Global population impacts of land grabbing for large-scale agriculture
Questo documento stima che le acquisizioni di terre su larga scala per scopi agricoli abbiano interessato un minimo di 177-250 milioni di persone a livello globale dal 2000, spesso invadendo le terre di comunità indigene e locali in aree densamente popolate, sfidando così la nozione secondo cui tali accordi prendano di mira terreni sottoutilizzati.
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In tutto il mondo, vaste estensioni di terra vengono sempre più acquistate, in locazione o rivendicate da grandi aziende per coltivare prodotti destinati all'esportazione, produrre biocarburanti o fibre. Questo fenomeno, spesso chiamato "corsa alla terra", comporta il trasferimento dei diritti di uso o proprietà della terra, spostando frequentemente il controllo dalle persone che vi hanno vissuto per generazioni. Sebbene questi accordi siano spesso giustificati dall'idea di stare occupando campi vuoti, inutilizzati o aridi, un crescente corpo di evidenze suggerisce una realtà diversa. La questione di chi viva effettivamente su queste terre e di quante persone vengano spostate o perdano l'accesso ai propri mezzi di sussistenza quando iniziano questi progetti agricoli su larga scala, è rimasta difficile da rispondere su scala globale. Comprendere l'impronta umana di queste transazioni è essenziale, non solo per contare gli interessati, ma per riconoscere che questi paesaggi sono spesso popolati da comunità piuttosto che essere gli spazi vuoti che talvolta vengono ritratti.
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di colmare questa lacuna mappando il costo umano di questi accordi agricoli sulla terra. Hanno combinato un database globale di acquisizioni di terre su larga scala documentate con mappe dettagliate di dove vivono le persone e di dove le comunità indigene e locali detengono le loro terre consuetudinarie. Sovrapponendo questi set di dati, sono stati in grado di stimare il numero di persone che vivevano sulla terra prima che questi accordi avessero luogo. I loro risultati rivelano un quadro crudo: dal 2000, almeno 177 milioni di persone sono vissute sui 63 milioni di ettari di terra che sono stati oggetto di conclusi accordi agricoli. Questo numero è un minimo conservativo. Quando i ricercatori hanno incluso gli accordi che erano stati intenzionati ma mai completamente completati, nonché quelli che sono falliti, il numero di persone colpite è salito ad almeno 217 milioni. Se contassero anche le persone che vivono vicino a queste aree di accordo che probabilmente perdono l'accesso a risorse condivise come l'acqua o i pascoli, il totale delle persone colpite sale a circa 250 milioni.
Questi numeri sfidano la persistente narrazione secondo cui gli investimenti agricoli su larga scala prendono di mira solo terre sottoutilizzate o vuote. I ricercatori hanno scoperto che questi accordi avvengono frequentemente in aree con densità di popolazione media o alta. Globalmente, la densità tipica di persone che vivono sulla terra dove viene avviato un accordo è di 55 persone per chilometro quadrato, una cifra paragonabile alla densità di popolazione media dell'intero mondo oggi. In Africa, la situazione è ancora più pronunciata, con la metà di tutti gli accordi sulla terra che avviene in aree dove vivono più di 128 persone per chilometro quadrato, superando di gran lunga la media continentale. Ciò indica che la corsa alla terra non sta avvenendo ai margini della mappa, ma nel cuore di paesaggi rurali popolati dove le comunità sono profondamente radicate.
L'impatto non si limita ai confini specifici di un singolo accordo. I ricercatori hanno sviluppato un modo per misurare l'intensità dell'attività di acquisizione delle terre in intere regioni, cercando luoghi in cui molti accordi si sono raggruppati. Hanno scoperto che nel Sud-est asiatico e nell'Africa orientale, più di tre quarti della terra esposta a questi accordi rientra nelle categorie di intensità più elevate. In queste zone ad alta esposizione, la pressione sull'accesso locale alla terra è probabilmente severa. Lo studio ha anche esaminato la sovrapposizione tra queste zone di intensa acquisizione delle terre e i territori dei popoli indigeni e delle comunità locali. I risultati mostrano una significativa collisione di interessi: nel Sud-est asiatico, oltre l'80 percento delle terre indigene si trova in aree con alta esposizione agli accordi sulla terra, e nell'Africa orientale, quasi il 70 percento di queste terre affronta la stessa pressione. Per le terre delle comunità locali, la sovrapposizione è ancora più estesa in diverse regioni, raggiungendo quasi tutte le aree mappate in parti del Sud-est asiatico e dell'Africa occidentale.
Anche la tempistica di questi eventi racconta una storia specifica. Il periodo tra il 2005 e il 2009 ha visto il maggior numero di persone colpite dagli accordi sulla terra registrati, un picco che si allinea con la crisi finanziaria globale del 2008, che ha innescato un'ondata di accaparramento delle terre. Tuttavia, la tendenza non si è fermata; diversi paesi hanno sperimentato picchi in momenti differenti, con alcuni che hanno visto aumenti significativi delle popolazioni colpite ben dopo il 2015. Ciò suggerisce che i motori dell'acquisizione delle terre si stanno cambiando ed evolvendo, continuando a rimodellare i paesaggi rurali molto tempo dopo l'iniziale ondata globale.
Sebbene lo studio fornisca una stima globale massiccia, gli autori riconoscono che queste cifre sono probabilmente conservative. I dati si basano su accordi che sono stati documentati e riportati, il che significa che le transazioni non riportate o quelle perseguite per altri scopi rispetto all'agricoltura non sono incluse. Inoltre, l'analisi si concentra sulla presenza fisica delle persone sulla terra ma non cattura appieno le complesse differenze sociali nel modo in cui questi impatti vengono percepiti dai vari gruppi all'interno di una comunità. Nonostante queste limitazioni, il risultato centrale rimane chiaro: le terre che vengono acquisite per l'agricoltura su larga scala non sono vuote. Sono la dimora di centinaia di milioni di persone, molte delle quali appartengono a gruppi indigeni e comunità locali i cui diritti e mezzi di sussistenza sono profondamente intrecciati con il suolo. Mentre le domande globali di cibo, energia e compensazioni di carbonio continuano a crescere, riconoscere che questi paesaggi sono abitati è un passo fondamentale per garantire che i diritti sulla terra siano rispettati e che le persone che vivono lì non vengano semplicemente messe da parte.
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