“You cannot travel one hundred metres without finding such alcohol”: community perspectives on the availability of substitute alcohol products since the ban of alcohol sachets in Malawi and Uganda
Bien que le Malawi et l'Ouganda aient interdit les sachets d'alcool pour protéger la santé publique, les perspectives communautaires révèlent que la politique n'a pas réussi à réduire la disponibilité globale ou les méfaits de l'alcool car elle a simplement déplacé la consommation vers des produits de substitution abordables, non réglementés et potentiellement frelatés.
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Le Grand Échange d'Alcool : Quand les Interdictions ne Changent que l'Emballage
Imaginez que vous essayiez d'empêcher un enfant de mettre les mains sur un jouet dangereux. Vous décidez d'interdire la boîte spécifique dans laquelle il est présenté, pensant que si la boîte disparaît, le jouet disparaîtra aussi. C'est le genre de casse-tête auquel les scientifiques de la santé publique sont confrontés lorsqu'ils tentent d'empêcher les gens de consommer trop d'alcool. Dans de nombreuses parties du monde, l'alcool ne se vend pas seulement en grosses bouteilles ; il se présente aussi sous forme de petits sachets bon marché appelés « sachets ». Ils ressemblent à des emballages de bonbons individuels, mais remplis d'alcool fort. Parce qu'ils coûtent si peu cher, même les jeunes ou les personnes ayant très peu d'argent peuvent les acheter facilement. Les scientifiques craignent que cela ne facilite trop la consommation excessive et trop rapide, entraînant des accidents, des problèmes de santé et des troubles.
Pour remédier à cela, certains gouvernements ont décidé d'interdire ces petits sachets, espérant rendre l'alcool plus difficile d'accès et plus coûteux. Mais voici la partie délicate : lorsque vous interdisez une façon de vendre quelque chose, les vendeurs trouvent souvent une nouvelle méthode astucieuse pour vendre exactement la même chose. Cet article examine ce qui s'est passé dans deux pays africains, le Malawi et l'Ouganda, après qu'ils ont tenté d'interdire ces sachets d'alcool. Il pose une question simple mais vitale : l'interdiction a-t-elle réellement stoppé la consommation, ou l'alcool a-t-il simplement changé de costume ?
L'Histoire du Sachet Disparu
En 2017 et 2019, les gouvernements du Malawi et de l'Ouganda ont coupé les vivres aux sachets d'alcool. Considérez ces sachets comme de minuscules poches en plastique remplies d'alcool fort. Ils étaient partout, aussi bon marché qu'un snack, et faciles à cacher dans une poche. L'objectif était de protéger la communauté, en particulier les jeunes, des dangers d'un accès facile à l'alcool fort.
Les chercheurs derrière cette étude voulaient voir ce qui s'est passé ensuite. Ils ne se sont pas contentés d'examiner les rapports gouvernementaux ; ils sont allés parler aux gens vivant dans ces communautés. Ils ont réuni 18 groupes de personnes, comprenant des adultes, des enseignants, des chefs locaux et des jeunes (qu'ils soient scolarisés ou non). Ils leur ont demandé : « Les sachets ont-ils disparu ? Si oui, que les gens boivent-ils maintenant ? »
Le « Tour de Magie » du Marché
La réponse courte ? Les sachets ont bien disparu, mais la fête ne s'est pas arrêtée. En fait, les chercheurs ont découvert que l'interdiction était comme un tour de magie : l'alcool n'a pas quitté la scène ; il a simplement changé de tenue.
Les communautés ont rapporté qu'immédiatement après l'interdiction, une nouvelle vague de produits a inondé le marché. Au lieu des poches en plastique, l'alcool a commencé à apparaître dans de petites bouteilles en verre ou en plastique. Au Malawi, on les appelait souvent des « nips » et elles venaient en formats de 200 ml ou 330 ml. En Ouganda, de petites bouteilles similaires sont apparues, certaines ne faisant que 100 ml ou 200 ml.
Les chercheurs ont constaté que ces nouvelles bouteilles étaient les « jumeaux spirituels » des anciens sachets. Elles contenaient le même alcool fort, avec un degré souvent compris entre 40 % et 45 %. La seule différence était le contenant. Tout comme les sachets, ces petites bouteilles étaient incroyablement bon marché. Au Malawi, une petite bouteille pouvait coûter seulement 500 MK (environ 0,30 USD), et en Ouganda, certaines étaient disponibles pour 500 UGX (environ 0,14 USD).
