“You cannot travel one hundred metres without finding such alcohol”: community perspectives on the availability of substitute alcohol products since the ban of alcohol sachets in Malawi and Uganda
Sebbene il Malawi e l'Uganda abbiano vietato le bustine di alcol per proteggere la salute pubblica, le prospettive delle comunità rivelano che la politica non è riuscita a ridurre la disponibilità complessiva di alcol o i danni causati, poiché ha semplicemente spostato il consumo verso prodotti sostitutivi economici, non regolamentati e potenzialmente adulterati.
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Il Grande Scambio dell'Alcol: Quando i Divieti Cambiano Solo il Confezionamento
Immaginate di cercare di tenere un giocattolo pericoloso lontano dalle mani di un bambino. Decidete di vietare la scatola specifica in cui viene venduto, pensando che se la scatola scompare, scomparirà anche il giocattolo. Questo è il tipo di enigma che gli scienziati della salute pubblica affrontano quando cercano di impedire alle persone di bere troppo alcol. In molte parti del mondo, l'alcol non viene venduto solo in grandi bottiglie; arriva in piccoli pacchetti economici chiamati "sachet". Sono come le confezioni di caramelle monoporzione, ma ripiene di liquore forte. Poiché costano pochissimo, anche i giovani o chi ha pochissimi soldi possono acquistarli facilmente. Gli scienziati temono che questo renda troppo facile bere troppo e troppo velocemente, portando ad incidenti, problemi di salute e guai.
Per risolvere il problema, alcuni governi hanno deciso di vietare questi piccoli pacchetti, sperando di rendere l'alcol più difficile da reperire e più costoso. Ma ecco la parte complicata: quando si vieta un modo di vendere qualcosa, i venditori spesso trovano un nuovo modo astuto per vendere esattamente la stessa cosa. Questo articolo approfondisce ciò che è accaduto in due paesi africi, Malawi e Uganda, dopo che hanno cercato di vietare questi sachet di alcol. Si pone una domanda semplice ma vitale: il divieto ha effettivamente fermato il consumo di alcol, o l'alcol ha solo cambiato costume?
La Storia del Sachet Scomparso
Nel 2017 e nel 2019, i governi di Malawi e Uganda hanno interrotto la produzione di sachet di alcol. Pensate a questi sachet come a piccoli sacchetti di plastica riempiti di alcolici ad alta gradazione. Erano ovunque, economici come uno snack e facili da nascondere in tasca. L'obiettivo era proteggere la comunità, specialmente i giovani, dai pericoli del facile accesso a bevande forti.
I ricercatori dietro questo studio volevano vedere cosa sarebbe successo dopo. Non si sono limitati a consultare i rapporti governativi; sono usciti e hanno parlato con le persone che vivono in queste comunità. Hanno raccolto 18 gruppi di persone, inclusi adulti, insegnanti, capi locali e giovani (sia studenti che ragazzi che avevano abbandonato la scuola). Hanno chiesto loro: "I sachet sono scomparsi? Se sì, cosa sta bevendo la gente ora?"
Il "Trucco Magico" del Mercato
La risposta breve? I sachet sono effettivamente spariti, ma la festa non si è fermata. Infatti, i ricercatori hanno scoperto che il divieto è stato come un trucco di magia: l'alcol non ha lasciato il palco; ha solo cambiato abito.
Le comunità hanno riferito che quasi immediatamente dopo il divieto, una nuova ondata di prodotti ha inondato il mercato. Invece dei sacchetti di plastica, l'alcol ha iniziato a presentarsi in piccole bottiglie di vetro o plastica. In Malawi, queste venivano spesso chiamate "nips" e arrivavano in formati come 200 ml o 330 ml. In Uganda, sono apparse bottiglie piccole simili, alcune grandi anche solo 100 ml o 200 ml.
I ricercatori hanno scoperto che queste nuove bottiglie erano i "gemelli spirituali" dei vecchi sachet. Contenevano lo stesso alcol forte, spesso con una gradazione tra il 40% e il 45%. L'unica differenza era il contenitore. Proprio come i sachet, queste piccole bottiglie erano incredibilmente economiche. In Malawi, una piccola bottiglia poteva costare solo 500 MK (circa 0,30 USD), e in Uganda, alcune erano disponibili per 500 UGX (circa 0,14 USD).
