Compassion’s Relational Nature: Ecological Momentary Assessment of the Three Flows of Compassion and Connection

Mitgefühl wird oft als ein stilles, inneres Gefühl betrachtet – ein Erweichen des Herzens, wenn wir Leid sehen, sei es in uns selbst oder in jemand anderem. Lange Zeit haben Wissenschaftler, die dieses Gefühl untersuchten, es in Einzelteilen betrachtet. Sie haben gemessen, wie gütig wir zu uns selbst sind, wie gütig wir zu anderen sind und wie wir uns fühlen, wenn andere gütig zu uns sind, und behandelten dies als getrennte Gewohnheiten oder Persönlichkeitsmerkmale. Doch es wächst das Bewusstsein, dass Mitgefühl kein statischer Zustand ist, den man einfach besitzt, sondern ein lebendiger, atmender Prozess, der zwischen uns und der Welt um uns herum fließt. Dieser Fluss ist tief mit einem Gefühl der Verbundenheit verknüpft, jenem subjektiven Gefühl, Teil von etwas Größerem zu sein. Wenn wir uns verbunden fühlen, fühlen wir uns oft sicherer und offener; wenn wir mitfühlend sind, fühlen wir uns oft stärker mit anderen verbunden. Das Verständnis darüber, wie diese Gefühle sich von Moment zu Moment in unserem täglichen Leben bewegen und verändern, könnte offenbaren, wie sie unsere psychische Gesundheit und unsere Fähigkeit zur Fürsorge füreinander unterstützen.

Um dies zu untersuchen, setzte sich ein Team von Forschern der Universitat de València in Spanien zum Ziel, Mitgefühl in Aktion zu beobachten – nicht in einem Labor, sondern in der realen Welt. Sie luden 152 Erwachsene ein, an einem zehn Tage dauernden Experiment unter Verwendung einer Smartphone-App teilzunehmen. Anstatt die Menschen zu fragen, wie sie sich im letzten Monat gefühlt haben, unterbrachen die Forscher ihren Tag fünfmal täglich mit einer sanften Benachrichtigung. Wenn das Telefon vibrierte, beantworteten die Teilnehmer vier einfache Fragen dazu, was seit dem letzten Mal passiert war, als sie gefragt wurden. Sie bewerteten, wie sehr sie sich selbst mit Fürsorge behandelt hatten, wie sehr sie andere mit Fürsorge behandelt hatten, wie offen sie dafür waren, Fürsorge von anderen zu empfangen, und wie sehr sie sich mit der Welt um sie herum verbunden fühlten. Diese Methode, bekannt als ökologische Momentaufnahme (Ecological Momentary Assessment), ermöglichte es den Wissenschaftlern, die unmittelbare, sich wandelnde Landschaft der menschlichen Emotionen zu sehen, während sie sich entfaltete, und die winzigen Wellen des Gefühls einzufangen, die zwischen dem morgendlichen Kaffee und dem abendlichen Abendessen entstehen.

Die Forscher waren besonders an der Richtung dieser Gefühle interessiert. Sie wollten wissen, ob das Gefühl, mit anderen verbunden zu sein, Menschen dazu brachte, später mitfühlender zu sein, oder ob das Ausüben von Mitgefühl dazu führte, dass sie sich verbundener fühlten. Sie fragten sich auch, ob die Art und Weise, wie Menschen normalerweise über sich selbst denken – insbesondere, ob sie ein starres Verständnis eines „Ich“ festhalten oder in der Lage sind, einen Schritt zurückzutreten und sich selbst mit etwas Distanz zu betrachten – die Interaktion dieser Gefühle verändern würde. Durch den Einsatz eines anspruchsvollen statistischen Ansatzes, der abbildet, wie Variablen sich über die Zeit gegenseitig beeinflussen, konnte das Team die Pfade nachverfolgen, die diese Emotionen einschlugen, während sie sich von einem Moment zum nächsten bewegten.

Die Ergebnisse zeichneten das Bild eines dynamischen Systems, in dem Selbstmitgefühl eine einzigartige und zentrale Rolle spielte. Die Daten zeigten, dass es, wenn eine Person sich in einem Moment mit Freundlichkeit und Toleranz selbst behandelte, wahrscheinlich zu einer kleinen, aber messbaren Zunahme ihres Gefühls der Verbundenheit mit anderen beim nächsten Check-in führte. Es deutete auch darauf hin, dass die Freundlichkeit zu sich selbst die Wahrscheinlichkeit erhöhte, kurz darauf auch freundlich zu anderen oder offen für die Freundlichkeit anderer zu sein. Tatsächlich war Selbstmitgefühl das einzige Gefühl, das eine Steigerung aller anderen Gefühle vorherzusagen schien und somit wie ein innerer Funke wirkte, der den Rest des Systems entzünden konnte. Dies legt nahe, dass die Fähigkeit, sanft zu sich selbst zu sein, ein entscheidendes Fundament sein kann, um sich für die Welt zu öffnen und ein Teil von ihr zu sein.

