Perspectives of Special Education Teachers on Gender Identity and Body Awareness Curriculum for Young Children with Autism in China
중국 산둥성 특수 교사 18명을 대상으로 한 이 질적 연구는 자폐 아동을 위한 표준화된 성 정체성 및 신체 인식 커리큘럼의 결정적인 공백을 드러내며, 문화적 금기와 부모의 거부감을 극복하기 위한 구조화된 지침과 교육의 필요성을 강조한다.
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모든 아이는 성장하면서 자신의 몸을 이해하고 남녀의 차이를 인식하는 법을 배웁니다. 대부분의 아이들에게 이 과정은 관찰과 대화를 통해 자연스럽게 일어나지만, 사회적 신호를 읽거나 자신의 욕구를 표현하는 데 어려움을 겪는 자폐 아동들에게 이러한 학습은 훨씬 더 파악하기 어려운 과제입니다. 이러한 격차는 단순히 사실을 배우는 문제가 아니라 안전의 문제입니다. 자폐 아동은 무엇이 안전한 접촉인지, 혹은 무언가 잘못되었을 때 어른에게 어떻게 말해야 하는지를 이해하지 못할 수 있기 때문에 해를 입을 위험이 더 높습니다. 자폐 진단율이 높아지고 있는 중국에서 학교와 재활 센터들은 이 간극을 메우기 위해 노력하고 있습니다. 그러나 어린 아이들에게 신체와 안전에 대해 이야기하는 것에 대한 깊은 문화적 망설임이 존재하며, 교사들이 따라야 할 명확한 규칙이나 수업 내용도 없습니다. 문제는, 이 아이들과 매일 시간을 보내는 사람들이 실제로 아이들을 보호하기 위해 어떻게 가르치고 있는가 하는 점입니다.
한 연구자는 이 질문에 대한 답을 찾기 위해 교사들의 목소리에 귀를 기울였습니다. 연구자는 중국 산둥성 두 도시에서 근무하는 18명의 특수 교육 교사를 인터사뷰했습니다. 이 교사들은 공립 특수 학교와 사립 재활 센터 모두에서 근무하고 있어, 연구자는 서로 다른 환경에서 이러한 수업이 어떻게 다뤄지는지에 대한 폭넓은 시각을 얻을 수 있었습니다. 교사들은 '신체 인식'과 '성 정체성'을 무엇으로 이해하는지, 이러한 개념을 어떻게 가르치는지, 그리고 무엇이 어려움을 만드는지에 대해 질문을 받았습니다. 연구자는 단순히 의견만을 묻는 것이 아니라, 교실에서 실제로 일어난 구체적인 이야기들, 아이들에게 어떻게 설명했는지, 그리고 이 주제에 불편함을 느끼는 학부모들을 어떻게 대처했는지에 대한 이야기를 요청했습니다.
교사들이 묘사한 모습은 즉흥적인 상황의 연속이었습니다. 중국에는 어린 자폐 아동에게 신체 안전이나 성 개념을 가르치기 위한 공식적이고 표준화된 커리큘럼이 없습니다. 대신, 교사들은 스스로 기초부터 수업을 만들어 나가야 합니다. 많은 교사가 남녀 화장실을 보여주는 직접 만든 그림 카드나, 신체의 어느 부분이 사적인 부분인지를 설명하는 사회적 이야기(social stories)와 같은 시각적 보조 도구에 크게 의존합니다. 어떤 교사들은 손을 씻거나 화장실을 사용하는 일상적인 루틴 중에 아이들을 짝지어 주어, 한 아이가 다른 아이를 관찰하며 배우기를 기대하기도 합니다. 또 다른 이들은 매일 아침 아이에게 자신이 남자인지 여자인지 묻는 것과 같이 짧고 단순한 질문을 일과 속에 녹여내기도 합니다. 이러한 방법들은 큰 노력과 창의성을 보여주지만, 교사들은 스스로가 종종 추측하고 있다고 인정했습니다. 표준화된 지침이 없기 때문에, 아이가 정말로 프라이버시의 개념을 이해한 것인지, 아니면 그저 익숙해진 그림을 따라 하고 있는 것인지 확신하지 못하는 것입니다.
