Water intake behavior of Gyr dairy heifers fed different inclusion levels of wheat silage
본 연구는 자이르(Gyr) 젖소 암송아지의 사료에서 옥수수 사일리지의 일부를 다양한 수준의 밀 사일리지로 대체하는 것이 일일 음수량, 음수 횟수, 회당 음수량 또는 급수기 체류 시간에 유의미한 영향을 미치지 않는다는 것을 발견했다.
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탄산음료나 스무디, 혹은 근사한 라떼가 아니라 바로 그 오래된 전통의 H₂O가 가장 중요한 음료가 되는 세상을 상상해 보세요. 가축들에게 물은 궁극의 생명 유지 시스템입니다. 물은 자동차 엔진이 과열되지 않도록 냉각수가 필요한 것처럼, 소의 체온을 조ole하고 음식을 소화하며 노폐물을 배출하는 데 도움을 주는 보이지 않는 엔진입니다. 하지만 여기서 반전이 있습니다. 소가 얼마나 많은 물을 마시는지는 단순히 외부 기온에 의해서만 결정되는 것이 아닙니다. 그것은 또한 그들의 위장 속에 무엇이 들어있는지에 대한 반응이기도 합니다. 여러분의 식단을 스펀지라고 생각해 보세요. 만약 여러분이 건조하고 바삭한 크래커를 먹는다면, 그것을 넘기기 위해 큰 물 한 잔이 필요할 것입니다. 반면 즙이 많은 수박을 먹는다면, 물이 많이 필요하지 않을 수도 있습니다. 과학자들은 소가 먹는 음식의 종류가 갈증을 느끼는 방식을 변화시킨다는 것을 오랫동안 알고 있었지만, 서로 다른 종류의 풀과 곡물 사일리지(silage)가 특정 품종의 가축들의 음수 습관을 정확히 어떻게 변화시키는지에 대해서는 주로 추측에 의존해 왔습니다.
여기서 이야기는 흥러직한 국면을 맞이합니다. 바로 '기르(Gyr)' 유제품 암소들에게 말이죠. 이들은 열대 지방의 더위 속에서도 잘 살아남는 것으로 유명한 기르 품종의 어린 암소들입니다. 연구진은 이들의 평소 "옥수수 샐러드"(옥수수 사일리지)를 "밀 샐러드"(밀 사일리지)로 바꾼다면 어떤 일이 일어날지 알고 싶었습니다. 밀은 일반적으로 옥수수보다 더 건조하고 섬유질이 많은데, 이는 마치 즙이 많은 복숭아를 한 움큼의 마른 귀리와 바꾸는 것과 같습니다. 핵심적인 질문은 이것이었습니다. 이 더 건조한 식단이 소들로 하여 더 많은 물을 들이켜게 하거나, 물통을 더 자주 방문하게 하거나, 혹은 물을 마시는 시간을 더 길게 만들 것인가? 만약 밀 사일리지가 더 건조하다면, 논리적으로 볼 때 소들이 수분을 유지하고 그들의 반추위(거대한 위)가 원활하게 작동하도록 하기 위해 더 많은 물을 마셔야 할 것입니다.
그 답을 찾기 위해 과학자들은 브라질 우베라바(Uberaba)의 열대 사바나 지역에 거대한 실험을 설정했습니다. 그들은 약 357kg(대략 그랜드 피아노 한 대의 무게) 정도 되는 32마리의 기르 암소를 모아, 완전히 무작위적인 '의자 뺏기 게임'처럼 배치했습니다. 그들은 소들을 네 팀으로 나누었습니다. 각 팀은 사료(풀 같은 음식)가 주성분인 식단을 받았지만, 그 혼합 비율은 매일 바뀌었습니다. 한 팀은 100% 옥수수 사일리지를 먹었습니다. 다른 팀은 옥수수 67%와 밀 33%를 섞어 먹었습니다. 세 번째 팀은 옥수수 33%와 밀 67%를 받았습니다. 마지막 팀은 100% 밀 사일리지로 승부를 보았습니다. 비교가 공정하게 이루어지도록 모든 식단은 "등질소(isonitrogenous)" 상태였습니다. 이는 멋진 표현으로, 모든 식단이 정확히 동일한 양의 단백질을 가지고 있어, 오직 사료의 종류만이 유일한 차이점이라는 뜻입니다.
소들은 스마트 센서 역할을 하는 고성능 전자 급이기와 급수기가 설치된 특수 우리에서 생활했습니다. 소가 물을 한 모금 마실 때마다 기계는 물의 양, 방문 횟수, 그리고 그곳에 머문 시간을 기록했습니다. 실험은 3개월 이상 진행되었으며, 처음 3주는 소들이 새로운 집과 메뉴에 익숙해지는 적응 기간이었습니다. 이 기간 동안 기온은 평균 25.2°C, 습도는 쾌적한 78.3%를 유지하며, 동물의 체감 온도를 알려주는 수치인 '온습도 지수(THI)' 75.0의 환경을 조성했습니다.
그렇다면 과학자들이 수치를 분석했을 때 어떤 결과가 나왔을까요? 밀을 먹은 소들이 물을 탐닉하는 괴물이 되었을까요? 그들이 마치 무제한 뷔페에 온 것처럼 물통을 방문했을까요? 놀랍게도, 대답은 단호한 "아니오"였습니다. 밀 사일리지가 옥수수보다 더 건조하고 섬유질이 많았음에도 불구하고, 소들의 음수 행동은 전혀 변하지 않았습니다. 밀을 0% 먹든 100% 먹든, 소들의 일일 수분 섭취량은 거의 정확히 동일하게 하루 평균 약 20kg을 유지했습니다. 그들은 물통을 더 자주 방문하지도 않았고, 한 번 방문할 때 더 많이 마시지도 않았으며, 그곳에 서 있는 시간도 늘리지 않았습니다. 건조 물질 섭취량(소의 음식 섭취량) 또한 모든 그룹에서 동일했는데, 연구진은 이것이 소가 필요로 하는 물의 양을 결정하는 가장 큰 요인이라고 언급했습니다.
이 연구는 적어도 이러한 특정 조건하의 기르 암소들에게 있어서, 물 섭취 습관의 변화를 걱정할 필요 없이 옥수수 사일리지를 밀 사일리지로 완전히 대체할 수 있다는 결론을 내립니다. 밀의 건조한 특성이 소들로 하여금 물을 더 마시게 강요하지도 않았고, 물을 마시는 리듬을 바꾸지도 않았습니다. 이 소들은 꽤 적응력이 뛰어났습니다. 식단이 다소 건조하고 바삭해졌음에도 불구하고, 그들의 내부 갈증 메커니즘은 완벽하게 균형을 유지했습니다. 따라서 밀을 섞어 사료를 만들고자 하는 농부들에게 좋은 소식은, 소들이 물 공급에 대해 불평하지 않을 것이며, 그들의 일일 수분 보충 루틴은 언제나처럼 일정하게 유지될 것이라는 점입니다.
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