“You cannot travel one hundred metres without finding such alcohol”: community perspectives on the availability of substitute alcohol products since the ban of alcohol sachets in Malawi and Uganda

위대한 알코올의 교체: 금지는 단지 포장지만 바꿀 뿐이다

당신이 아이의 손에 위험한 장난감이 들어가지 않도록 막으려 한다고 상상해 보십시오. 당신은 그 장난감이 들어있는 특정 상자를 금지하기로 결정합니다. 상자가 사라지면 장난감도 사라질 것이라고 생각했기 때문입니다. 이것이 바로 공중 보건 과학자들이 사람들이 술을 너무 많이 마시는 것을 막으려 할 때 직면하는 종류의 난제입니다. 세계 여러 지역에서 알코올은 단순히 큰 병에 담겨 판매되는 것이 아니라, '사셰(sachet)'라고 불리는 작고 저렴한 봉지 형태로도 판매됩니다. 이것은 마치 일회용 사탕 봉지 같지만, 그 안에는 독한 술이 채워져 있습니다. 가격이 매우 저렴하기 때문에, 청소년이나 돈이 아주 적은 사람들도 쉽게 살 수 있습니다. 과학자들은 이것이 사람들이 너무 빠르고 과하게 술을 마시게 만들어 사고, 건강 문제, 그리고 문제를 일으킬 수 있다고 우려합니다.

이를 해결하기 위해 일부 정부는 이 작은 봉지들을 금지하기로 결정했습니다. 이 봉지들을 통해 술을 구하기 어렵고 더 비싸게 만들기를 희망했기 때문입니다. 하지만 여기에 까다로운 부분이 있습니다. 무언가를 파는 한 가지 방식을 금지하면, 판매자들은 종종 똑같은 물건을 팔 수 있는 기발한 새로운 방법을 찾아낸다는 것입니다. 이 논문은 말라위와 우간다라는 두 아프리카 국가에서 알코올 사셰를 금지한 후 어떤 일이 일어났는지 깊이 있게 다룹니다. 이 논문은 단순하지만 매우 중요한 질문을 던집니다. 그 금지가 실제로 음주를 멈추게 했는가, 아니면 알코올이 그저 옷을 갈아입었을 뿐인가?

---

사라진 사셰의 이야기

2017년과 2019년에 말라위와 우간다 정부는 알코올 사셰의 플러그를 뽑았습니다. 이 사셰를 고농도 증류주가 채워진 작은 플라스틱 주머니라고 생각하십시오. 그것들은 어디에나 있었고, 간식만큼 저렴했으며, 주머니에 숨기기도 쉬웠습니다. 목표는 공동체, 특히 젊은이들을 강한 술에 대한 쉬운 접근으로부터 보호하는 것이었습니다.

이 연구를 진행한 연구자들은 그 후에 어떤 일이 일지 알고 싶었습니다. 그들은 단순히 정부 보고서만 살펴본 것이 아니라, 직접 현장에 나가 지역 사회에 사는 사람들과 이야기를 나누었습니다. 그들은 성인, 교사, 지역 추장, 그리고 청소년(학생 및 중퇴자 포함)을 포함한 18개 그룹의 사람들을 모았습니다. 그리고 그들에게 물었습니다. "사셰가 사라졌습니까? 만약 그렇다면, 이제 사람들은 무엇을 마시고 있습니까?"

시장의 "마술 쇼"

짧은 답변은 무엇일까요? 사셰는 사라졌지만, 파티는 멈추지 않았습니다. 사실 연구자들은 이 금지가 마치 마술사의 기술 같았다는 것을 발견했습니다. 알코올은 무대에서 떠난 것이 아니라, 단지 의상을 바꿨을 뿐이었습니다.

지역 사회의 보고에 따르면, 금지 직후 거의 즉시 새로운 제품들이 시장에 쏟아져 들어왔습니다. 플라스틱 봉지 대신, 알코올은 작은 유리병이나 플라스틱 병에 담겨 나타나기 시작했습니다. 말라위에서는 이것들이 종종 "닙스(nips)"라고 불렸으며, 200ml 또는 330ml와 같은 크기로 판매되었습니다. 우간다에서도 이와 유사한 작은 병들이 나타났는데, 어떤 것들은 100ml나 200ml 정도로 작았습니다.

연구자들은 이 새로운 병들이 예전 사셰의 "영적 쌍둥이"라는 것을 발견했습니다. 그것들은 똑같이 강한 알코올(보통 40%에서 45% 도수)을 담고 있었습니다. 유일한 차이점은 용기였습니다. 사셰와 마찬가지로, 이 작은 병들은 믿기 힘들 정도로 저렴했습니다. 말라위에서 작은 병 하나는 MK500(약 미화 0.30달러)만큼 저렴했고, 우간다에서는 일부 제품이 UGX500(약 미화 0.14달러)에 판매되었습니다.

