Water intake behavior of Gyr dairy heifers fed different inclusion levels of wheat silage
Questo studio ha rilevato che la sostituzione del silage di mais con livelli variabili di silage di frumento nelle diete di giovenche da latte di razza Gyr non ha avuto effetti significativi sull'assunzione giornaliera di acqua, sulle visite alla mangiatoia, sull'assunzione di acqua per singola visita o sul tempo trascorso alla mangiatoia dell'acqua.
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Immaginate un mondo in cui la bevanda più importante non è una bibita gassata, uno smoothie o persino un caffè latte elaborato, ma la buona e vecchia H₂O. Per il bestiame, l'acqua è il sistema di supporto vitale definitivo. È il motore invisibile che mantiene i loro corpi freschi, aiuta la digestione del cibo e sciacqua via i rifiuti, proprio come un'auto ha bisogno di liquido refrigerante per evitare che il motore si surriscaldi. Ma ecco il colpo di scena: quanto beve una mucca non dipende solo da quanto fa caldo fuori. È anche una reazione a ciò che ha nello stomaco. Pensate alla vostra dieta come a una spugna; se mangiate un cracker secco e croccante, potreste aver bisogno di un grande bicchiere d'acqua per sciacquarlo. Se mangiate un anguria succosa, potreste non averne bisogno di tanto. Gli scienziati sanno da tempo che il tipo di cibo che mangiano le mucche cambia il loro livello di sete, ma sono stati per lo più basati su supposizioni riguardo a esattamente come diversi tipi di erba e silomais cambino le abitudini di bere di specifiche razze di bovini.
È qui che la storia si fa interessante per una razza chiamata giovenche da latte Gyr. Queste sono le giovani femmine della razza Gyr, un tipo di bestiame famoso per prosperare nel calore tropicale. I ricercatori volevano vedere cosa succede se si sostituisce la loro solita "insalata di mais" (silomais) con una "insalata di grano" (silo di grano). Il grano è generalmente più secco e ha più fibra rispetto al mais, un po' come sostituire una pesca succosa con una manciata di avena secca. La grande domanda era: questo regime alimentare più secco farebbe bere alle mucche più acqua, le porterebbe a visitare la mangiatoia più spesso o le farebbe passare più tempo a leccare l'acqua? Se il silo di grano è più secco, la logica suggerisce che le mucche potrebbero aver bisogno di bere di più per mantenersi idratate e far funzionare regolarmente i loro rumini (i loro enormi stomaci).
Per trovare la risposta, gli scienziati hanno allestito un enorme esperimento nella savana tropicale di Uberaba, in Brasile. Hanno raccolto 32 giovenche Gyr, ciascuna del peso di circa 357 kg (all'incirca il peso di un pianoforte a coda), e le hanno inserite in un gioco di sedie musicali completamente randomizzato. Le hanno divise in quattro squadre. Ogni squadra riceveva una dieta in cui l'ingrediente principale era il foraggio (cibo simile all'erba), ma la miscela cambiava ogni giorno. Una squadra mangiava il 100% di silomais. Un'altra mangiava un mix di 67% di mais e 33% di grano. La terza squadra riceveva il 33% di mais e il 67% di grano. L'ultima squadra mangiava tutto il 100% di silo di grano. Per garantire che il confronto fosse equo, tutte le diete erano "isonitrogeniche", un modo elegante per dire che avevano esattamente la stessa quantità di proteine, quindi l'unica vera differenza era il tipo di erba.
Le mucche vivevano in recinti speciali dotati di mangiatoie elettroniche hi-tech e abbeveratoi che fungevano da sensori intelligenti. Ogni volta che una mucca prendeva un sorso, la macchina registrava: quanta acqua, quante volte e quanto tempo restava lì. L'esperimento è durato per oltre tre mesi, con i primi tre settimane dedicate esclusivamente all'abitudine delle mucche ai loro nuovi alloggi e menu. Durante questo periodo, il meteo è stato monitorato attentamente, con temperature medie di circa 25,2 °C e un'umidità situata al 78,3%, creando un "indice di temperatura e umidità" di 75,0 — un numero che indica quanto sia caldo e afoso il clima per gli animali.
Allora, cosa è successo quando gli scienziati hanno analizzato i numeri? Le mangiatrici di grano sono diventate golose di acqua? Sono andate all'abbeveratoio come se fossero a un buffet all-you-can-drink? Sorprendentemente, la risposta è stata un deciso "no". Nonostante il silo di grano fosse più secco e avesse più fibre rispetto al mais, il comportamento di bere delle mucche non è cambiato. Che mangiassero lo 0% di grano o il 100% di grano, il loro consumo giornaliero di acqua è rimasto quasi identico, con una media di circa 20 kg al giorno. Non hanno visitato l'abbeveratoio più spesso, non hanno bevuto di più per visita e non hanno passato più tempo lì a bere. Anche l'assunzione di sostanza secca (quanto cibo mangiavano) era la stessa in tutti i gruppi, cosa che i ricercatori hanno sottolineato essere il principale motore del fabbisogno idrico di una mucca.
Lo studio conclude che, almeno per queste giovenche Gyr in queste specifiche condizioni, è possibile sostituire il silomais con il silo di grano completamente senza preoccuparsi di cambiare le loro abitudini di bere. La natura più secca del grano non le ha costrette a bere di più, né ha cambiato il loro ritmo all'abbeveratoio. Si scopre che queste mucche sono piuttosto adattabili; anche quando la loro dieta è diventata un po' più secca e croccante, i loro meccanismi interni di sete sono rimasti perfettamente bilanciati. Quindi, per gli agricoltori che desiderano variare il foraggio con il grano, la buona notizia è che le mucche non si lamenteranno della loro scorta d'acqua e la loro routine di idratazione quotidiana rimarrà costante come sempre.
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