Orchard applications of sodium hydrosulfide increase the yield of avocado (Persea americana Mill.) cv. ‘Hass’
Un essai sur le terrain de trois ans démontre que l'application du hydrosulfure de sodium (NaHS), un donneur de sulfure d'hydrogène, aux avocatiers de variété 'Hass' durant l'hiver et l'été augmente significativement le rendement des fruits d'environ 35 % en poids et de 48 % en nombre en atténuant l'abscission prématurée des fruits et en améliorant la résilience climatique.
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Imaginez que vous êtes un jardinier essayant de faire pousser le fruit parfait, mais que vos plantes vivent dans un monde qui n'arrive pas à décider s'il s'agit d'un congélateur ou d'une fournaise. C'est la lutte quotidienne des avocatiers, et plus précisément de la célèbre variété « Hass ». Ces arbres sont comme des artistes sensibles ; ils fleurissent magnifiquement, mais sont facilement effrayés par les températures extrêmes. S'il fait trop froid en hiver, ils frissonnent, et s'il fait trop chaud au début de l'été, ils paniquent et perdent leurs bébés fruits avant qu'ils ne puissent grandir. Ce phénomène, connu sous le nom de « chute de juin », est comme un oiseau mère abandonnant son nid parce que le soleil est trop chaud, laissant le fermier avec un panier vide.
Pour aider ces arbres, les scientifiques utilisent une astuce appelée « amorçage chimique ». Considérez cela comme le fait de donner à une plante une dose minuscule et sûre de stress pour réveiller son système immunitaire interne, un peu comme un vaccin apprend à votre corps à combattre un virus avant même que vous ne tombiez malade. L'un des vedettes de ce spectacle est une molécule appelée sulfure d'hydrogène (H2S). Bien que le nom évoque les œufs pourris, dans le monde végétal, c'est en réalité un messager utile qui dit à l'arbre de rester calme, de lutter contre les dommages et de s'accrocher à ses fruits. La grande question que les chercheurs se sont posée est la suivante : pouvons-nous pulvériser ce messager utile sur de vrais vergers d'avocatiers pour empêcher les arbres de perdre leurs fruits et pour garantir aux agriculteurs une récolte plus abondante, même lorsque la météo fait des caprices ?
C'est exactement ce qu'une équipe de chercheurs a entrepris de tester dans un véritable verger d'avocatiers. Ils ont pris 80 avocatiers 'Hass' et les ont divisés en deux groupes : un groupe « témoin » qui a reçu une pulvérisation d'eau pure, et un groupe « traité » qui a reçu une pulvérisation contenant de l'hydrosulfure de sodium (NaHS), une substance qui libère ce signal utile de sulfure d'hydrogène. Ils n'ont pas seulement pulvérisé une fois ; ils ont traité les arbres trois fois pendant le froid de l'hiver et trois autres fois pendant la chaleur du début de l'été, au moment où les fruits sont les plus susceptibles de tomber.
Les résultats ont été assez passionnants. Sur trois ans, les arbres ayant reçu la pulvérisation spéciale ont produit de manière constante plus de fruits que ceux qui n'en ont pas reçu. À la fin de l'étude, les arbres traités avaient produit environ 35 % de fruits en plus en poids et près de 48 % de fruits en plus en nombre par rapport aux arbres témoins. C'est comme si les arbres traités s'accrochaient beaucoup plus fort à leurs bébés, refusant de les laisser tomber même quand la chaleur estivale tentait de les secouer.
L'un des aspects les plus cool de l'étude était d'observer comment les arbres se comportaient individuellement. Les avocatiers sont célèbres pour leur « alternance de production », qui est comme un changement d'humeur où un arbre a une année énorme une année et une année minuscule la suivante. Les chercheurs ont constaté que les arbres du verger étaient tous désynchronisés les uns par rapport aux autres ; certains vivaient une « bonne année » tandis que leurs voisins vivaient une « mauvaise année ». Malgré ce chaos, la pulvérisation d'hydrosulfure de sodium a fonctionné pour tout le monde. Peu importait qu'un arbre soit naturellement dans une phase de haut rendement ou de bas rendement, la pulvérisation l'a aidé tous à produire davantage. Cela suggère que le traitement fonctionne indépendamment du rythme naturel de l'arbre.
Les scientifiques pensent que la magie a opéré parce que les pulvérisations estivales, parfaitement synchronisées avec la « chute de juin », ont aidé les arbres à lutter contre le stress thermique qui cause habituellement l'avortement de leurs fruits. Le sulfure d'hydrogène a probablement agi comme un bouclier, stoppant les signaux chimiques qui disent au fruit de lâcher prise. Curieusement, lors de la troisième année, les arbres traités avaient en fait moins de fleurs que les arbres témoins, mais ils ont tout de même produit plus de fruits. Cela suggère que la pulvérisation n'a pas seulement aidé les arbres à faire plus de fleurs, mais l'a aidé à garder les fruits qu'ils avaient, changeant essentiellement la stratégie de l'arbre de « faire beaucoup de fleurs et espérer pour le mieux » à « faire moins de fleurs mais en prendre vraiment grand soin ».
Bien que l'étude ne soit pas allée en profondeur dans les secrets moléculaires de la manière dont la pulvérisation fonctionne à l'intérieur de l'arbre, les résultats suggèrent fortement que cette méthode pourrait être un outil puissant pour les agriculteurs. Elle offre un moyen de protéger les cultures contre les variations sauvages du changement climatique, transformant une récolte incertaine en une récolte fiable. Les chercheurs notent que si la pulvérisation actuelle fonctionne bien, les travaux futurs pourraient se concentrer sur la création de versions à libération lente du produit chimique pour faciliter encore davantage son utilisation par les agriculteurs sur le terrain. Pour l'instant, cependant, il semble qu'un petit peu de sulfure d'hydrogène puisse être la sauce secrète pour sauver la récolte d'avocats.
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