When subsidy stops being necessary: resource logic in China’s low-altitude economy under new-quality-productive-forces
Questo studio impiega un'analisi della necessità configurazionale sulle imprese quotate cinesi per dimostrare che i sussidi governativi, pur essendo un motore critico dell'innovazione nelle fasi iniziali dell'economia a bassa quota, perdono il loro status di condizione necessaria man mano che l'industria matura sotto l'agenda delle "nuove forze produttive di alta qualità" della Cina, rivelando che la necessità delle risorse è variabile nel tempo piuttosto che fissa e che nessuna singola risorsa alternativa sostituisce semplicemente i sussidi come nuovo vincolo determinante.
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Nel mondo del business e della tecnologia, le aziende spesso si affidano a un mix di ingredienti per creare nuovi prodotti: denaro, lavoratori qualificati, supporto governativo e certificazioni ufficiali. Per decenni, i ricercatori che studiano come le aziende innovano hanno trattato questi ingredienti come strumenti statici. L'assunto è stato che se una determinata risorsa, come un finanziamento governativo, aiuta un'azienda a inventare qualcosa oggi, è probabile che rimarrà l'ingrediente più importante domani. Questa visione funziona bene per le industrie stabili, ma fatica a spiegare cosa accade quando le regole del gioco cambiano completamente. In Cina, è emersa una nuova strategia nazionale chiamata "forze produttive di nuova qualità", che mira a spostare l'economia da una crescita semplice verso un'innovazione tecnologica di alta qualità. Questo cambiamento suggerisce che la definizione stessa di ciò di cui un'azienda ha bisogno per avere successo potrebbe stare cambiando. La domanda per gli osservatori è semplice ma profonda: mentre l'ambiente si trasforma, anche l'unica cosa di cui un'azienda non può assolutamente fare a meno cambia?
Un team di ricercatori dello Zhangzhou Institute of Technology si è posto l'obiettivo di rispondere a questa domanda esaminando l'economia a bassa quota della Cina. Questo settore include la produzione di droni, lo sviluppo di taxi volanti e i servizi logistici che operano nelle rotte aeree al di sotto delle rotte commerciali. Per capire come queste aziende trasformano le risorse in nuove invenzioni, il team ha esaminato un decennio di dati relativi a 70 società cinesi quotate in borsa che detengono brevetti in questo campo. Hanno diviso la cronologia in due periodi distinti: un primo periodo dal 2013 al 2019, in cui l'industria veniva nutrita con pesanti sussidi governativi, e un periodo successivo dal 2020 al 2023, in cui il focus nazionale si è spostato verso l'approfondimento delle capacità high-tech. I ricercatori non si sono limitati a contare quanto denaro o quanti lavoratori avesse ogni azienda; invece, hanno utilizzato un metodo che pone una domanda logica specifica: una particolare risorsa è così essenziale che un'azienda non può produrre nuovi brevetti senza di essa?
I risultati rivelano uno spostamento sorprendente in ciò che guida l'innovazione. Negli anni iniziali, l'intensità dei sussidi governativi è stata il fattore più critico in assoluto. Durante questa fase di incubazione, la capacità di un'azienda di ottenere e utilizzare i fondi governativi era una condizione necessaria per produrre nuova tecnologia; senza di essa, il percorso verso l'innovazione era effettivamente bloccato. I dati hanno mostrato che questa dipendenza era così forte da superare un'alta soglia di necessità. Tuttavia, man mano che l'industria maturava e la strategia nazionale evolveva, questa dinamica si è invertita. Negli anni successivi, la necessità di sussidi governativi è diminuita drasticamente, scendendo al livello più basso tra le quattro risorse monitorate dal team. Le aziende che un tempo erano frenate dalla mancanza di sovvenzioni non erano più definite da tale vincolo.
Interessante è che i ricercatori hanno scoperto che, sebbene il bisogno di sussidi fosse scomparso, nessuna nuova risorsa ha immediatamente preso il suo posto come nuovo requisito assoluto. La dimensione del capitale, che si riferisce alla scala del sostegno finanziario di un'azienda, è diventata la risorsa più importante per default, semplicemente perché il requisito dei sussidi era svanito. Eppure, i dati hanno mostrato che la necessità del capitale in sé non era in realtà cresciuta di forza; aveva semplicemente ereditato il primo posto perché il precedente collo di bottiglia era stato rimosso. Questa distinzione è cruciale. Suggerisce che l'industria non ha semplicemente scambiato una dipendenza con un'altra. Al contrario, il meccanismo che filtrava quali aziende potessero innovare era cambiato. L'ambiente politico si è spostato dallo screening delle aziende basato sulla loro capacità di accedere ai fondi governativi a un panorama più ampio e complesso, dove nessuna singola risorsa funge da rigoroso guardiano.
Per garantire che questo risultato fosse reale e non solo un caso statistico, i ricercatori hanno testato i loro risultati contro diversi modi di suddividere la cronologia e hanno persino ricostruito i loro dati da zero utilizzando metodi indipendenti. Il modello ha tenuto: l'era della dipendenza dai sussidi è finita, e l'era di una nuova, indefinita necessità è iniziata. Hanno anche provato ad analizzare i dati utilizzando modelli statistici tradizionali che cercano effetti medi, ma tali metodi non sono riusciti a vedere questo cambiamento. I modelli tradizionali non potevano rilevare che le regole erano cambiate perché cercavano una relazione costante tra risorse e risultati, mentre la realtà era una rottura improvvisa nella logica dell'industria. Questo fallimento degli strumenti standard evidenzia perché fosse necessario un approccio diverso per vedere chiaramente il cambiamento.
Lo studio conclude che per i decisori politici e i leader aziendali, la lezione è chiara. Gli strumenti che hanno funzionato per costruire l'industria nei suoi primi giorni non sono più il vincolo principale per la sua crescita. Continuare a fare affidamento pesantemente sui sussidi potrebbe non essere più il modo più efficace per promuovere l'innovazione, poiché l'industria ha superato quel bisogno specifico. Tuttavia, la ricerca non indica un singolo strumento sostitutivo. Al contrario, suggerisce che l'industria è entrata in una fase in cui il successo dipende da una combinazione più flessibile di risorse, e il mix specifico richiesto può variare da un'azienda all'altra. L'era di un unico, ovvio salvagente è finita, sostituita da una realtà più complessa in cui il percorso verso l'innovazione riguarda meno il garantire una risorsa specifica e più il navigare in un panorama dove le vecchie regole non si applicano più.
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