When subsidy stops being necessary: resource logic in China’s low-altitude economy under new-quality-productive-forces
Este estudio emplea un análisis de necesidad configuracional sobre empresas chinas cotizadas para demostrar que los subsidios gubernamentales, si bien son un motor crítico de la innovación en las etapas iniciales de la economía de baja altitud, pierden su estatus como condición necesaria a medida que la industria madura bajo la agenda de las "nuevas fuerzas productivas de alta calidad" de China, revelando que la necesidad de recursos es variable en el tiempo en lugar de fija y que ningún recurso alternativo simplemente reemplaza a los subsidios como la nueva restricción vinculante.
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En el mundo de los negocios y la tecnología, las empresas suelen depender de una mezcla de ingredientes para crear nuevos productos: dinero, trabajadores cualificados, apoyo gubernamental y certificaciones oficiales. Durante décadas, los investigadores que estudian cómo innovan las empresas han tratado estos ingredientes como herramientas estáticas. El supuesto ha sido que si un determinado recurso, como una subvención gubernamental, ayuda a una empresa a inventar algo hoy, es probable que siga siendo el ingrediente más importante mañana. Esta visión funciona bien para industrias estables, pero tiene dificultades para explicar qué sucede cuando las reglas del juego cambian por completo. En China, ha surgido una nueva estrategia nacional llamada "fuerzas productivas de nueva calidad", que busca desplazar la economía de un crecimiento simple hacia una innovación de alta tecnología y alta calidad. Este cambio sugiere que la definición misma de lo que una empresa necesita para tener éxito podría estar cambiando. La pregunta para los observadores es simple pero profunda: a medida que el entorno se transforma, ¿cambia también aquello sin lo cual una empresa absolutamente no puede prescindir?
Un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Zhangzhou se propuso responder a esta pregunta analizando la economía de baja altitud de China. Este sector incluye la fabricación de drones, el desarrollo de taxis voladores y los servicios de logística que operan en el espacio aéreo por debajo de las rutas de vuelo comercial. Para comprender cómo estas empresas convierten los recursos en nuevas invenciones, el equipo examinó una década de datos de 70 empresas chinas que cotizan en bolsa y que poseen patentes en este campo. Dividieron la cronología en dos eras distintas: un periodo temprano de 2013 a 2019, cuando la industria estaba siendo nutrida con fuertes subsidios gubernamentales, y un periodo posterior de 2020 a 2023, cuando el enfoque nacional se desplazó hacia la profundización de las capacidades de alta tecnología. Los investigadores no se limitaron a contar cuánto dinero o cuántos trabajadores tenía cada empresa; en su lugar, utilizaron un método que plantea una pregunta lógica específica: ¿es un recurso particular tan esencial que una empresa no puede producir nuevas patentes sin él?
Los resultados revelan un cambio sorprendente en lo que impulsa la innovación. En los primeros años, la intensidad de los subsidios gubernamentales fue el factor más crítico. Durante esta fase de incubación, la capacidad de una empresa para asegurar y utilizar las subvenciones gubernamentales era una condición necesaria para producir nueva tecnología; sin ella, el camino hacia la innovación estaba efectivamente bloqueado. Los datos mostraron que esta dependencia era tan fuerte que cruzó un alto umbral de necesidad. Sin embargo, a medida que la industria maduró y la estrategia nacional evolucionó, esta dinámica se invirtió. En los años posteriores, la necesidad de subsidios gubernamentales disminuyó drásticamente, cayendo al nivel más bajo entre los cuatro recursos que el equipo rastreó. Las empresas que antes se veían frenadas por la falta de subvenciones ya no estaban definidas por esa limitación.
Curiosamente, los investigadores descubrieron que, si bien la necesidad de subsidios desapareció, ningún recurso nuevo ocupó inmediatamente su lugar como el nuevo requisito absoluto. El tamaño del capital, que se refiere a la escala del respaldo financiero de una empresa, se convirtió en el recurso más importante por defecto, simplemente porque el requisito de subsidio había desaparecido. Sin embargo, los datos mostraron que la necesidad de capital en sí no se había fortalecido realmente; simplemente heredó el primer puesto porque el cuello de botella anterior había sido eliminado. Esta distinción es crucial. Sugiere que la industria no simplemente intercambió una dependencia por otra. En su lugar, el mecanismo que filtraba qué empresas podían innovar había cambiado. El entorno político pasó de evaluar a las empresas basándose en su capacidad para acceder a fondos gubernamentales a un panorama más amplio y complejo donde ningún recurso actúa como un estricto guardián.
Para asegurar que este hallazgo fuera real y no solo un error estadístico, los investigadores probaron sus resultados contra diferentes formas de dividir la cronología e incluso reconstruyeron sus datos desde cero utilizando métodos independientes. El patrón se mantuvo firme: la era de la dependencia de los subsidios terminó, y la era de una nueva necesidad indefinida comenzó. También intentaron analizar los datos utilizando modelos estadísticos tradicionales que buscan efectos promedio, pero esos métodos no lograron ver este cambio. Los modelos tradicionales no pudieron detectar que las reglas habían cambiado porque buscaban una relación constante entre los recursos y los resultados, mientras que la realidad era una ruptura repentina en la lógica de la industria. Este fallo de las herramientas estándar resalta por qué se necesitaba un enfoque diferente para ver el cambio con claridad.
El estudio concluye que, para los responsables de la formulación de políticas y los líderes empresariales, la lección es clara. Las herramientas que funcionaron para construir la industria en sus primeros días ya no son la restricción principal para su crecimiento. Continuar dependiendo fuertemente de los subsidios puede ya no ser la forma más efectiva de fomentar la innovación, dado que la industria ha superado esa necesidad específica. Sin embargo, la investigación no señala una única herramienta de reemplazo. En su lugar, sugiere que la industria ha entrado en una fase en la que el éxito depende de una combinación más flexible de recursos, y la mezcla específica requerida puede variar de una empresa a otra. La era de un único y obvio salvavidas ha terminado, reemplazada por una realidad más compleja donde el camino hacia la innovación no trata tanto de asegurar un recurso específico, sino de navegar un paisaje donde las viejas reglas ya no se aplican.
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