Water intake behavior of Gyr dairy heifers fed different inclusion levels of wheat silage
这项研究发现，在吉尔奶牛犊牛的日粮中用不同水平的小麦青贮饲料替代玉米青贮饲料，对其每日饮水量、饮水次数、每次饮水量或在饮水槽前停留的时间均没有显著影响。
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想象一个这样的世界，那里最重要的饮品不是汽水、奶昔，甚至不是精致的拿铁，而是最纯粹的 H₂O。对于牛群来说，水是终极的生命维持系统。它是维持它们体温、帮助消化食物并排出废物的隐形引擎，就像汽车需要冷却液来防止发动机过热一样。但这里有一个转折：牛喝多少水不仅仅取决于外面的天气有多热，还取决于它们胃里的东西。把你的饮食想象成一块海绵；如果你吃的是一块干巴巴、脆生生的饼干，你可能需要一大杯水来冲下去。如果你吃的是多汁的西瓜，你可能就不需要那么多水。科学家们早就知道，牛摄入食物的类型会改变它们的渴求程度，但他们此前大多只是在猜测：不同类型的牧草和谷物青贮饲料究竟是如何改变特定品种牛的饮水习惯的。
这正是关于一个名为吉尔（Gyr）奶牛犊牛的故事变得有趣的地方。这些是吉尔品种的年轻雌性牛，这种牛以在热带高温环境下茁壮成长而闻名。研究人员想要看看，如果将它们通常食用的“玉米沙拉”（玉米青贮饲料）换成“小麦沙拉”（小麦青贮饲料），会发生什么。小麦通常比玉米更干，纤维含量也更高，有点像把一个多汁的桃子换成了一把干瘪的燕麦。大问题在于：这种较干的饮食会让牛们狂饮水、更频繁地造访水槽，还是在水槽前停留更长时间？如果小麦青贮饲料更干，逻辑上讲，牛们可能需要喝更多的水，以保持水分并让它们的瘤胃（它们巨大的胃部）运转顺畅。
为了寻找答案，科学家们在巴西乌贝拉巴（Uberaba）的热带稀树草原上布置了一场大规模实验。他们收集了 32 头吉尔犊牛，每头牛重约 357 公斤（大约相当于一台大钢琴的重量），并将它们放入了一场完全随机的“音乐椅”游戏之中。他们将这些牛分成了四组。每组的饮食中主要成分都是牧草（类似草类的食物），但混合比例每天都在变化。一组吃 100% 的玉米青贮饲料。另一组吃 67% 玉米和 33% 小麦的混合物。第三组吃 33% 玉米和 67% 小麦。最后一组则是全盘接受 100% 的小麦青贮饲料。为了确保对比的公平性，所有的饮食都是“等氮”的，这是一个高级说法，意思是指它们所含的蛋白质含量完全相同，因此唯一的区别就是牧草的类型。
这些牛生活在配备了高科技电子喂食器和水槽的特殊围栏内，这些水槽就像智能传感器一样。每当一头牛喝一口水，机器就会记录下来：喝了多少水、喝了几次以及在那里站了多久。实验运行了三个月多，前三周仅用于让牛适应它们的新家和新菜单。在此期间，天气受到密切监测，平均气温约为 25.2°C，湿度稳定在 78.3%，创造了一个温度湿度指数为 75.0 的环境——这个数字告诉我们动物感受到的热度和黏腻感。
那么，当科学家们计算数据时发生了什么呢？吃小麦的牛变成了“水吞噬者”吗？它们是不是像在自助饮水处一样频繁造访水槽？令人惊讶的是，答案是一个响亮的“不”。尽管小麦青贮饲料比玉米更干且纤维更多，但牛的饮水行为并没有发生变化。无论它们吃的是 0% 小麦还是 100% 小麦，它们的每日饮水量几乎完全相同，平均每天约为 20 公斤。它们没有更频繁地造访水槽，没有在单次饮水中喝得更多，也没有在水槽前停留更长时间。干物质摄入量（即它们吃掉的食物量）在所有组别中也是相同的，研究人员指出，这是驱动牛需要多少水的最大因素。
研究结论是，至少对于这些特定环境下的吉尔犊牛而言，你可以完全用小麦青贮饲料替换玉米青贮饲料，而不必担心改变它们的饮水习惯。小麦较干的特性既没有迫使它们喝更多的水，也没有改变它们在水槽前的节奏。事实证明，这些牛的适应能力很强；即使当它们的饮食变得更干、更脆时，它们的内部渴求机制依然保持着完美的平衡。因此，对于希望通过添加小麦来改变饲料配方的农场主来说，好消息是，牛并不会对它们的水源感到不满，它们的每日补水程序也将一如既往地保持稳定。
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