Interessanterweise fanden die Forscher heraus, dass das Gegenteil ebenfalls zutraf, jedoch nur für spezifische Teile des Systems. Wenn Menschen ein starkes Gefühl der Verbundenheit mit anderen verspürten, führte dies dazu, dass sie in den folgenden Momenten sowohl zu sich selbst als als auch zu anderen Menschen freundlicher waren. Das Gefühl der Verbundenheit schien jedoch nicht vorherzusagen, ob eine Person offen dafür wäre, Freundlichkeit von anderen zu empfangen. Die Forscher merkten an, dass das Empfangen von Mitgefühl oft von spezifischen externen Ereignissen abhängt – wie etwa einem Freund, der eine Umarmung anbietet, oder einem Fremden, der einem die Tür aufhält – und weniger von einem rein internen Gefühl der Zugehörigkeit. Dies impliziert, dass Verbindung zwar unsere Fähigkeit nähren kann, Fürsorge zu geben und zu empfangen, der eigentliche Akt des Empfangens jedoch eher von den unmittelbaren Umständen unseres Tages abhängt.

Die Studie untersuchte auch, ob die Art und Weise, wie Menschen sich normalerweise selbst wahrnehmen, diese Muster veränderte. Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass Menschen, die ein sehr starres, festes Selbstbild pflegen, Schwierigkeiten haben könnten, diese Gefühle so leicht fließen zu lassen wie jene, die in der Lage sind, einen Schritt zurückzutreten und sich selbst mit Flexibilität zu betrachten. Die Daten stützten diese Annahme jedoch nicht. Die Stärke der Verbindungen zwischen Mitgefühl und dem Gefühl der Verbundenheit mit anderen schien nicht davon abzuhängen, wie starr eine Person sich selbst identifiziert. Stattdessen fanden die Forscher heraus, dass diese Muster von Mensch zu Mensch signifikant variierten, auf eine Weise, die die Forscher noch nicht erklären konnten. Einige Menschen zeigten starke Verbindungen zwischen ihren Gefühlen, während andere sehr schwache Zeigten, was darauf hindeutet, dass es keinen einzelnen „richtigen“ Weg gibt, wie Mitgefühl in jedem menschlichen Leben funktioniert.

Gleichzeitig untersuchten die Forscher, wie sich Gefühle über Stunden hinweg veränderten, betrachteten aber auch, wie sie im selben Moment koexistierten. Sie fanden heraus, dass immer dann, wenn eine Person einen Schub an Verbundenheit verspürte, sie auch wahrscheinlich einen Anstieg an Mitgefühl in alle drei Richtungen verspürte: gegenüber sich selbst, gegenüber anderen und durch andere. Diese Gefühle schienen gemeinsam zu steigen und zu fallen, wie Wellen im selben Ozean, was die Vorstellung verstärkt, dass sie alle Ausdruck desselben tiefen menschlichen Bedürfnisses nach Sicherheit und Bindung sind. Dieser simultane Anstieg deutet darauf hin, dass die Verbindung zwischen Mitgefühl und Verbundenheit sehr schnell geschehen kann, möglicherweise schneller, als die zwei Stunden Zeitabstand zwischen den Benachrichtigungen der App es erfassen könnte.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Mitgefühl kein Satz isolierter Fähigkeiten ist, sondern ein relationaler Prozess, der tief mit unserem Gefühl der Zugehörigkeit verwoben ist. Obwohl die Forscher nicht mit absoluter Gewissheit beweisen konnten, dass ein Gefühl ein anderes verursacht, legen die beobachteten Muster nahe, dass Selbstmitgefühl ein kraftvoller Ausgangspunkt ist. Indem man lernt, freundlich zu sich selbst zu sein, kann man unbewusst die inneren Bedingungen schaffen, die notwendig sind, um sich verbundener mit der Welt und offener für die Fürsorge anderer zu fühlen. Die Ergebnisse unterstreichen zudem, dass, während Gruppenmittelwerte allgemeine Trends aufzeigen können, jeder Einzelne diese emotionalen Flüsse unterschiedlich erlebt. Dies bedeutet, dass die Förderung von Mitgefühl eher die individuellen, persönlichen Muster betrachten erfordert, anstatt einen Einheitsansatz anzuwenden. Letztendlich bietet die Studie einen Einblick in die stillen, momentanen Mechanismen des menschlichen Herzens und zeigt, wie ein einfacher Akt der Selbstfreundlichkeit nach außen ausstrahlen und die Verbindung zu allen anderen berühren kann.