Les participants aux groupes de discussion ont été très clairs à ce sujet. Un jeune homme au Malawi a déclaré : « On ne peut pas parcourir cent mètres sans trouver un tel alcool. » Un autre participant a noté que si l'emballage changeait, les « effets néfastes » restaient exactement les mêmes. Les vendeurs avaient simplement trouvé une faille : s'ils ne pouvaient pas le vendre dans une pochette, ils le vendaient dans une minuscule bouteille.
Le Jeu des « Mesures »
Mais l'histoire devient encore plus intéressante. Tous les nouveaux alcools ne provenaient pas de bouteilles de marque. Une grande quantité d'entre eux était de l'alcool « non répertorié » — pensez à une brasse maison ou un « moonshine » qui n'est ni taxé ni réglementé par le gouvernement.
Dans les deux pays, les gens ont rapporté que les vendeurs commençaient à verser cet alcool artisanal dans de petites coupes ou même dans des bouteilles de sodas réutilisées. Les vendeurs traçaient des lignes sur les bouteilles pour indiquer la quantité vendue. Si vous aviez 200 MK (environ 0,12 USD) en poche, vous pouviez acheter une petite mesure. Si vous aviez 500 MK, vous en obteniez un peu plus. C'était un système de « paiement à l'usage » pour se saouler.
Les chercheurs ont entendu des histoires inquiétantes sur le contenu de ces boissons. Certains participants ont mentionné que ces brasses artisanales étaient parfois mélangées à des substances dangereuses, comme du méthanol (un alcool toxique pouvant causer la cécité) ou même de vieux comprimés de médicaments, juste pour les rendre sucrés ou colorés. Comme ces boissons n'étaient pas contrôlées par les autorités sanitaires, personne ne savait exactement quelle était leur force ou leur dangerosité.
L'Interdiction a-t-elle Fonctionné ?
Alors, l'interdiction des sachets a-t-elle aidé ? L'article suggère que l'interdiction n'était qu'une solution à court terme.
- La Bonne Nouvelle : L'interdiction a fonctionné au début. Pendant un certain temps, les sachets ont disparu et certaines personnes, notamment dans les écoles, ont moins bu.
- La Mauvaise Nouvelle : Le soulagement n'a pas duré. Le marché s'est adapté trop rapidement. Les petites bouteilles et les mesures d'alcool artisanal ont pris la place des sachets presque immédiatement.
Les chercheurs ont constaté que ces nouveaux produits étaient tout aussi abordables et faciles à trouver que les anciens sachets. En fait, dans certains cas, ils étaient même plus faciles à transporter. Un jeune pouvait toujours acheter une bouteille avec son argent de poche pour le déjeuner, et un vendeur pouvait toujours verser une boisson à un enfant sans vérifier sa pièce d'identité.
Un enseignant au Malawi l'a parfaitement résumé : « Ils ont juste changé l'emballage... le résultat final sur la consommation des gens avec la petite bouteille... c'est la même chose que ce que nous expérimentions. »
La Grande Leçon
La principale leçon de cette étude est que l'on ne peut pas simplement interdire un type spécifique de contenant et s'attendre à ce que le problème disparaisse. C'est comme essayer d'arrêter un robinet qui fuit en plaçant un seau en dessous, mais l'eau commence alors à jaillir sur le côté de l'évier.
Les auteurs suggèrent que pour que ces interdictions fonctionnent réellement, les gouvernements doivent regarder l'ensemble du tableau. Ils doivent interdire la vente de tout type de petit contenant bon marché pour l'alcool fort, qu'il s'agisse de sachets, de bouteilles de 100 ml ou de 200 ml. Ils doivent également trouver des moyens de traiter l'alcool artisanal non répertorié, peut-être en le réglementant ou en le rendant plus sûr, plutôt qu'en espérant simplement qu'il disparaisse.
Tant que les règles ne couvriront pas toutes les façons de vendre l'alcool de manière bon marché et facile, l'« échange d'alcool » continuera probablement, et la communauté continuera de faire face aux mêmes risques, avec simplement une étiquette différente sur la bouteille.
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