Occupational Injuries and Medical Waste Handling Practices Among Hospital Cleaning Workers In Shendi Locality, Sudan: A Cross-Sectional Analytical Study
Cette étude transversale portant sur 143 agents de nettoyage hospitaliers à Shendi, au Soudan, révèle une prévalence élevée (47,6 %) d'accidents du travail au cours de l'année écoulée, identifiant l'âge et l'utilisation d'EPI comme facteurs de risque, tandis que des heures de travail plus longues et les examens médicaux pré-emploi étaient associés à une réduction des probabilités de blessures, soulignant la nécessité urgente de renforcer les systèmes de santé au travail et les pratiques de gestion des déchets.
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Dans les hôpitaux, le travail consistant à maintenir la propreté des espaces est souvent invisible jusqu'à ce que quelque chose tourne mal. Dans les coulisses, un groupe spécifique de travailleurs gère les sous-produits les plus dangereux des soins médicaux : les déchets. Cela inclut les aiguilles usagées, les bandages tachés de sang et les matériaux contaminés qui peuvent transporter des maladies infectieuses. Depuis des décennies, les experts de la santé savent que la gestion de ces déchets ne consiste pas seulement à garder un établissement propre ; c'est une question de sécurité critique. Si les déchets ne sont pas triés, emballés et jetés correctement, les personnes qui les manipulent font face à un risque constant de coupures, de piqûres et d'exposition à des germes nocifs. Ces risques font partie d'un domaine plus large appelé santé au travail, qui étudie comment les conditions d'un emploi affectent le corps et la sécurité d'un travailleur. Lorsque les systèmes de sécurité sont faibles, les personnes qui font le sale boulot en paient souvent le prix avec des blessures qui auraient pu être évitées.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Shendi au Soudan a décidé d'examiner de près ce problème dans sa propre région. Ils se sont concentrés sur la localité de Shendi, une zone de l'État du Nil qui abrite plusieurs hôpitaux, y compris des centres spécialisés pour les soins cardiaques et rénaux. Ces établissements génèrent une quantité importante de déchets médicaux, plaçant le personnel de nettoyage au centre du risque. Les chercheurs voulaient comprendre la fréquence à laquelle ces travailleurs se blessaient et quels facteurs dans leur routine quotidienne pouvaient rendre ces blessures plus ou moins probables. Ils ne se sont pas contentés de demander si des blessures survenaient ; ils ont examiné l'âge des travailleurs, leur formation, l'équipement qu'ils utilisaient et les manières spécifiques dont ils manipulaient les sacs de déchets.
L'étude a porté sur 143 agents de nettoyage hospitaliers, presque tous des femmes, travaillant dans neuf hôpitaux différents de la région. Les chercheurs ont interrogé chaque travailleuse sur son historique professionnel, si elle avait déjà été coupée par une aiguille ou un objet tranchant en travaillant, et comment elle gérait ses tâches quotidiennes. Ils ont découvert que près de la moitié des travailleuses, soit environ 48 %, avaient subi au moins une blessure professionnelle au cours de l'année précédant l'étude. Ce taux était élevé, suggérant que le danger est une partie commune du travail dans cette région. Le risque n'était pas le même partout, cependant. Certains hôpitaux ont signalé des blessures pour chaque membre de leur personnel de nettoyage, tandis que d'autres, comme un hôpital militaire, en ont signalé très peu. Cette différence pointait vers l'idée que les règles et la culture spécifiques de chaque hôpital comptent plus que les habitudes individuelles des travailleuses.
Lorsque les chercheurs ont creusé davantage dans les chiffres, ils ont découvert des schémas surprenants qui remettaient en question les hypothèses courantes. Par exemple, ils ont examiné si le port d'équipements de protection, tels que des gants et des masques, faisait une différence. Intuitivement, on pourrait s'attendre à ce que les travailleuses portant une protection soient plus en sécurité. Cependant, les données montraient le contraire : les travailleuses déclarant utiliser des équipements de protection individuelle étaient en fait plus susceptibles d'avoir été blessées. Les chercheurs expliquent que cela ne signifie pas que l'équipement est inutile. Cela signifie plutôt que les travailleuses qui faisaient face aux risques les plus élevés étaient celles à qui l'on demandait de porter l'équipement. Si une travailleuse manipule un tas de déchets non triés remplis d'aiguilles tranchantes, elle est plus susceptible de porter des gants et plus susceptible d'être blessée. L'équipement était un signe d'un travail dangereux, et non la cause de la blessure.