이 교사들이 직면한 가장 큰 장애물은 아이들이 아니라 주변 성인들입니다. 많은 부모가 어린 자에게 신체에 대해 가르치는 것에 대해 깊은 불편함을 느낍니다. 일부 부모들은 만약 아이가 성기의 정확한 명칭을 배우게 되면, 이를 조부모나 다른 친척들 앞에서 소리 내어 말하여 가족 사이에 어색한 상황을 만들까 봐 걱정합니다. 화합과 '체면'을 중시하는 문화 속에서 이러한 두려움은 강력하게 작용합니다. 교사들은 부모들이 아이가 이런 것을 배우기에 너무 어리거나 너무 순진하다고 믿거나, 혹은 이에 대해 이야기하는 것이 아이를 혼란스럽게 할 뿐이라고 믿는 경우가 많다고 보고했습니다. 이 때문에 교사들은 집으로 보내는 보고서에서 언어를 완화하거나 주제를 아예 피해야 한다고 느끼기도 하는데, 이는 가족을 불쾌하게 만들까 봐 우려하기 때문입니다. 이는 교사는 아이에게 수업이 필요하다는 것을 알지만, 가족은 이를 받아들일 준비가 되지 않은 어려운 상황을 만듭니다.
이러한 어려움에도 불구하고, 교사들은 진전을 위한 방법을 찾아냈습니다. 그들은 같은 학교의 동료들과 직접 만든 그림 카드나 이야기를 공유하며 서로에게 의지하곤 합니다. 어떤 이들은 지역 병원에서 운영하는 보호 행동 관련 워크숍에 참석하여, 이를 자신의 교실에 맞게 조정할 수 있는 기초적인 틀을 얻기도 했습니다. 몇몇 교사들은 집에서 이러한 주제에 대해 어떻게 이야기해야 하는지 배우고 싶어 하는 열정적인 부모들의 사례를 공유하기도 했는데, 이는 모든 가족이 거부감을 갖는 것은 아님을 보여줍니다. 그러나 이러한 긍정적인 순간들은 일반적인 경우라기보다 예외적인 경우입니다. 교사들은 강력하고 일관된 도움의 필요성을 토로했습니다. 그들은 행동 관리에 관한 일반적인 교육을 원하는 것이 아니라, 자폐 아동을 위해 설계된 구체적이고 바로 사용할 수 있는 자료를 원합니다. 그들은 따를 수 있는 명확한 단계와, 망설이는 부모들과 대화하는 방법에 대한 지침을 원합니다. 또한 비언어적 아이가 단순히 동작을 흉내 내는 것이 아니라 실제로 수업 내용을 이해했는지 확인할 수 있는 방법이 필요합니다.
이 연구는 현재의 시스템이 이 아이들에게 가장 힘든 부분을 개별 교사들에게 지원 없이 떠넘김으로써 이 아이들을 실망시키고 있음을 시사합니다. 중국 법률은 학교에서 연령에 적합한 안전 교육을 실시하도록 요구하고 있지만, 장애 아동을 위한 구체적인 규칙이나 자료는 없습니다. 이는 교사들이 설계도 없이 집을 짓는 동시에, 이웃들에게 그 집이 왜 필요한지 설득해야 하는 상황과 같습니다. 연구자는 교사들이 가진 것 안에서 최선을 다하고 있지만, 구조화된 접근 방식의 부재로 인해 가장 취약한 아이들이 가장 필요한 보호를 받을 가능성이 낮아지고 있음을 발견했습니다. 나아가야 할 길은 교사나 부모를 비난하는 것이 아니라, 명확하고 문화적으로 민감한 자료와 교육을 제공하는 협력적인 시스템을 구축하여, 이 어렵고 고립된 투쟁을 아이들을 실제로 안전하게 지킬 수 있는 공동의 책임으로 전환하는 것입니다.
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