Development and Validation of a STEM Learner Experience Evaluation Model for Learning Management Systems in East African Higher Learning Institutions
Questo studio ha sviluppato e validato un modello di valutazione dell'esperienza di apprendimento STEM a sette dimensioni, specifico per il contesto delle istituzioni di istruzione superiore dell'Africa orientale, per i sistemi di gestione dell'apprendimento, integrando dati di metodi misti provenienti da 871 studenti e una revisione di esperti per affrontare le uniche sfide infrastrutturali, sociali e pedagogiche della regione.
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Immagina di cercare di preparare la torta perfetta. Per anni, i pasticceri hanno controllato solo se il forno era abbastanza caldo, se il timer funzionava e se la torta usciva dallo stampo senza attaccarsi. Chiamavano questo "Successo del Sistema". Ma cosa succede se la torta ha il sapore del cartone? Se la ricetta è confusa, o se non hai gli ingredienti giusti, o se i tuoi amici non ti lasciano entrare in cucina? Nel mondo dell'istruzione digitale, c'è un problema simile. Le scuole utilizzano grandi piattaforme digitali chiamate Learning Management Systems (LMS) per erogare le lezioni, come una gigantesca dispensa online. Per molto tempo, i ricercatori hanno controllato solo se la dispensa fosse aperta e se gli scaffali fossero organizzati. Non hanno chiesto agli studenti se il cibo fosse effettivamente gustoso, se avessero fame di mangiarlo o se la cucina fosse troppo calda per cucinare. Questo articolo si addentra in questo pezzo mancante: l' "Esperienza dello Studente" (Learner Experience). Chiede non solo "Il sistema funziona?", ma "Che sensazione si prova a imparare all'interno di esso?", specialmente per gli studenti che studiano Scienza, Tecnologia, Ingegneria e Matematica (STEM), dove la "cucina" spesso richiede strumenti speciali come laboratori virtuali e simulazioni complesse.
Gli autori di questo studio, Bukenya Moses, Mercy Mbise e Masoud Mahundi, hanno notato che in Africa Orientale la "cucina" presenta alcune sfide uniche. L'elettricità potrebbe sfarfallare, la connessione internet potrebbe essere lenta e gli studenti potrebbero aver bisogno di aiuto extra dalla famiglia o dall'università solo per iniziare. Volevano costruire un nuovo righello su misura per misurare come si sentono realmente gli studenti quando utilizzano questi strumenti di apprendimento digitale. Invece di controllare solo se il computer funziona, volevano misurare l'intera esperienza, dall'emozione gioiosa di risolvere un problema alla frustrazione di una connessione interrotta.
Per farlo, i ricercatori hanno raccolto un gruppo massiccio di 871 studenti STEM da due università: l'Università di Dar es Salaam in Tanzania e l'Università Mountains of the Moon in Uganda. Non si sono limitati a porre semplici domande da "sì o no"; hanno scavato profondamente nei dati per trovare schemi nascosti. Hanno combinato ciò che hanno appreso dalle risposte degli studenti con ciò che gli esperti di educazione già sapevano. Il risultato è stato un nuovo modello in sette parti per misurare l' "Esperiaza dello Studente". Pensa a questo modello come a una pizza a sette fette, dove ogni fetta è essenziale per un pasto soddisfacente.
La prima fetta è il Supporto Istituzionale: questo è l'università che interviene per aiutare, come un insegnante che è sempre disponibile per rispondere alle domande o un centro di assistenza che risolve davvero i problemi. La seconda fetta è il Supporto Sociale e Familiare: l'apprendimento non è un atto solitario; si tratta di avere amici e familiari che ti incoraggiano e magari condividono il loro Wi-Fi con te. La terza fetta è l'Esperienza Edonica e Affettiva: questa è la parte divertente e sentimentale — lo studente si sente entusiasta, curioso o stressato? La quarta fetta è il Supporto Programmatico STEM: questa è la fetta più speciale. Chiede se il sistema sia effettivamente in grado di gestire le cose complicate di cui hanno bisogno gli studenti STEM, come eseguire esperimenti di chimica virtuali, scrivere codice o risolvere equazioni matematiche complesse. La quinta fetta è il Supporto Infrastrutturale: copre le basi come l'elettricità e l'internet affidabili. La sesta è la Usabilità e Facilità di Accesso: il sito web è facile da navigare o è un labirinto? E la settima è l'Affidabilità Tecnica: il sistema si blocca proprio quando ne hai più bisogno?
I ricercatori non hanno solo indovinato queste fette; le hanno testate. Hanno mostrato la loro nuova "pizza" a cinque esperti — persone che sanno tutto sull'insegnamento STEM, l'apprendimento digitale e il funzionamento delle università. Questi esperti hanno assaggiato ogni fetta e hanno dato il loro via libera. Hanno confermato che il modello è chiaro, completo e perfettamente adatto al contesto dell'Africa Orientale. Infatti, gli esperti erano così d'accordo che il modello è "eccellente" e dovrebbe essere mantenuto esattamente così com'è, con solo piccoli ritocchi alla formulazione per renderlo ancora più chiaro.
L'articolo sostiene che non possiamo più limitarci a guardare se un sistema informatico è "di successo" in senso tecnico. Se la connessione internet è assente, o se il sistema non supporta un laboratorio virtuale, o se uno studente si sente non supportato, l'esperienza di apprendimento fallisce, anche se il software stesso è perfetto. Questo nuovo modello suggerisce che, per risolvere il problema dell'apprendimento digitale, le scuole devono guardare a tutte le sette fette della pizza. Se uno studente è in difficoltà, la scuola può usare questo modello per capire esattamente quale fetta manchi. È il Wi-Fi? È il supporto del docente? È la mancanza di strumenti per gli esperimenti scientifici?
Lo studio conclude che questo nuovo modello è uno strumento pronto all'uso per le università dell'Africa Orientale e di altri luoghi con sfide simili. Aiuta le scuole a smettere di tirare a indovinare e a iniziare a risolvere le cose specifiche che rendono l'apprendimento difficile o facile. Sebbene l'articolo non sostenga di risolvere ogni problema nel mondo, stabilisce fermamente che, per gli studenti STEM in questa regione, l'esperienza è un mix di tecnologia, sentimenti, supporto e infrastruttura. Misurando tutti questi elementi insieme, le scuole possono finalmente servire una torta che non esce solo dal forno, ma che ha anche un buon sapore.
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