포커스 그룹의 참여자들은 이 점에 대해 매우 명확하게 말했습니다. 말라위의 한 젊은 남성은 "100미터를 가지 않고서는 그런 술을 찾지 않을 수 없다"라고 말했습니다. 또 다른 참가자는 포장이 바뀌었지만, "나쁜 영향"은 똑같다고 언급했습니다. 판매자들은 단순히 허점을 찾아낸 것이었습니다. 봉지에 팔 수 없다면, 아주 작은 병에 담아 팔면 되는 것이었습니다.

"측정" 게임

하지만 이야기는 훨씬 더 흥잡해집니다. 모든 새로운 알코올이 브랜드가 붙은 병에 담겨 온 것은 아닙니다. 엄청난 양의 "기록되지 않은 알코올"—즉, 정부의 세금이 부과되지 않거나 규제되지 않는 집에서 만든 술이나 "밀주"가 존재했습니다.

두 나라 모두에서 사람들은 판매자들이 이 집에서 만든 술을 작은 컵에 따라 담거나 심지어 재사용하는 탄산음료 병에 붓기 시작했다고 보고했습니다. 판매자들은 병에 선을 그려서 얼마나 팔 것인지를 보여주었습니다. 만약 당신의 주머니에 MK200(약 미화 0.12달러)이 있다면, 작은 한 잔을 살 수 있었습니다. 만약 MK500이 있다면, 조금 더 많이 얻을 수 있었습니다. 그것은 취하기 위한 "선불 결제(pay-as-you-go)" 시스템이었습니다.

연구자들은 이 술 안에 무엇이 들어있는지에 대한 걱정스러운 이야기들도 들었습니다. 일부 참가자들은 이러한 집에서 만든 술이 가끔 맛을 달콤하게 만들거나 색깔을 화려하게 만들기 위해 메탄올(실명을 유발할 수 있는 독성 알코올)이나 심지어 오래된 약 알약 같은 위험한 물질과 섞이기도 한다고 언급했습니다. 이러한 술들은 보건 당국의 검사를 받지 않기 때문에, 정확히 얼마나 강하거나 위험한지 아무도 알 수 없었습니다.

금지는 효과가 있었는가?

그렇다면, 사셰를 금지한 것이 도움이 되었을까요? 이 논문은 사셰 금지가 단기적인 처방에 불과했다고 시사합니다.

• 좋은 소식: 금지는 처음에는 효과가 있었습니다. 잠시 동안 사셰가 사라졌고, 특히 학교에 다니는 학생들 사이에서 음주가 줄어들었습니다.
• 나쁜 소식: 그 안도감은 오래가지 않았습니다. 시장은 너무 빨리 적응했습니다. 작은 병과 측정된 형태의 집 술이 사셰의 자리를 거의 즉시 대체했습니다.

연구자들은 이러한 새로운 제품들이 예전의 사셰만큼이나 저렴하고 찾기 쉽다는 것을 발견했습니다. 사실, 어떤 경우에는 휴대하기도 더 쉬웠습니다. 젊은이는 여전히 점심값으로 병 하나를 살 수 있었고, 판매자는 신분증을 확인하지 않고도 아이에게 술을 따라줄 수 있었습니다.

말라위의 한 교사는 완벽하게 표현했습니다. "그들은 단지 포장을 바꿨을 뿐입니다... 작은 병을 소비함으로써 사람들에게 일어나는 결과는... 우리가 경험했던 것과 똑같습니다."

핵심 교훈

이 연구의 주요 교인은 특정 유형의 용기만을 금지한다고 해서 문제가 사라질 것이라고 기대할 수는 없다는 것입니다. 그것은 마치 새는 수도꼭지 아래에 양동이를 놓아 막으려 하는데, 물이 싱크대 옆쪽으로 뿜어져 나오기 시작하는 것과 같습니다.

저자들은 이러한 금지가 정말로 효과를 거두려면, 정부가 전체적인 그림을 보아야 한다고 제안합니다. 정부는 사셰든, 100ml 병이든, 200ml 병이든, 강한 알코올이 담긴 작고 저렴한 모든 형태의 용기 판매를 막아야 합니다. 또한, 기록되지 않은 집 술에 대해서도 단순히 사라지기를 바랄 것이 아니라, 이를 규제하거나 더 안전하게 만드는 등의 방식으로 대응할 방법을 찾아야 합니다.

규칙이 저렴하고 쉽게 술을 파는 모든 방식에 적용될 때까지, 이 "알코올 교체"는 계속될 것이며, 지역 사회는 단지 병에 붙은 라벨만 바뀐 채 똑같은 위험에 계속 직면하게 될 것입니다.