Une autre découverte semblait aller à l'encontre de l'idée que des heures de travail plus longues entraînent plus d'accidents. Les travailleuses qui déclaraient effectuer des quarts de travail plus longs avaient en fait des probabilités de blessures plus faibles par rapport à celles travaillant des quarts plus courts. Les chercheurs ont suggéré que cela pouvait être dû au fait que les travailleuses capables de gérer de longues heures appartenaient à un groupe spécifique : peut-être étaient-elles plus expérimentées, ou peut-être étaient-elles simplement en meilleure santé et plus capables d'accomplir le travail en toute sécurité. De même, les travailleuses plus âgées, qui étaient sur le métier depuis plus longtemps, présentaient un risque de blessure légèrement plus élevé, probablement parce qu'elles avaient passé plus d'années exposées aux dangers du métier.
La formation était un autre domaine où les résultats étaient nuancés. Beaucoup de travailleuses avaient reçu une formation sur la manipulation sécurisée des déchets médicaux. Pourtant, les travailleuses formées déclaraient des taux de blessures plus élevés que celles qui ne l'étaient pas. Les chercheurs ont averti que cela ne signifie pas que la formation cause du tort. Cela suggère plutôt que les hôpitaux ont tendance à envoyer les travailleuses des services les plus dangereux en formation après qu'un accident s'est déjà produit, ou comme moyen de gérer une zone à haut risque. La formation était une réponse au danger, et non la source de celui-ci.
L'un des facteurs protecteurs les plus clairs identifiés par l'étude était un examen médical avant l'embauche d'une travailleuse. Les travailleuses ayant subi un examen médical avant de commencer leur travail étaient beaucoup moins susceptibles d'avoir été blessées. Cela suggère que les hôpitaux dotés de meilleurs systèmes de sécurité, qui incluent le dépistage de l'aptitude des travailleurs, ont également de meilleures pratiques de sécurité globales. De plus, la nature physique du travail jouait un rôle. Les travailleuses qui disaient pouvoir facilement porter et déplacer les sacs de déchets étaient plus susceptibles d'être blessées que celles qui trouvaient cela difficile. Les chercheurs ont interprété cela en disant que les travailleuses qui déplaçaient les sacs facilement étaient probablement celles qui manipulaient des volumes de déchets plus importants ou travaillaient dans des zones contenant des matériaux plus dangereux, augmentant ainsi leur exposition.
L'étude n'a pas trouvé de lien fort entre les blessures et d'autres mesures de sécurité courantes comme les examens médicaux réguliers après l'embauche, la vaccination ou la surveillance du travail par un superviseur. Cela ne signifie pas que ces choses sont sans importance, mais plutôt que, dans ce groupe spécifique de travailleuses, elles n'étaient soit pas assez différentes pour montrer un effet statistique, soit qu'elles n'étaient pas les principaux moteurs de la sécurité. Les différences les plus significatives provenaient de l'hôpital lui-même et des conditions spécifiques du travail.
En fin de compte, la recherche brosse le portrait d'une main-d'œuvre sous une menace constante, non pas en raison d'un manque d'effort individuel, mais à cause des systèmes dans lesquels elle évolue. Le taux élevé de blessures est le résultat de la manière dont les déchets sont générés, dont ils sont manipulés et dont les hôpitaux gèrent leurs protocoles de sécurité. Les conclusions suggèrent que pour protéger ces travailleuses, les hôpitaux doivent regarder au-delà de la simple consigne de faire attention. Ils doivent renforcer l'ensemble du système de gestion des déchets, s'assurer que les contrôles de sécurité ont lieu avant que les gens ne commencent à travailler, et reconnaître que les travailleuses qui font face au plus grand danger sont souvent celles qui ont besoin du plus grand soutien. L'étude confirme qu'à Shendi, et probablement dans de nombreux endroits similaires, la sécurité des personnes qui nettoient les hôpitaux est une question complexe qui nécessite une approche forte et organisée pour être résolue.
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