Occupational Injuries and Medical Waste Handling Practices Among Hospital Cleaning Workers In Shendi Locality, Sudan: A Cross-Sectional Analytical Study
スーダン、シェンディの病院清掃員143人を対象としたこの横断的研究は、過去1年間の職業性傷害の有病率が高いこと（47.6%）を明らかにし、年齢と個人防護具（PPE）の使用をリスク要因として特定する一方で、労働時間の長さと採用前健康診断が傷害オッズの低下に関連していることを示しており、職業保健システムと廃棄物管理の実践を強化することの緊急性を強調している。
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病院において、空間を清潔に保つ作業は、何かが起まではしばしば目に見えないものです。舞台裏では、特定の労働者グループが、医療行為の最も危険な副産物、すなわち廃棄物を扱っています。これには、使用済みの針、血の付いた包帯、感染症を運ぶ可能性のある汚染物質が含まれます。数十年前から、保健衛生の専門家たちは、この廃棄物の管理が単に施設を整頓することではなく、極めて重要な安全上の問題であることを知っています。もし廃棄物が正しく分別、梱包、および廃棄されていなければ、それを扱う人々は、切り傷、刺傷、そして有害な細菌への曝露という絶え間ないリスクに直面することになります。これらのリスクは、職業環境が労働者の身体や安全性にどのように影響するかを研究する「労働衛生学」と呼ばれるより広い分野の一部です。安全システムが脆弱であるとき、汚れ仕事に従事する人々は、防げたはずの負傷によってその代償を払うことになるのです。
スーダンのシェンディ大学の研究チームは、自らの地域におけるこの問題に詳しく目を向けることにしました。彼らは、心臓病や腎臓病の専門センターを含む複数の病院が存在する、ナイル川州のリバーナイル州内にあるシェンディ・ロカリティに焦点を当てました。これらの施設は多量の医療廃棄物を発生させるため、清掃スタッフをリスクの中心に置いています。研究者たちは、これらの労働者がどの程度の頻度で負傷しているのか、そして日々のルーチンにおけるどのような要因が、それらの負傷の可能性を高めたり低めたりしているのかを理解したいと考えました。彼らは単に負傷したかどうかを聞いたのではなく、労働者の年齢、訓練、使用している装備、そして廃棄物袋の具体的な取り扱い方法についても調査しました。
この研究には、この地域の9つの異なる病院で働く、ほぼ全員が女性である143人の病院清掃員が参加しました。研究者たちは各労働者に、職歴、仕事中に針や鋭利な物体で切られた経験があるか、そして日々の業務をどのように管理しているかを尋ねました。その結果、労働者の約半分にあたる48パーセントが、調査前の1年間に少なくとも一度は職業上の負傷を経験していたことが分かりました。この割合は高く、この地域において危険が仕事の一般的な一部であることを示唆しています。しかし、リスクはどこでも同じではありませんでした。ある病院では清掃スタッフ全員が負傷を報告した一方で、軍病院のような他の病院では負傷者は非常に少なかったのです。この違いは、個々の労働者の習慣よりも、特定の病院の規則や文化の方が重要であることを示唆していました。
研究者が数字を深く掘り下げると、一般的な仮定を覆すような驚くべきパターンが見つかりました。例えば、手袋やマスクなどの保護具を着用することが違いを生むかどうかを調べました。直感的には、保護具を着用している労働者の方が安全であると予想されます。しかし、データは逆の結果を示しました。個人用保護具（PPE）を使用していると報告した労働者の方が、実際には負傷する可能性が高かったのです。研究者たちは、これは保護具が無用であることを意味しているのではないと説明しています。むしろ、最も高いリスクに直面している労働者が、その装備を着用するように指示されているということなのです。もし労働者が、鋭い針の入った未分別の廃棄物の山を扱っているならば、手袋を渡される可能性が高くなり、同時に負傷する可能性も高くなります。保護具は危険な仕事の兆候であり、負傷の原因ではなかったのです。
もう一つの発見は、長時間労働が事故につながるという考えに反するものでした。長いシフトで働いていると報告した労働者は、短いシフトで働く労働者に比べて、負傷する確率が低いことが分かりました。研究者たちは、長い時間をこなせる労働者は特定のグループである、つまり、より経験豊富であるか、あるいは単に健康的で仕事を安全に遂行できる能力が高いのではないかと示唆しました。同様に、長く働いている年配の労働者は、仕事に長年さらされてきたため、負傷のリスクがわずかに高くなっていました。
訓練もまた、微妙な結果が出た領域でした。多くの労働者が、医療廃棄物を安全に取り扱うための訓練を受けていました。しかし、訓練を受けた労働者の方が、受けていない労働者よりも負傷率が高いと報告しました。研究者たちは、これが訓練が害をもたらすことを意味しているのではないと注意を促しました。むしろ、これは病院が、事故が発生した後や、高リスクな部署を管理する方法として、最も危険な部署の労働者を訓練に送っていることを示唆しています。訓練は危険に対する「反応」であり、「原因」ではなかったのです。
この研究が特定した最も明確な保護因子の一つは、採用前の健康診断でした。採用前に健康診断を受けた労働者は、負傷する可能性が大幅に低いことが分かりました。これは、職員の適性を審査するような優れた安全システムを持つ病院は、全体的な安全対策も優れている傾向にあることを示唆しています。さらに、肉体的な性質も役割を果たしていました。廃棄物の袋を容易に運んだり移動させたりできると答えた労働者は、困難を感じている労働者よりも負る負傷が多い傾向にありました。研究者たちは、袋を容易に運べる労働者は、より大量の廃棄物を扱っているか、あるいはより危険な材料を含むエリアで働いている可能性が高く、それが単に曝露を増やしているのだと解釈しました。
この研究では、負傷と、採用後の定期的な健康診断、予防接種、あるいは監督者の監視といった一般的な安全対策との間に強い関連は見出されませんでした。これは、これらの事項が重要ではないという意味ではなく、この特定のグループにおいては、統計的な影響を示すほど差がなかったか、あるいは主要な要因ではなかったことを意味します。最も大きな違いは、病院そのものと、仕事の具体的な条件から生じていました。
結局のところ、この研究は、個人の努力の欠如によるものではなく、彼らが働くシステムによって、労働者が常に脅威にさらされているという状況を描き出しています。高い負傷率は、廃棄物がどのように生成され、どのように扱われ、そして病院がどのように安全プロトコルを管理しているかの結果なのです。研究結果は、これらの労働者を守るためには、単に「注意深くあれ」と伝えるだけでは不十分であることを示唆しています。病院は廃棄物管理のシステム全体を強化し、人々が働き始める前に安全確認を行い、最も危険に直面している労働者が最も多くの支援を必要としていることを認識する必要があります。この研究は、シェンディにおいて、そしておそらく多くの同様の場所において、病院の清掃員の安全性は、解決のために強力で組織的なアプローチを必要とする複雑な問題であることを裏付けています。
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