Occupational Injuries and Medical Waste Handling Practices Among Hospital Cleaning Workers In Shendi Locality, Sudan: A Cross-Sectional Analytical Study

Nos hospitais, o trabalho de manter os espaços limpos é frequentemente invisível até que algo dê errado. Nos bastidores, um grupo específico de trabalhadores lida com os subprodutos mais perigosos do cuidado médico: o lixo. Isso inclui agulhas usadas, bandagens manchadas de sangue e materiais contaminados que podem carregar doenças infecciosas. Por décadas, especialistas em saúde sabem que gerenciar esse lixo não é apenas uma questão de manter uma instalação organizada; é uma questão crítica de segurança. Se o lixo não for separado, embalado e descartado corretamente, as pessoas que o manipulam enfrentam um risco constante de cortes, estocadas e exposição a germes nocivos. Esses riscos fazem parte de um campo mais amplo chamado saúde ocupacional, que estuda como as condições de um trabalho afetam o corpo e a segurança do trabalhador. Quando os sistemas de segurança são fracos, as pessoas que fazem o trabalho sujo muitas vezes pagam o preço com ferimentos que poderiam ter sido evitados.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Shendi, no Sudão, decidiu olhar de perto para este problema em sua própria região. Eles se concentraram na Localidade de Shendi, uma área no Estado do Rio Nilo que abriga vários hospitais, incluindo centros especializados em cuidados cardíacos e renais. Essas instalações geram uma quantidade significativa de resíduos médicos, colocando a equipe de limpeza no centro do risco. Os pesquisadores queriam entender a frequência com que esses trabalhadores se machucavam e quais fatores em sua rotina diária poderiam tornar essas lesões mais ou menos prováveis. Eles não perguntaram apenas se as lesões aconteciam; eles observaram a idade dos trabalhadores, seu treinamento, o equipamento que usavam e as formas específicas como manipulavam os sacos de lixo.

O estudo envolveu 143 trabalhadores de limpeza hospitalar, quase todos mulheres, trabalhando em nove hospitais diferentes na área. Os pesquisadores perguntaram a cada trabalhadora sobre seu histórico profissional, se ela já havia sido cortada por uma agulha ou objeto perfurocortante enquanto trabalhava e como gerenciava suas tarefas diárias. Eles descobriram que quase metade das trabalhadoras, cerca de 48%, havia sofrido pelo menos uma lesão ocupacional no ano anterior ao estudo. Essa taxa era alta, sugerindo que o perigo é uma parte comum do trabalho nesta região. O risco não era o mesmo em todos os lugares, no entanto. Alguns hospitais relataram lesões para cada funcionária de sua equipe de limpeza, enquanto outros, como um hospital militar, relataram muito poucas. Essa diferença apontou para a ideia de que as regras específicas e a cultura de cada hospital importam mais do que os hábitos individuais das trabalhadoras.

Quando os pesquisadores investigaram mais profundamente os números, encontraram alguns padrões surpreendentes que desafiavam suposições comuns. Por exemplo, eles observaram se o uso de equipamentos de proteção, como luvas e máscaras, fazia diferença. Intuitivamente, poder-se-ia esperar que as trabalhadoras que usavam proteção fossem mais seguras. No entanto, os dados mostraram o oposto: as trabalhadoras que relataram usar equipamentos de proteção individual eram, na verdade, mais propensas a terem sofrido lesões. Os pesquisadores explicaram que isso não significa que o equipamento seja inútil. Em vez disso, provavelmente significa que as trabalhadoras que enfrentavam os maiores riscos eram aquelas que foram instruídas a usar o equipamento. Se uma trabalhadora está lidando com uma pilha de lixo não separado cheio de agulhas afiadas, é mais provável que ela receba luvas e mais provável que se machuque. O equipamento era um sinal de um trabalho perigoso, não a causa da lesão.

Outro achado parecia ir contra a ideia de que horas mais longas levam a mais acidentes. As trabalhadoras que relataram turnos mais longos tiveram, na verdade, menores chances de serem lesionadas em comparação com aquelas que trabalhavam turnos mais curtos. Os pesquisadores sugeriram que isso poderia ser porque as trabalhadoras que conseguiam lidar com longas horas eram um grupo específico: talvez fossem mais experientes, ou talvez fossem simplesmente mais saudáveis e capazes de realizar o trabalho com segurança. Da mesma forma, as trabalhadoras mais velhas, que estavam no cargo há mais tempo, apresentaram um risco ligeiramente maior de lesão, provavelmente porque passaram mais anos expostas aos perigos do trabalho.

O treinamento foi outra área onde os resultados foram sutis. Muitas trabalhadoras haviam recebido treinamento sobre como manipular resíduos médicos com segurança. No entanto, as trabalhadoras treinadas relataram taxas de lesão mais altas do que aquelas que não haviam sido treinadas. Os pesquisadores alertaram que isso não significa que o treinamento cause dano. Em vez disso, sugere que os hospitais tendem a enviar para o treinamento as trabalhadoras dos departamentos mais perigosos após um acidente já ter ocorrido, ou como uma forma de gerenciar uma área de alto risco. O treinamento era uma resposta ao perigo, não a fonte dele.

Um dos fatores protetores mais claros identificados pelo estudo foi um exame médico antes de uma trabalhadora ser contratada. As trabalhadoras que haviam passado por um exame médico antes de iniciarem seus empregos eram muito menos propensas a sofrer lesões. Isso sugere que os hospitais com melhores sistemas de segurança, que incluem a triagem dos trabalhadores quanto à aptidão, também tendem a ter melhores práticas de segurança geral. Além disso, a natureza física do trabalho desempenhou um papel. As trabalhadoras que disseram conseguir carregar e mover os sacos de lixo facilmente eram mais propensas a serem lesionadas do que aquelas que achavam difícil. Os pesquisadores interpretaram isso como significando que as trabalhadoras que moviam os sacos com facilidade provavelmente estavam lidando com volumes maiores de resíduos ou trabalhando em áreas com materiais mais perigosos, aumentando simplesmente sua exposição.

O estudo não encontrou uma ligação forte entre as lesões e outras medidas de segurança comuns, como exames médicos regulares após a contratação, vacinação ou ter um supervisor supervisionando o trabalho. Isso não significa que essas coisas não sejam importantes, mas sim que, neste grupo específico de trabalhadoras, elas ou não foram diferentes o suficiente para mostrar um efeito estatístico, ou não foram os principais impulsionadores da segurança. As diferenças mais significativas vieram do próprio hospital e das condições específicas do trabalho.

No fim, a pesquisa pinta um quadro de uma força de trabalho sob ameaça constante, não por falta de esforço individual, mas por causa dos sistemas nos quais trabalham. A alta taxa de lesões é resultado de como o lixo é gerado, como ele é manuseado e como os hospitais gerenciam seus protocolos de segurança. Os achados sugerem que, para proteger essas trabalhadoras, os hospitais precisam olhar além de apenas dizer às trabalhadoras para terem cuidado. Eles precisam fortalecer todo o sistema de gestão de resíduos, garantir que as verificações de segurança ocorram antes das pessoas começarem a trabalhar e reconhecer que as trabalhadoras que enfrentam o maior perigo são frequentemente as que precisam de mais apoio. O estudo confirma que em Shendi, e provavelmente em muitos lugares semelhantes, a segurança das pessoas que limpam os hospitais é uma questão complexa que requer uma abordagem forte e organizada para ser resolvida.