Perspectives of Special Education Teachers on Gender Identity and Body Awareness Curriculum for Young Children with Autism in China
Cette étude qualitative menée auprès de 18 enseignants d'éducation spécialisée dans la province du Shandong, en Chine, révèle une lacune critique dans les programmes standardisés sur l'identité de genre et la conscience corporelle pour les jeunes enfants autistes, soulignant la nécessité de directives structurées et de formations pour surmonter les tabous culturels et la réticence des parents.
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Chaque enfant apprend à comprendre son propre corps et à reconnaître la différence entre un garçon et une fille en grandissant. Pour la plupart des enfants, cela se fait naturellement par l'observation et la conversation, mais pour les enfants autistes, qui ont souvent du mal à lire les indices sociaux ou à communiquer leurs besoins, ces leçons peuvent être beaucoup plus difficiles à assimiler. Ce fossé n'est pas seulement une question d'apprentissage de faits ; c'est une question de sécurité. Les enfants autistes courent un risque plus élevé d'être victimes de préjudices car ils peuvent ne pas comprendre ce qu'est un contact physique sûr, ou comment dire à un adulte que quelque chose ne va pas. En Chine, où le nombre d'enfants diagnostiqués avec un autisme est en augmentation, les écoles et les centres de réadaptation tentent de combler ce fossé. Cependant, il existe une profonde hésitation culturelle à parler du corps et de la sécurité avec les jeunes enfants, et il n'existe pas d'ensemble de règles ou de leçons claires que les enseignants puissent suivre. La question demeure : comment les personnes qui passent leurs journées avec ces enfants leur apprennent-elles réellement à se protéger ?
Un chercheur a entrepris de trouver la réponse en écoutant les enseignants eux-mêmes. Il a interrogé dix-huit enseignants d'éducation spécialisée travaillant dans deux villes de la province du Shandong, en Chine. Ces enseignants travaillaient à la fois dans des écoles publiques d'éducation spécialisée et dans des centres de réadaptation privés, offrant au chercheur une vue large de la manière dont ces leçons sont gérées dans différents contextes. Les enseignants ont été interrogés sur ce qu'ils comprenaient par « conscience corporelle » et « identité de genre », comment ils enseignaient ces concepts et ce qui rendait la tâche difficile. Le chercheur ne s'est pas contenté de demander des opinions ; il a demandé des récits spécifiques sur ce qui se passait en classe, comment ils expliquaient les choses aux enfants, et comment ils géraient les parents qui pourraient être mal à l'aise face au sujet.
Ce que les enseignants ont décrit était un paysage d'improvisation. Il n'existe aucun programme officiel ou standard pour enseigner la sécurité corporelle ou les concepts de genre aux jeunes enfants autistes en Chine. Au lieu de cela, les enseignants sont laissés à eux-mêmes pour créer leurs propres leçons à partir de rien. Beaucoup d'entre eux s'appuient fortement sur des aides visuelles, telles que des cartes d'images faites maison montrant les toilettes pour garçons et filles, ou des histoires sociales qui expliquent quelles parties du corps sont privées. Certains enseignants associent des enfants lors de routines comme le lavage des mains ou l'utilisation des toilettes, espérant qu'un enfant apprendra en regardant l'autre. D'autres essaient d'intégrer des questions courtes et simples dans l'emploi du temps quotidien, demandant chaque matin à un enfant s'il est un garçon ou une fille. Bien que ces méthodes témoignent d'un grand effort et d'une grande créativité, les enseignants ont admis qu'ils sont souvent en train de deviner. Sans guide standard, ils ne sont pas sûrs si un enfant comprend réellement le concept de l'intimité ou s'il se contente de suivre une image parce qu'il est habitué à le faire.
Le plus grand obstacle auquel ces enseignants sont confrontés n'est pas les enfants, mais les adultes qui les entourent. De nombreux parents sont profondément mal à l'aise avec l'idée d'enseigner à leurs jeunes enfants des choses concernant leur corps. Certains parents craignent que si leur enfant apprend les noms corrects des parties privées, il puisse les prononcer devant les grands-parents ou d'autres membres de la famille, provoquant une situation familiale embarrassante. Dans une culture où maintenir l'harmonie et la « face » est important, cette peur est puissante. Les enseignants ont rapporté que les parents pensent souvent que leur enfant est trop jeune ou trop innocent pour apprendre ces choses, ou que d'en parler ne fera que le confondre. À cause de cela, les enseignants sentent parfois qu'ils doivent adoucir leur langage ou éviter totalement le sujet dans les rapports envoyés aux familles, craignant de les froisser. Cela crée une situation difficile où l'enseignant sait que l'enfant a besoin de la leçon, mais que la famille n'est pas prête à la soutenir.
Malgré ces défis, les enseignants ont trouvé des moyens de progresser. Ils s'appuient souvent les uns sur les autres, partageant les cartes d'images et les histoires qu'ils ont créées avec des collègues de la même école. Certains ont assisté à des ateliers organisés par des hôpitaux locaux qui se concentrent sur les comportements de protection, ce qui leur a donné un cadre de base à adapter pour leurs propres classes. Quelques enseignants ont également partagé des histoires de parents qui étaient impatients d'apprendre comment aborder ces sujets à la maison, montrant que toutes les familles ne sont pas résistantes. Cependant, ces moments positifs sont l'exception plutôt que la règle. Les enseignants ont exprimé un besoin fort et constant d'aide. Ils ne veulent pas d'une formation plus générale sur la gestion du comportement ; ils veulent des supports spécifiques et prêts à l'emploi conçus pour les enfants autistes. Ils veulent des étapes claires qu'ils peuvent suivre et des conseils sur la façon de parler aux parents hésitants. Ils ont besoin d'un moyen de savoir si un enfant non verbal comprend réellement la leçon, plutôt que de simplement imiter une action.
L'étude suggère que le système actuel fait défaut à ces enfants car il laisse la partie la plus difficile du travail à des enseignants individuels sans soutien. Bien que la loi chinoise exige que les écoles enseignent l'éducation à la sécurité adaptée à l'âge, il n'existe pas de règles ou de matériels spécifiques pour les enfants handicapés. Cela laisse les enseignants essayer de construire une maison sans plan, tout en essayant de convaincre les voisins que la maison est nécessaire. Le chercheur a constaté que les enseignants font de leur mieux avec ce qu'ils ont, mais que l'absence d'une approche structurée signifie que les enfants les plus vulnérables sont les moins susceptibles de recevoir la protection dont ils ont besoin. La voie à suivre n'est pas de blâmer les enseignants ou les parents, mais de créer un système coordonné qui fournit des matériels et des formations clairs et culturellement sensibles, transformant une lutte difficile et isolée en une responsabilité partagée qui peut réellement protéger les enfants.
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