Compassion’s Relational Nature: Ecological Momentary Assessment of the Three Flows of Compassion and Connection

La compassione è spesso considerata un sentimento interiore e silenzioso — un ammorbidirsi del cuore quando vediamo la sofferenza, che sia in noi stessi o in qualcun altro. Per molto tempo, gli scienziati che hanno studiato questo sentimento l'hanno analizzato a pezzi. Hanno misurato quanto siamo gentili con noi stessi, quanto siamo gentili con gli altri e come ci sentiamo quando gli altri sono gentili con noi, trattando queste come abitudini o tratti della personalità separati. Ma vi è una crescente consapevolezza che la compassione non sia un tratto statico che semplicemente possediamo, ma un processo vivo e pulsante che scorre tra noi e il mondo che ci circonda. Questo flusso è profondamente legato a un senso di connessione, quella sensazione soggettiva di appartenenza a qualcosa di più grande di sé. Quando ci sentiamo connessi, spesso ci sentiamo più sicuri e aperti; quando siamo compassionevoli, spesso ci sentiamo più legati agli altri. Comprendere come questi sentimenti si muovano e cambino da un momento all'altro nella nostra vita quotidiana potrebbe rivelare come essi sostengano la nostra salute mentale e la nostra capacità di prenderci cura gli uni degli altri.

Per esplorare questo aspetto, un team di ricercatori dell'Universitat de València, in Spagna, si è posto l'obiettivo di osservare la compassione in azione, non in un laboratorio, ma nel mondo reale. Hanno invitato 152 adulti a partecipare a un esperimento di dieci giorni utilizzando un'applicazione per smartphone. Invece di chiedere alle persone di ricordare come si erano sentite nell'ultimo mese, i ricercatori hanno interrotto la loro giornata cinque volte al giorno con una gentile notifica. Quando il telefono vibrava, i partecipanti rispondevano a quattro semplici domande su ciò che era accaduto dall'ultima volta che erano stati interrogati. Valutavano quanto si fossero trattati con cura, quanto avessero trattato gli altri con cura, quanto fossero stati aperti a ricevere cura dagli altri e quanto si sentissero connessi con il mondo circostante. Questo metodo, noto come valutazione ecologica momentanea, ha permesso agli scienziati di vedere il paesaggio immediato e mutevole delle emozioni mentre si svelava in tempo reale, catturando le piccole increspature del sentimento che avvengono tra il caffè del mattino e la cena della sera.

I ricercatori erano particolarmente interessati alla direzione di questi sentimenti. Volevano sapere se sentirsi connessi agli altri rendesse le persone più propense a essere compassionevoli in seguito, o se essere compassionevoli rendesse le persone sentirsi più connesse. Si chiedevano anche se il modo in cui le persone solitamente pensano a se stesse — specificamente, se si aggrappino tenacemente a un senso di "Io" rigido o se riescano a fare un passo indietro e guardare se stesse con un po' di distacco — cambierebbe l'interazione tra questi sentimenti. Utilizzando un approccio statistico sofisticato che mappa come le variabili si influenzano a vicenda nel tempo, il team è stato in grado di tracciare i percorsi che queste emozioni hanno intrapreso mentre si muovevano da un momento all'altro.

I risultati hanno delineato l'immagine di un sistema dinamico in cui la compassione verso se stessi giocava un ruolo unico e centrale. I dati hanno mostrato che quando una persona trattava se stessa con gentilezza e tolleranza in un determinato momento, era probabile che ciò portasse a un aumento piccolo ma misurabile del suo senso di connessione con gli altri nel controllo successivo. Ha anche suggerito che essere gentili con se stessi rendeva leggermente più probabile l'essere gentili con gli altri, o l'essere aperti a ricevere gentilezza da loro, poco dopo. In effetti, la compassione verso se stessi era l'unico sentimento che sembrava predire un aumento di tutti gli altri sentimenti, agendo come una sorta di scintilla interna capace di illuminare il resto del sistema. Ciò suggerisce che la capacità di essere gentili con se stessi possa essere una base cruciale per aprirsi al mondo e sentirsi parte di esso.

Interessante è che lo studio ha scoperto che il contrario era altrettanto vero, ma solo per parti specifiche del sistema. Quando le persone sentivano un forte senso di connessione con gli altri, tendevano a essere più gentili con se stesse e più gentili con le altre persone nei momenti successivi. Tuttavia, sentirsi connessi non sembrava predire se una persona sarebbe stata aperta a ricevere gentilezza dagli altri. I ricercatori hanno notato che ricevere compassione dipende spesso da eventi esterni specifici — come un amico che offre un abbraccio o uno sconosciuto che tiene aperta una porta — piuttosto che solo da un sentimento interno di appartenenza. Ciò implica che, sebbene la connessione possa nutrire la nostra capacità di dare e ricevere cura, l'atto effettivo di riceverla potrebbe dipendere maggiormente dalle circostanze immediate della nostra giornata.

Lo studio ha anche esaminato se il modo in cui le persone vedono abitualmente se stesse cambiasse questi schemi. I ricercatori avevano ipotizzato che le persone che mantenevano un senso di sé molto rigido e fisso potessero avere difficoltà a lasciare che questi sentimenti fluissero con la stessa facilità di chi riesce a fare un passo indietro e guardarsi con flessibilità. Tuttavia, i dati non hanno supportato questa idea. La forza delle connessioni tra la compassione e il sentirsi legati agli altri non sembrava dipendere da quanto rigidamente una persona identificasse se stessa. Inve con, lo studio ha trovato che questi schemi variavano significamente da persona a persona in modi che i ricercatori non potevano ancora spiegare. Alcune persone mostravano forti legami tra i loro sentimenti, mentre altre mostravano legami molto deboli, suggerendo che non esiste un unico modo "giusto" per far funzionare la compassione in ogni vita umana.

Allo stesso tempo che i ricercatori esaminavano come i sentimenti cambiassero nel corso delle ore, esaminavano anche come coesistessero nello stesso momento. Trovarono che ogni volta che una persona percepiva un'ondata di connessione, era anche probabile che provasse un'ondata di compassione in tutte e tre le direzioni: verso se stessa, verso gli altri e da parte degli altri. Questi sentimenti sembravano salire e scendere insieme, come onde nello stesso oceano, rafforzando l'idea che siano tutti espressioni dello stesso profondo bisogno umano di sicurezza e legame. Questa crescita simultanea suggerisce che il legame tra compassione e connessione possa avvenire molto rapidamente, forse più velocemente dei due intervalli di due ore tra le notifiche del telefono.

Lo studio conclude che la compassione non è un insieme di abilità isolate, ma un processo relazionale che è profondamente intrecciato con il nostro senso di appartenenza. Sebbene i ricercatori non potessero provare con assoluta certezza che un sentimento causi l'altro, i modelli osservati suggeriscono che la compassione verso se stessi sia un punto di partenza potente. Imparando a essere gentili con se stessi, una persona può involontariamente creare le condizioni interne necessarie per sentirsi più connessa al mondo e più aperta alla cura degli altri. Le scoperte evidenziano inoltre che, sebbene le medie di gruppo possano mostrare tendenze generali, ogni individuo sperimenta questi flussi emotivi in modo differente. Ciò significa che aiutare le persone a coltivare la compassione potrebbe richiedere l'osservazione dei loro schemi personali unici, piuttosto che l'applicazione di un approccio universale. In definitiva, lo studio offre uno sguardo sulla meccanica silenziosa e momento per momento del cuore umano, mostrando come un semplice atto di gentilezza verso se stessi possa propagarsi verso l'esterno per toccare la nostra connessione con tutti gli altri.