Perspectives of Special Education Teachers on Gender Identity and Body Awareness Curriculum for Young Children with Autism in China
Questo studio qualitativo condotto su 18 insegnanti di educazione speciale nella provincia di Shandong, in Cina, rivela una lacuna critica nei curricula standardizzati sull'identità di genere e sulla consapevolezza corporea per i bambini piccoli con autismo, evidenziando la necessità di linee guida strutturate e formazione per superare i tabù culturali e la riluttanza dei genitori.
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Ogni bambino impara a comprendere il proprio corpo e a riconoscere la differenza tra un maschio e una femmina mentre cresce. Per la maggior parte dei bambini, questo avviene naturalmente attraverso l'osservazione e la conversazione, ma per i bambini con autismo, che spesso faticano a leggere i segnali sociali o a comunicare i propri bisogni, queste lezioni possono essere molto più difficili da apprendere. Questo divario non riguarda solo l'apprendimento di fatti; è una questione di sicurezza. I bambini con autismo corrono un rischio maggiore di subire danni perché potrebbero non capire cosa sia un contatto sicuro o come dire a un adulto quando qualcosa non va. In Cina, dove il numero di bambini diagnosticati con autismo è in aumento, le scuole e i centri di riabilitazione stanno cercando di colmare questo vuoto. Tuttavia, esiste un profondo esitazione culturale nel parlare del corpo e della sicurezza con i bambini piccoli, e non esiste un insieme chiaro di regole o lezioni da far seguire agli insegnanti. La domanda rimane: come fanno le persone che trascorrono le loro giornate con questi bambini a insegnare loro a proteggersi?
Un ricercatore si è proposto di trovare la risposta ascoltando gli insegnanti stessi. Ha intervistato diciotto insegnanti di educazione speciale che lavorano in due città della provincia dello Shandong, in Cina. Questi insegnanti lavoravano sia in scuole pubbliche di educazione speciale che in centri di riabilitazione privati, offrendo al ricercatore una visione ampia di come queste lezioni vengono gestite in diversi contesti. Agli insegnanti è stato chiesto di descrivere cosa intendessero per "consapevolezza corporea" e "identità di genere", come insegnavano questi concetti e cosa rendesse difficile l'apprendimento. Il ricercatore non ha chiesto solo opinioni; ha chiesto storie specifiche su ciò che accadeva in classe, su come spiegavano le cose ai bambini e su come gestivano i genitori che potevano essere a disagio con l'argomento.
Ciò che gli insegnanti hanno descritto è un panorama di improvvisazione. Non esiste un curriculum ufficiale o standard per l'insegnamento della sicurezza corporea o dei concetti di genere ai bambini piccoli con autismo in Cina. Invece, gli insegnanti sono lasciati a creare le proprie lezioni da zero. Molti di loro si affidano pesantemente ad ausili visivi, come cartoncini illustrati fatti in casa che mostrano i servizi igienici per maschi e femmine, o storie sociali che spiegano quali parti del corpo sono private. Alcuni insegnanti accoppiano i bambini durante le routine, come lavarsi le mani o usare il bagno, sperando che un bambino impari osservando l'altro. Altri cercano di inserire domande brevi e semplici nella programmazione quotidiana, chiedendo ogni mattina a un bambino se è un maschio o una femmina. Sebbene questi metodi dimostrino grande impegno e creatività, gli insegnanti hanno ammesso di stare spesso andando a tentoni. Senza una guida standard, non sono sicuri se un bambino comprenda davvero il concetto di privacy o se stia solo seguendo un'immagine perché è abituato a farlo.
L'ostacolo principale che questi insegnanti affrontano non sono i bambini, ma gli adulti che li circondano. Molti genitori sono profondamente a disagio con l'idea di insegnare ai loro figli piccoli informazioni sul proprio corpo. Alcuni genitori temono che, se il loro bambino imparasse i nomi corretti delle parti intime, potrebbe pronunciarli ad alta voce davanti ai nonni o altri parenti, causando una situazione familiare imbarazzante. In una cultura in cui mantenere l'armonia e la "faccia" è importante, questa paura è potente. Gli insegnanti hanno riferito che i genitori spesso credono che il loro bambino sia troppo piccolo o troppo innocente per imparare queste cose, o che parlarne servirà solo a confondere il bambino. A causa di ciò, gli insegnanti sentono talvolta di dover ammorbidire il linguaggio o evitare del tutto l'argomento nei rapporti inviati a casa, temendo di offendere la famiglia. Questo crea una situazione difficile in cui l'insegnante sa che il bambino ha bisogno della lezione, ma la famiglia non è pronta a sostenerla.
Nonostante queste sfide, gli insegnanti hanno trovato modi per fare progressi. Spesso si affidano l'uno all'altro, condividendo i cartoncini illustrati e le storie che hanno creato con i colleghi della stessa scuola. Alcuni hanno partecipato a workshop organizzati da ospedali locali che si concentrano sui comportamenti protettivi, il che ha fornito loro una struttura di base da adattare per le proprie classi. Alcuni insegnanti hanno anche condiviso storie di genitori desiderosi di imparare come affrontare questi argomenti a casa, dimostrando che non tutte le famiglie sono resistenti. Tuttavia, questi momenti positivi sono l'eccezione piuttosto che la regola. Gli insegnanti hanno espresso un bisogno forte e costante di aiuto. Non vogliono una formazione più generale su come gestire il comportamento; vogliono materiali specifici e pronti all'uso, progettati per bambini con autismo. Vogliono passi chiari da seguire e una guida su come parlare con i genitori esitanti. Hanno bisogno di un modo per sapere se un bambino non verbale comprende realmente la lezione, piuttosto che limitarsi a mimare un'azione.
Lo studio suggerisce che l'attuale sistema sta fallendo questi bambini perché lascia la parte più difficile del lavoro ai singoli insegnanti senza alcun supporto. Sebbene la legge cinese richieda alle scuole di insegnare l'educazione alla sicurezza appropriata per l'età, non esistono regole o materiali specifici per i bambini con disabilità. Ciò lascia gli insegnanti a cercare di costruire una casa senza un progetto, cercando anche di convincere i vicini che la casa sia necessaria. Il ricercatore ha scoperto che gli insegnanti stanno facendo del loro meglio con ciò che hanno, ma la mancanza di un approccio strutturato significa che i bambini più vulnerabili sono quelli meno propensi a ricevere la protezione di cui hanno bisogno. La strada da seguire non è incolpare gli insegnanti o i genitori, ma creare un sistema coordinato che fornisca materiali e formazione chiari e culturalmente sensibili, trasformando una lotta difficile e isolata in una responsabilità condivisa che possa effettivamente proteggere i bambini.
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