I partecipanti ai focus group sono stati molto chiari su questo punto. Un giovane uomo in Malawi ha detto: "Non puoi percorrere cento metri senza trovare un alcol del genere". Un altro partecipante ha osservato che, sebbene il confezionamento fosse cambiato, gli "effetti negativi" rimanevano esattamente gli stessi. I venditori avevano semplicemente trovato un vuoto normativo: se non potevano venderlo in un sacchetto, lo vendevano in una minuscola bottiglia.
Il Gioco delle "Misure"
Ma la storia diventa ancora più interessante. Non tutto il nuovo alcol arrivava in bottiglie marchiate. Una grande quantità era "alcol non registrato" — pensate a un liquore fatto in casa o "moonshine" che non è tassato o regolamentato dal governo.
In entrambi i paesi, le persone hanno riferito che i venditori hanno iniziato a dosare questo alcol fatto in casa in piccole tazze o addirittura a versarlo in bottiglie di bibite riutilizzate. I venditori tracciavano delle linee sulle bottiglie per mostrare quanto stavano vendendo. Se avevi 200 MK (circa 0,12 USD) in tasca, potevi comprare una piccola dose. Se avevi 500 MK, ottenevi un po' di più. Era un sistema "pay-as-you-go" per ubriacarsi.
I ricercatori hanno sentito storie preoccupanti su ciò che c'era dentro queste bevande. Alcuni partecipanti hanno menzionato che questi liquori fatti in casa venivano talvolta mescolati con sostanze pericolose, come il metanolo (un alcol tossico che può causare cecità) o persino vecchie pillole medicinali, solo per renderli più dolci o colorati. Poiché queste bevande non venivano controllate dalle autorità sanitarie, nessuno sapeva esattamente quanto fossero forti o pericolose.
Il Divieto ha Funzionato?
Quindi, vietare i sachet ha aiutato? Il documento suggerisce che il divieto sia stato solo una soluzione a breve termine.
- La Buona Notizia: Il divieto ha funzionato inizialmente. Per un breve periodo, i sachet sono scomparsi e alcune persone, specialmente nelle scuole, hanno bevuto meno.
- La Cattiva Notizia: Il sollievo non è durato. Il mercato si è adattato troppo velocemente. Le piccole bottiglie e i liquori fatti in casa dosati hanno preso il posto dei sachet quasi immediatamente.
I ricercatori hanno scoperto che questi nuovi prodotti erano altrettanto accessibili ed economici dei vecchi sachet. In effetti, in alcuni casi, erano anche più facili da trasportare. Un giovane poteva ancora comprare una bottiglia con la sua paghetta per il pranzo, e un venditore poteva ancora versare un drink a un bambino senza controllare il suo documento d'identità.
Un insegnante in Malawi l'ha riassunto perfettamente: "Hanno solo cambiato il confezionamento... il risultato finale che si verifica sulle persone consumando la piccola bottiglia... è la stessa cosa che stavamo sperimentando prima".
La Grande Lezione
La lezione principale di questo studio è che non si può semplicemente vietare un tipo specifico di contenitore e aspettarsi che il problema scompaia. È come cercare di fermare un rubinetto che perde mettendo un secchio sotto, mentre l'acqua inizia poi a spruzzare dai lati del lavandino.
Gli autori suggeriscono che, affinché questi divieti funzionino davvero, i governi devono guardare l'insieme. Devono vietare la vendita di qualsiasi tipo di piccolo contenitore economico per l'alcol forte, che si tratti di sachet, bottiglie da 100 ml o bottiglie da 200 ml. Devono anche trovare modi per gestire l'alcol non registrato e fatto in casa, magari regolamentandolo o rendendolo più sicuro, invece di sperare semplicemente che scompaia.
Finché le regole non copriranno tutti i modi in cui l'alcol può essere venduto in modo economico e facile, lo "scambio dell'alcol" probabilmente continuerà, e la comunità continuerà ad affrontare gli stessi rischi, solo con un'etichetta diversa sulla bottiglia.
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