pericolo, non la fonte di esso.
Uno dei fattori protettivi più chiari identificati dallo studio è stato il controllo medico prima dell'assunzione di un lavoratore. I lavoratori che avevano sottoposto un esame medico prima di iniziare il lavoro erano molto meno propensi a infortunarsi. Ciò suggerisce che gli ospedali con migliori sistemi di sicurezza, che includono lo screening dei lavoratori per l'idoneità, tendono anche ad avere migliori pratiche di sicurezza complessive. Inoltre, la natura fisica del lavoro ha giocato un ruolo. I lavoratori che dichiaravano di poter trasportare e spostare facilmente i sacchi dei rifiuti erano più propensi a infortunarsi rispetto a quelli che lo trovavano difficile. I ricercatori hanno interpretato questo dato come segue: i lavoratori che spostavano i sacchi con facilità erano probabilmente impegnati nel trasporto di volumi maggiori di rifiuti o lavoravano in aree con materiali più pericolosi, aumentando semplicemente la loro esposizione.
Lo studio non ha trovato un legame forte tra gli infortuni e altre comuni misure di sicurezza come controlli medici regolari dopo l'assunzione, vaccinazioni o la supervisione del lavoro da parte di un supervisore. Questo non significa che queste cose non siano importanti, ma piuttosto che, in questo specifico gruppo di lavoratori, non erano abbastanza diverse da mostrare un effetto statistico, o che non erano i driver principali della sicurezza. Le differenze più significative derivavano dall'ospedale stesso e dalle specifiche condizioni del lavoro.
In definitiva, la ricerca dipinge il ritratto di una forza lavoro costantemente minacciata, non per mancanza di sforzo individuale, ma a causa dei sistemi in cui opera. L'alto tasso di infortuni è il risultato di come i rifiuti vengono generati, di come vengono gestiti e di come gli ospedali gestiscono i propri protocolli di sicurezza. I risultati suggeriscono che, per proteggere questi lavoratori, gli ospedali devono guardare oltre il semplice dire ai lavoratori di stare attenti. Devono rafforzare l'intero sistema di gestione dei rifiuti, garantire che i controlli di sicurezza avvengano prima che le persone inizino a lavorare e riconoscere che i lavoratori che affrontano il pericolo maggiore sono spesso quelli che hanno più bisogno di supporto. Lo studio conferma che a Shendi, e probabilmente in molti altri luoghi simili, la sicurezza di chi pulisce gli ospedali è una questione complessa che richiede un approccio organizzato e forte per essere risolta.
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