Seven-year trends in dietary patterns and their association with hyperglycemia risk in a Chinese city: a comparative analysis of two cross- sectional surveys (2014–2021)
Un'analisi comparativa di sette anni a Jiangyin, in Cina, rivela che un cambiamento dietetico verso il consumo di fast-food e prodotti da forno di stampo occidentale, insieme a un declino delle diete tradizionali a base di vegetali e ricche di cereali, ha coinciso con un aumento significativo del rischio di iperglicemia.
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Nelle città frenetiche della Cina, come in molti altri luoghi del mondo, il modo in cui le persone mangiano sta cambiando. Per generazioni, la dieta tipica si è basata fortemente su cereali, verdure e quantità moderate di carne, un equilibrio che ha sostenuto le famiglie per secoli. Ma con la crescita delle economie e l'aumento dei redditi, le scelte alimentari spesso si spostano verso articoli più lavorati, snack zuccherati e fast food. Questo spostamento, noto come transizione nutrizionale, non riguarda solo il cambiamento dei gusti; riguarda il modo in cui il corpo gestisce lo zucchero. Quando i livelli di zucchero nel sangue rimangono troppo alti per troppo tempo, una condizione chiamata iperglicemia, ciò può portare a gravi problemi di salute come il diabete e le malattie cardiache. Sebbene i medici sappiano da tempo che la dieta è importante, comprendere esattamente come il mix complessivo di cibi che mangiamo — piuttosto che un singolo nutriente specifico come lo zucchero o i grassi — influenzi il nostro rischio di alto livello di zucchero nel sangue richiede di guardare l'intero quadro delle abitudini alimentari quotidiane.
Un team di ricercatori del Centro per la Prevenzione delle Malattie di Wuxi ha voluto vedere come queste abitudini alimentari siano cambiate nel tempo a Jiangyin, una città nell'est della Cina, e cosa ciò significasse per la salute dei suoi residenti. Non hanno seguito un singolo gruppo di persone per sette anni; invece, hanno scattato due distinti istantanee della comunità, una nel 2014 e un'altra nel 2021. In entrambi gli anni, hanno intervistato centinaia di adulti locali, ponendo domande dettagliate su ciò che avevano mangiato durante l'anno precedente. Hanno anche misurato i livelli di zucchero nel sangue dei partecipanti dopo un digiuno notturno. Confrontando i dati di questi due gruppi, i ricercatori potevano vedere come la dieta della città si fosse evoluta e se tali cambiamenti fossero collegati a un aumento dell'alto livello di zucchero nel sangue.
L'analisi ha rivelato che i residenti di Jiangyin si erano allontanati dal loro modo tradizionale di mangiare. Nel 2014, il modello alimentare più comune era un mix equilibrato di cereali, verdure e carne. Entro il 2021, questo modello tradizionale era diventato meno comune. Allo stesso tempo, è emerso e si è rafforzato un nuovo modello: una dieta ricca di fast food, pasticceria e altri snack confezionati e pratici. I ricercatori hanno identificato tre modi principali di mangiare nella città. Il primo era il mix tradizionale di cereali, verdure e carne. Il secondo era un modello focalizzato su proteine vegetali, frutta e noci. Il terzo era lo stile da fast food e pasticceria. Durante il periodo di sette anni, i punteggi del modello tradizionale e di quello basato su vegetali sono diminuiti significamente, mentre il punteggio del modello fast food è aumentato bruscamente.
Questo spostamento nella dieta ha coinciso con un cambiamento preoccupante nella salute. I ricercatori hanno scoperto che il rischio di avere un alto livello di zucchero nel sangue era del 65 percento superiore nel 2021 rispetto al 2014, anche tenendo conto di fattori come età, reddito e istruzione. I dati hanno mostrato un chiaro legame tra ciò che le persone mangiano e i loro livelli di zucchero nel sangue. Coloro che aderivano più strettamente alla dieta tradizionale di cereali, verdure e carne avevano un rischio minore di alto livello di zucchero nel sangue. Infatti, seguire questo modello tradizionale sembrava essere protettivo. D'altro canto, coloro che avevano adottato la dieta ricca di fast food e pasticceria affrontavano un rischio molto più elevato. Lo studio ha scoperto che le persone con punteggi più alti per questa dieta di tipo occidentale avevano una probabilità quasi doppia di avere un alto livello di zucchero nel sangue rispetto a coloro che consumavano meno di questi alimenti. Interessante il fatto che il modello basato su vegetali, che includeva soia, frutta e noci, non ha mostrato una forte connessione con i livelli di zucchero nel sangue in questo specifico studio, probabilmente perché le quantità consumate dalle persone erano scese troppo per fornire un beneficio chiaro.
I risultati suggeriscono che man mano che una regione diventa più ricca, non diventa automaticamente più sana. A Jiangyin, l'aumento dei redditi è stato accompagnato da uno spostamento verso una dieta più occidentalizzata, e questo cambiamento è arrivato con un costo per la salute pubblica. I ricercatori hanno osservato che la dieta tradizionale, con il suo equilibrio di diversi gruppi alimentari, offre protezione, ma questo equilibrio viene eroso. L'aumento dei cibi ultra-processati, che sono spesso ricchi di zuccheri raffinati e grassi insalubri, sembra essere un driver primario del crescente rischio di alto livello di zucchero nel sangue. Lo studio non prova che il cambiamento della dieta abbia causato il problema di salute in ogni singolo individuo, ma la forte associazione nel tempo indica una tendenza chiara. Evidenzia che avere semplicemente più denaro non garantisce migliori esiti di salute se l'ambiente alimentare incoraggia il consumo di articoli processati rispetto ai pasti tradizionali ed equilibrati. Per proteggere la salute delle popolazioni in crescita, gli autori suggeriscono che gli sforzi di sanità pubblica debbano andare oltre il consiglio individuale e affrontare l'ambiente alimentare più ampio, forse rendendo i cibi tradizionali sani più accessibili e convenienti, pur scoraggiando la diffusione di opzioni processate insalubri.
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