Orchard applications of sodium hydrosulfide increase the yield of avocado (Persea americana Mill.) cv. ‘Hass’
Una prova sperimentale sul campo della durata di tre anni dimostra che l'applicazione del donatore di idrogeno solforato idrosolfuro di sodio (NaHS) agli alberi di avocado 'Hass' durante l'inverno e l'estate aumenta significativamente la resa dei frutti di circa il 35% in peso e del 48% in numero, mitigando l'abscissione prematura dei frutti e potenziando la resilienza climatica.
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Immagina di essere un giardiniere che cerca di far crescere il frutto perfetto, ma le tue piante vivono in un mondo che non riesce a decidere se sia un congelatore o una fornace. Questa è la lotta quotidiana per gli alberi di avocado, in particolare per la famosa varietà 'Hass'. Questi alberi sono come artisti sensibili; fioriscono magnificamente ma si spaventano facilmente per le temperature estreme. Se fa troppo freddo in inverno, sussultano dal freddo, e se fa troppo caldo all'inizio dell'estate, vanno nel panico e perdono i loro frutti piccoli prima che possano crescere. Questo fenomeno, noto come "caduta di giugno", è come un uccellino madre che abbandona il suo nido perché il sole è troppo caldo, lasciando l'agricoltore con un cesto vuoto.
Per aiutare questi alberi, gli scienziati usano un trucco chiamato "priming chimico". Pensa a questo come al dare alla pianta una piccola, sicura dose di uno stressor per risvegliare il suo sistema immunitario interno, un po' come una vaccinazione che insegna al tuo corpo a combattere un virus prima che tu ti ammali davvero. Uno dei protagonisti di questo spettacolo è una molecola chiamata idrogeno solfuro (H2S). Sebbene il nome faccia pensare a uova marce, nel mondo delle piante, è in realtà un messaggero utile che dice all'albero di stare calmo, combattere i danni e trattenere i suoi frutti. La grande domanda che i ricercatori si sono posti è: possiamo spruzzare questo messaggero utile sui veri frutteti di avocado per impedire agli alberi di perdere i loro frutti e per assicurare agli agricoltori un raccolto più abbondante, anche quando il tempo si comporta in modo strano?
Questo è esattamente ciò che un team di ricercatori si è proposto di testare in un vero frutteto di avocado. Hanno preso 80 alberi di avocado 'Hass' e li hanno divisi in due gruppi: un gruppo di "controllo" che riceveva uno spray di sola acqua, e un gruppo di "trattamento" che riceveva uno spray contenente idrosolfuro di sodio (NaHS), una sostanza che rilascia quel segnale utile di idrogeno solfuro. Non hanno spruzzato una sola volta; hanno trattato gli alberi tre volte durante il freddo inverno e altre tre volte durante il caldo inizio dell'estate, quando è più probabile che il frutto cada.
I risultati sono stati piuttosto entusiasmanti. In tre anni, gli alberi che hanno ricevuto lo spray speciale hanno prodotto costantemente più frutti rispetto a quelli che non l'hanno ricevuto. Alla fine dello studio, gli alberi trattati avevano prodotto circa il 35% di frutti in più in peso e quasi il 48% di frutti in numero rispetto agli alberi di controllo. È come se gli alberi trattati stessero trattenendo i loro piccoli molto più strettamente, rifiutandosi di lasciarli cadere anche quando il calore estivo cercava di scuoterli via.
Una delle parti più interessanti dello studio è stata osservare come si comportavano i singoli alberi. Gli alberi di avocado sono famosi per l' "alternanza di produzione", che è come un cambiamento d'umore dove un albero ha un anno produttivo e l'anno successivo un anno scarso. I ricercatori hanno scoperto che gli alberi nel frutteto erano tutti fuori sincrono tra loro; alcuni stavano vivendo un "anno buono" mentre i loro vicini stavano vivendo un "anno cattivo". Nonostante questo caos, l'idrosolfuro di sodio ha funzionato per tutti. Non importava se un albero fosse naturalmente in una fase di alta o bassa resa; lo spray ha aiutato tutti a produrre di più. Ciò suggerisce che il trattamento funziona indipendentemente dal ritmo naturale dell'albero.
Gli scienziati credono che la magia sia avvenuta perché gli spray estivi, temporizzati perfettamente con la "caduta di giugno", hanno aiutato gli alberi a combattere lo stress da calore che di solito causa l'aborto del frutto. L'idrogeno solfuro ha probabilmente agito come uno scudo, bloccando i segnali chimici che dicono al frutto di lasciare la pianta. Interessante notare che, nel terzo anno, gli alberi trattati avevano in realtà meno fiori rispetto agli alberi di controllo, eppure hanno comunque prodotto più frutti. Questo suggerisce che lo spray non ha solo aiutato gli alberi a produrre più fiori, ma ha aiutato loro a conservare i frutti che avevano, cambiando essenzialmente la strategia dell'albero da "produci molti fiori e spera nel meglio" a "produci meno fiori ma prenditi davvero cura di essi".
Sebbene lo studio non sia andato in profondità nei segreti molecolari di come esattamente lo spray funzioni all'interno dell'albero, i risultati suggeriscono fortemente che questo metodo potrebbe essere uno strumento potente per gli agricoltori. Offre un modo per proteggere le colture dai cambiamenti selvaggi causati dal cambiamento climatico, trasformando un raccolto incerto in uno affidabile. I ricercatori notano che, sebbene l'attuale spray funzioni bene, il lavoro futuro potrebbe concentrarsi sulla creazione di versioni a rilascio lento della sostanza chimica per renderla ancora più facile da usare per gli agricoltori sul campo. Per ora, però, sembra che un po' di idrogeno solfuro possa essere la formula segreta per salvare il raccolto di avocado.
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